WESTLAKE, Califórnia – Jalen Green geralmente não diz nada.
Ao longo de suas três primeiras temporadas no Houston Rockets, o segundo colocado em 2021 manteve seus pensamentos para si mesmo, preferindo aprender à observação. Ouvir, aprender e deixar que seu toque preencha as lacunas.
Bem, pelo menos ele estava acostumado. Hoje em dia, é difícil impedir o jovem de 22 anos de Fresno, Califórnia, de falar. A vida é diferente agora.
“Você já viu minha filha?” ele pergunta.
São 15h30 de uma tarde de sexta-feira e Greene está fazendo outro vigoroso treino de agosto em uma academia a cerca de 64 quilômetros a oeste de Los Angeles. Ela está exausta, mas seu corpo recupera energia a cada passo que dá em direção à filha de 3 meses, Light Green, que dorme tranquilamente em seu carrinho.
“Papai deu a ele algo extra para trabalhar”, diz seu pai, Enoch Green. “Ele agora está trabalhando para alguém fora dele. Isso o levará a outra fase da vida.”
Esse salto para uma nova etapa também se reflete no tribunal. Nos primeiros oito jogos da temporada, Green tem uma média de 22,6 pontos por jogo – enquanto arremessa impressionantes 38,2% de profundidade em 9,5 tentativas por jogo. Ele também lidera a pontuação do Rockets com 4,5 pontos por jogo.
A determinação de Green de se tornar a melhor versão de si mesmo não poderia vir em melhor hora para o 5-3 Rockets, que deve competir por uma vaga nos playoffs depois que a reviravolta da temporada passada os viu terminar alguns jogos fora dos Playoffs. No torneio. Para Green, que sofreu muitas derrotas no início de sua carreira em Houston, os resultados foram especialmente úteis. E tudo remonta ao seu desenvolvimento pessoal.
“Eu tenho uma família agora”, disse Green, que assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 106 milhões antes da temporada. “Não sou mais um novato. Entrando na liga foi um pouco diferente, principalmente com a organização do Rockets. Perdemos e estamos em recuperação. Agora, encontramos a nós mesmos e os objetivos que estamos tentando alcançar. Com isso vem mais responsabilidade e maturidade – como você se comporta como jogador da NBA, profissionalmente.
“Os objetivos têm sido os mesmos desde o meu primeiro ano; agora eu só tenho que ir em frente.”
Jalen Green levou seu jogo para o próximo nível para os Rockets. (Michael Gonzalez/NBAE via Getty Images)
Oito meses atrás, Houston estava com oito jogos abaixo de 0,500 e Green estava no meio de uma queda, com média de apenas 11 pontos por jogo.
Mas uma estranheza no calendário da temporada regular – quatro dias consecutivos em Phoenix – permitiu que Green se ajustasse e se concentrasse em um time veterano do Suns. A partir daí, o jogo de Green disparou. Apesar de uma lesão na perna do pivô Alperen Shengun, que custou aos Rockets um pilar ofensivo, Green assumiu as responsabilidades de pontuação e permaneceu comprometido com a defesa. Houston subiu na classificação. Os Rockets venceram 13 dos 15 jogos em março, e Green tem médias de 27,7 pontos, 6,3 rebotes e 3,9 assistências por jogo, em uma divisão de arremessos de 49,2/40,8/76,7. Não que suas estatísticas fossem as mais impressionantes; essa foi a atitude dele.
Green tornou-se confiável. Necessário.
“Foi bom”, disse Green. “Nunca é tarde para que suas bênçãos cheguem. O trabalho que fiz valeu a pena. Houve muitos altos e baixos no início da temporada, mas isso faz parte do processo. Tive que mudar todo o meu jogo. Foi algo para me adaptar e eu descobri no final – e nos divertimos e fizemos isso como uma equipe”.
Preste bastante atenção a Greene nos últimos anos e você o ouvirá falar sobre os “altos e baixos” com frequência. Isso está diretamente relacionado à sua carreira na NBA: os picos de desempenho cronometrado e os vales das sessões do quarto período.
Tudo faz parte do processo: aprender a ser treinado por Ime Udoka, dividir a quadra de defesa com o campeão da NBA Fred VanVleet e organizar um minicamp apenas para jogadores na Califórnia antes do campo de treinamento e da pré-temporada – todos componentes de um homem tentando encontrar tem seu próprio jogo. voz e lugar na NBA.
“Estou aqui desde o início da reconstrução e entendo que tenho que ser profissional”, disse Green. “Tenho que abordar isso todos os dias como se estivesse tentando melhorar 1 por cento. Seja algo para minha equipe, seja alguém em quem eles possam confiar e fazer perguntas – seja um líder. “
Antes do jogo de pré-temporada de Houston começar, em 15 de outubro, os representantes de Green completaram a turnê para acertar os detalhes finais de um novo contrato, chegando a uma extensão de três anos e nove dígitos.
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É uma estrutura única – a primeira do tipo – nunca antes um novato negociou a opção de um jogador no último ano de uma extensão. Mas dá flexibilidade para ambos os lados. Os Rockets reduziram o limite máximo de Green no processo e negociaram uma extensão por menos do que o limite atingido. Para Green, ele tem a chance de garantir um segurança nesse ínterim, fazendo uma aposta em si mesmo e uma chance de ganhar mais dinheiro do que qualquer um de seus colegas convocados ao longo de três anos – quando o teto salarial cair, como esperado, subir e. existe outra possibilidade de extensão.
Foi uma resolução pacífica para uma situação potencialmente difícil. A certa altura do verão, Green admitiu que era impossível para ele não “sentir o caminho” sobre como o processo estava indo. Mas ele nunca disse isso abertamente. Um dos mantras de Green é “dias de pilha”, uma frase sobre não apenas trabalhar em seu ofício, mas também em si mesmo.
Agora os Rockets começaram bem e a eficiência de Green aumentou, o que é o maior indicador de seu desenvolvimento. Ele converteu 27,7% de seus arremessos em 54,0% de arremessos certeiros – os melhores da carreira.
“Ele simplesmente cresceu. Estamos vendo ele se tornar um corner e se tornar um homem”, disse Van Vleet. “Você vê a maturidade e a ética de trabalho desde o primeiro dia. Ele está trabalhando duro, tentando melhorar e fazendo o que os treinadores querem, ele está fazendo o que eles pedem. . Dou-lhe muito crédito – ele continua a crescer e estamos observando isso.”
Não foram apenas seus companheiros e treinadores que notaram.
“Quando ele entrou em quadra pela primeira vez, ele era totalmente voltado para si mesmo”, disse Draymond Green, estrela do Golden State Warriors. “Ele está jogando basquete em equipe agora. Ele não está forçando. Ele está jogando melhor na defesa e levando esse lado a sério. E eu não estou apenas assistindo ao jogo – descobri que ele tinha um acampamento de equipe neste verão em Los Angeles.
“É muito bom que ele esteja crescendo.”
Jalen Green se tornou um dos jogadores mais confiáveis do técnico Ime Udoka nas duas pontas da quadra. (Tim Warner/Getty Images)
Green e o técnico da NBA, Jamal “Dash” Lovell, estão sentados em uma academia escondida nas colinas assistindo a um filme em um MacBook inclinado. Nesta temporada, Lovell trabalhou com estrelas como Kevin Durant, Paul George e Karl Anthony-Towns.
Durante a semana, o treino de dois dias de Green inclui trabalho cinematográfico com Lovell, com foco na expansão de seu jogo e no fortalecimento de seus fundamentos com o técnico Mark Edwards. A abordagem dupla permite que Green desenvolva ambos os lados do jogo ao mesmo tempo, sem prejudicar uma área.
Esta tarde, Green e Lovell assistirão novamente a todos os jogos do ano passado no lado esquerdo da quadra, que ele raramente usa. De acordo com a Synergy, Green foi o running back mais confortável do topo da chave – 75 por cento das vezes, para ser exato – marcando 0,945 pontos por posse de bola. Green marcou 1.108 pontos em ação de left tackle, mas devolveu apenas 13 por cento das vezes.
Lovell move Green através de sua mecânica de salto depois que o rastreador (geralmente Shengun) cria espaço a partir do contato. Green é instruído a se posicionar ao redor dele e do defensor mais próximo, e Lovell mostra a ele como lidar com essas situações.
“Aproveitamos o fato de ele ser baixo e poder usar mais os olhos”, disse Lovell. “Melhor mudança de ritmo e compreensão de como jogar melhor com seus companheiros de equipe. Capacidade de aumentar seu QI e sensibilidade para gerenciamento de tempo, encontrar status de pontuação/relógio.”
Do ponto de vista mecânico, Lovell quer limpar aspectos do jogo de Green e focar em treinos para melhorar seu equilíbrio e força com a bola nas mãos. Em um caso, Green trabalha com uma bola medicinal e deve começar driblando da esquerda para a direita com uma das mãos antes de usar rapidamente a mão oposta para tocar a bola. O foco do exercício é colocar os defensores em ação antes de prosseguirem para o ataque. Ficar mais forte com a bola torna esse movimento mais fluido e compacto.
Mas do ponto de vista cerebral, Lovell gosta de trabalhar de trás para frente. Determinar que tipo de defesa será mostrada para Green ajudará, além de quais ângulos Green será mostrado como manipulador de bola. Espera-se que haja espaço para novas ações. É quase como uma renderização do jogo em tempo real, processando o processador de Green.
“Ainda estou trabalhando nisso hoje!” Gritos verdes.
“Há um ano, eu simplesmente saía da tela e mantinha o ritmo”, acrescenta. “Este ano eu desacelerei e li direito. Uma coisa que eu costumava dizer é “não seja pré-determinado”. Tenho tudo na minha bolsa de ferramentas. Eu tenho tudo que você poderia pedir. É só uma questão de juntar tudo e este ano posso realmente mostrar isso. Estarei com a bola muito parecida com o ano passado e terei mais responsabilidade pelo que mostrei no final. Eles não esperariam nada menos.”
Lovell também gosta de observar os tempos de Green com a bola e o que fazer nesses momentos. Freqüentemente, a tomada de decisão se resume a um jogo de dois jogadores entre Green e Shengun.
Uma grande parte do desenvolvimento de Green é aprender a jogar contra uma grande equipa turca e como isso pode abrir ainda mais oportunidades de golo. Ao longo dos anos, Green e Shengun foram comparados a Jamal Murray e Nikola Jokic em Denver, cuja química se traduziu em campeonatos da NBA. O plano está aí.
“Adoro brincar com Alpi”, diz Green. “Tivemos nossos altos e baixos, joguei péssimo, ele tem sido bom durante toda a temporada – na verdade, tenho tentado me encontrar em termos de um novo sistema. um bom gol, esses são os jogos que acontecem nos playoffs Você vê como são (Nikola) Jokic e Jamal Murray – não estou dizendo que somos como eles, mas eles sempre comparam Alpi a Jokic. como Jamal, não posso ser? Não estou dizendo que quero ser, mas alguém que possa sair de lá. É uma ameaça de duas pessoas todas as noites.
Se os Rockets serão capazes de antecipar algo parecido com esse relacionamento – e mais importante, o sucesso a que ele leva – provavelmente dependerá da ascensão contínua de Green.
“Apenas vencer”, diz Green sobre o que o motiva. “Quando você vence, tudo se resolve. Você vê o que fizemos no ano passado, naquela sequência de 11 vitórias consecutivas, tentando perseguir o Play-In. Sentimos o gostinho e era o que o núcleo jovem precisava. Não vemos isso há três anos. Isso apenas nos motivou como grupo e nos deu aquele empurrão extra para ver qual era o gosto.”
Claro, a Conferência Ocidental é esperada. Mesmo na divisão, Houston, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs e New Orleans Pelicans melhoraram durante o verão. Jogue contra o Dallas Mavericks para aparecer nas finais da NBA e todos os cinco membros da divisão poderão estar nos playoffs.
A pressão está sobre os Rockets e sobre ele mesmo, mas Green não se importa com as expectativas externas. Ele se concentra no que pode controlar.
“Não, não sinto a pressão”, diz Green. “É assim que deveria ser. Eu e meus companheiros imaginamos que seria assim, e foi para isso que trabalhei. No que diz respeito à pressão, só preciso ir lá e ser eu mesmo.”
(Foto superior: Tim Warner/Getty Images)
