Em louvor a Chris Wood e à arte sutil de estar impedido

Para um atacante de 30 anos, há um certo romance na forma de sua carreira.

Os atacantes normalmente atingem o pico um pouco mais tarde do que outras posições externas, pois são mais exigentes fisicamente e a pontuação envolve sabedoria (que vem com a idade), mas a idade máxima para os atacantes é 27 anos.

Chris Wood, do Nottingham Forest, completa 33 anos no próximo mês. Ele é o segundo artilheiro da Premier League de 2024-25 com Brentford Brian Mbeumou 8.

Wood chegou tarde, tendo sido enviado por cinco empréstimos diferentes enquanto estava no West Bromwich Albion, o primeiro clube inglês da Nova Zelândia. Só aos 25 anos, no Burnley em 2017-18, é que se tornou titular regular na Premier League.

A temporada passada – sua primeira titularidade no Forest depois de sair do Newcastle United em janeiro de 2023 – foi sua melhor marca em gols na Premier League (14, sem pênalti, igualando 2018-19 – quando marcou um pênalti). Foi a quinta vez que ele alcançou dois dígitos em uma temporada na primeira divisão inglesa.

A taxa de gols de Wood em 2024-25 (um a cada 99 minutos) seria superior a 30 gols se ele jogasse todos os minutos nesta temporada. Desde que Nuno Espírito Santo assumiu o cargo de treinador em dezembro passado, é o terceiro jogador da Premier League em termos de golos.

Ele está atualmente em uma boa sequência e Wood está em segundo (atrás de Liam Delap, do Ipswich Town) em gols acima do esperado (+3,5) nesta temporada.

Mas não é como se esse cara gritasse 30 metros toda semana. A maioria de suas finalizações são perto do gol, mas também no espaço.

Para um alvo de 191 cm (6 pés e 3 pol.), Wood raramente marca e se eleva sobre os defensores nos cruzamentos (pense em Aleksandar Mitrovic em seus dias no Fulham). A última vez que ele voltou para casa foi em agosto de 2023, contra o Sheffield United.

Desde o início da temporada 2023-24, entre os jogadores com mais de 50 arremessos na Premier League, Wood tem a maior proporção de um toque (79,7%). Oito de seus 21 gols foram de cabeça – apenas Ollie Watkins, do Aston Villa, pode igualar isso.

27 dos 69 chutes de Wood foram oportunidades claras. Opta determina São consideradas tentativas onde não há defensores entre o arremessador e o gol ou nas proximidades. Com 38 por cento, Wood realiza a maior proporção de chutes “claros” na Premier League.

Seu segredo? Wood é um excelente impedimento.

Apenas Dominic Calvert-Lewin (16), do Everton, foi mais pego em impedimento na Premier League nesta temporada (são 11 para Wood), mas é onde o atacante do Forest se posiciona na preparação que conta. Seus mapas de toque mostram que ele não é muito lateral e atua como atacante solitário no 4-2-3-1 – ponto central para Morgan Gibbs-White, número 10 e alas. Wood faz seu trabalho na grande área.

Ele raramente entra em campo, ocupando posições atrás dos zagueiros adversários.

Aqui, contra o West Ham, enquanto Gibbs-White passa a bola para o lateral-esquerdo Alex Moreno, Wood é pego no ponto cego por Jean-Clair Todibo e Maximilian Kilman.

Sua primeira corrida é no arco, atravessando Tobido se Moreno fizer um cruzamento precoce. Quando a bola não chega e Todibo se recupera, Wood verifica o retorno e imediatamente chuta novamente para frente.

Ele faz questão de ficar alinhado com a bola (para não ficar impedido) e sua movimentação versátil quando está atrás de Todibo faz com que o zagueiro o perca e acabe olhando a bola. Wood fica parado, Moreno bate cruzado na cabeça e ele marca para abrir.

Outro exemplo com a mesma posição pode ser encontrado no terceiro gol de seu hat-trick fora de casa contra o Newcastle, em dezembro do ano passado.

Wood começa impedido atrás do marcador Sven Botman quando o zagueiro do Forest, Murillo, aparece com a bola.

Sem pressão e com uma linha alta do Newcastle no meio do bloco, Murillo está preparado para jogar a bola atrás.

Wood faz um arco de sua corrida inicialmente em direção ao centro dos defensores adversários antes de girar. O lateral-direito Kieran Tripper desceu e manteve Wood em campo. O atacante vai cara a cara, contorna o goleiro Nick Pope e chuta.

Aqui, antes de marcar seus dois primeiros gols pelo Leicester City (seu outro ex-clube) no final do mês passado, Wood fica impedido após quebrar um ataque do Forest e vencer um contra-ataque no campo adversário.

Quando Callum Hudson-Odoi trabalha dentro do meia Elliot Anderson, Wood se mantém firme e permite ao Leicester uma defesa quatro.

Quando o lateral-esquerdo Caleb Okoli recua, Wood dá alguns passos à frente e chuta para o outro lado da área, quando Anderson é pego de surpresa.

Ele recebe o passe na parte de trás (esquerda) da perna, vira e segura Okoli com as mãos e acerta o chute com a perna direita no canto mais distante.

Uma conversa com o ex-atacante da Premier League Glenn Murray no canal do Nottingham Forest no YouTube na semana passadaWood disse que a fisicalidade e o enfrentamento dos defensores “é uma parte do meu jogo na qual sempre tenho que trabalhar. Pessoas que têm isso naturalmente são muito dotadas disso.”

Isso pode parecer surpreendente, dado o tamanho de Wood – ele diz que ele e Erling Holland são muito diferentes, apesar dos tipos de corpo – mas fica evidente em seus movimentos. Ele faz corridas semelhantes a um wide receiver da NFL, com curvas e zigue-zagues para separar os defensores e cronometrando sua abordagem aos cruzamentos para finalizar com um toque.

Por exemplo, o seu empate veio na derrota por 3-2 em Brentford, em janeiro deste ano. A oportunidade vem de reconquistar a contramão da imprensa, desta vez após o mata-mata ser lançado pela bandeira de escanteio. Esse era o objetivo de Wood, mas ele perdeu para Ben Mee em duelo aéreo.

Quando Danilo pega a bola na entrada do último terço, Wood está a) andando e b) impedido.

Mas quando Mee recupera seu lugar no centro da defesa e a bola é direcionada para Hudson-Odoi, Wood faz uma corrida em forma de S para longe de Mee e depois ao redor da área para coincidir com a trajetória do golpe de Hudson-Odoi – antes de finalizar com cabeçada de Mark Flecken para o canto mais distante.

“Eu não seria nada sem meus parceiros” Wood disse à emissora britânica Sky Sports após a dobradinha do Leicester. “Não sou de pegar quatro jogadores e colocá-los no canto superior. Confio no meu serviço e eles entregam.”

O melhor exemplo disso foi no fim de semana passado, em Burnley.

Ele permanece no ponto cego do zagueiro enquanto o atacante joga pela direita. Anthony Elanga dribla para o fundo da rede contra Charlie Taylor em um mano-a-mano e depois sai ao lado.

Wood segura a corrida e acerta o poste de trás para entrar.

Elanga preparou Wood, que marcou seis gols na temporada passada, a combinação de assistências mais prolífica da divisão.

Desde o início de 2023-24, Wood marcou 34,9 por cento dos gols de Forest, o maior número de qualquer jogador em qualquer time da Premier League – eles jogam em um sistema construído em torno dele e maximizam a força de seus quatro atacantes. . “Ele (Nuno) enfatiza colocar as bolas na área, as pessoas na área, o que proporciona muito bem ao T (companheiro de ataque Taiwo Awoni) e a mim”, disse também à Sky Sports após o jogo com o Leicester.

Afinal, Wood jogou de maneira semelhante ao longo de sua carreira sênior, marcando 10 gols em quatro temporadas consecutivas da Premier League sob o comando de Sean Dyche em Burnley entre 2017-18 e 2020-21. Lá, ele ultrapassou Dwight McNeil (quatro assistências para Wood em 2018-19) e se beneficiou de um estilo de ataque mais direto combinado com uma abordagem defensiva passiva que reduziu as demandas físicas de posse de bola.

Nas cinco temporadas e meia da última temporada, a distância média do punt de Wood foi além da área de pênalti apenas uma vez (13 jardas em 2022-23). Ele é um atirador de qualidade em vez de quantidade.

O analista Gary Neville, da Sky Sports, perguntou a Wood sobre o retorno do número 9 depois de marcar os dois gols contra o Leicester. “Queremos tentar recuperá-lo, ou ficarei sem emprego”, brincou.

Como Murray disse uma vez, “as traves não se movem entre as diferentes partes do jogo”, e não quando um jogador envelhece. Jogadores como Jamie Vardy, do Leicester, e Danny Welbeck, do Brighton, mostraram que marcar gols é uma arte e os jogadores podem melhorar com a idade, embora sejam dois atacantes que jogam principalmente no ombro.

Este é o terceiro pico real de Wood em sua carreira, primeiro com o Leeds United na segunda divisão do campeonato, aos vinte e poucos anos, depois no Burnley, aos vinte e tantos anos, e agora no Forest, com menos de 30 anos. É importante notar que, com os atacantes que atingem o pico tarde, isso geralmente é o resultado de uma mudança de função (de atacante para o número 9) e da ida ao exterior para jogar em uma competição mais fraca.

Torna ainda mais impressionante e romântico o fato de Wood estar fazendo isso sem mudar seu jogo e também na maior liga da Europa.

A temporada pode não terminar com uma medalha de ouro e os torcedores do Forest terão que aproveitar o terceiro colocado, mas a forma de Wood serve como um lembrete importante de que você nunca é velho demais para marcar gols – você apenas precisa ser mais inteligente.

(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)