PHOENIX – Michael Cooper, um dos maiores jogadores defensivos da história do basquete, visitou o deserto do Arizona neste verão para um evento do Naismith Basketball Hall of Fame. Pouco depois de se inscrever, Cooper ouviu uma pergunta interessante: como ele defenderia Kevin Durant?
Cooper pensou por um segundo. Durante sua carreira de 12 anos no Hall da Fama, seu trabalho era eliminar o melhor jogador do adversário. Ele defendeu todos, desde Larry Bird, de nível MVP, até o jovem Michael Jordan. Ele sabe que grandes jogadores vêm de bons chutes. O trabalho de Cooper foi difícil.
“Kevin Durant era quase como Kareem Abdul-Jabbar nos centros”, disse Cooper, um esguio de 1,80 metro de altura durante seus dias de jogador. “Karim teve um chute imparável. Não se tratava de pensar em parar o remate de Kareem, tratava-se de movê-lo um pouco mais, de colocar um pouco mais o corpo sobre ele.
“Kevin Durant tem um talento ofensivo. Ele tem 6-10, 6-11 e consegue chutar a bola. Seria difícil. Mas você só pode marcar com a bola nas mãos, então eu seria totalmente contra ele. teria sido um desafio interessante, eu teria tornado tudo mais difícil para ele, porque não se tratava de bloquear o chute.
Esta não é uma informação nova sobre Durant. Ele é um atirador de elite desde que pegou uma bola de basquete pela primeira vez. É que todo mundo está esperando que o jogador de 36 anos cometa um deslize e dê algum sinal de que não é um robô programado para colocar a bola redonda na cesta.
Esse dia ainda não chegou.
Haywood Highsmith aprendeu mais na noite de quarta-feira no Shoe Center. Na quarta temporada da NBA, o atacante do Miami Heat competiu com Durant no último minuto. Os Suns lideraram por 112-110. O guarda do Phoenix, Tyus Jones, passou para Durant perto da chave. O único pensamento que passou pela mente de Highsmith: “Tente parar. Tente fazê-lo perder.”
O 6-5 Highsmith jogou no Wheeling University College, uma Div. II Escola na Virgínia Ocidental. Além de suas estatísticas de pontuação e defesa, a escola lista essas informações em sua biografia online:
Passatempos/interesses: Jogo NBA 2K
Comida favorita: Coisa de bife de frango
Atleta favorito: Kevin Durant
Highsmith cresceu em Baltimore, não muito longe de onde Durant cresceu em Washington, D.C. Quando estava em Wheeling, Durant estava no time Golden State Warriors que ganhou dois campeonatos e duas vezes ganhou o prêmio de MVP das Finais. Highsmith ficou impressionado com a ética de trabalho de Durant e como ele tornou o jogo fácil. De repente, com o jogo em jogo, seu trabalho era atrapalhar.
Faltando 20 segundos para o final, Durant estava a 21 pés da cesta, logo dentro do arco de 3 pontos. Highsmith colocou a mão esquerda na barriga de Durant. Duas noites atrás, contra o Filadélfia, Durant acertou e competiu com uma vitória por 118-116.
Desta vez, Durant levantou a bola por cima da cabeça e olhou para Highsmith, que estava agachado em posição defensiva. Durant manteve a bola para a esquerda e baixou. A certa altura, ele tirou a perna direita, trouxe-a de volta e subiu direto. Highsmith argumentou, com a mão esquerda erguida, mas o que Cooper disse?
“Não se trata nem de seu ataque de soco. Ele vai investigar isso. “
“Sobre isso”, disse o técnico do Miami, Erik Spoelstra, “não acho que haja muito que você possa fazer”.
Você está tentando proteger KD? Boa sorte. pic.twitter.com/bwtYqzs8ON
– Phoenix Suns (@Suns) 7 de novembro de 2024
Durant estava atrás antes de a bola ir para o fundo da rede, a maior cesta na vitória do Phoenix por 115-112, a sexta consecutiva. O Suns só conseguiu 7-1 três vezes na história da franquia, a última na temporada 2009-10. A equipe desta temporada não teve um calendário difícil e teve que lutar mais do que deveria, mas um fato não pode ser contestado.
Durant continua entre os melhores finalizadores do esporte.
Ou como disse o companheiro de equipe Devin Booker ao Arizona Republic no vestiário após o jogo de quarta-feira: “Kevin Durant é mãe – ele tem que lidar com isso”.
Na temporada passada, o Suns foi o quarto pior time da liga, uma bagunça desorganizada que cometeu reviravoltas e perdeu jogos vencíveis. Nesta temporada, eles venceram seis jogos por seis pontos ou menos, incluindo um na prorrogação. De acordo com as estatísticas avançadas da NBA, Durant no quarto trimestre, é de 8,4 pontos em médiaIsso fica logo atrás do LaMelo Ball de Charlotte, Cam Thomas do Brooklyn e Scotty Barnes de Toronto. É o maior número de Durant no quarto período desde que liderou a liga em 2012-13, com 8,4.
Contra o Miami, Durant marcou 11 de seus 32 pontos no quarto período, acertando 4 de 6 arremessos de campo. Em oito jogos, ele empatou 10 de 15, definidos como os cinco minutos finais com uma vantagem de cinco pontos. Até quarta-feira à noite, nenhum outro jogador da NBA havia acertado tantos arremessos nessas situações.
“Grandeza”, disse o pivô do Suns, Yusuf Nurkic. “É difícil descrever um cara que faz de tudo um pouco, compete tanto quanto qualquer um, mas na hora de marcar ele dá um jeito de marcar. É como um código de trapaça, cara. Estamos todos tentando fazer shows. Ele simplesmente se levanta e está tudo acabado.”
No vestiário do Heat, Highsmith disse que tentou dificultar as coisas para Durant. Ele tentou interpretá-la fisicamente, mas no final ela se abriu. Não é fácil defender alguém tão alto e que pode atirar de qualquer lugar da quadra. Highsmith não foi o primeiro defensor a desafiar Durant nesta situação.
E pelo que parece, ele não será o último.
(Foto de Kevin Durant atirando em Pelle Larsson e Haywood Highsmith, de Miami: Rick Scooteri/Associated Press)
