Há um certo gênero de atleta que todos conhecemos: uma força total da natureza em campo, alguém cujas performances espetaculares estão muito acima de seus pares, alguém que parece ter quase três metros de altura se você os encontrar. a aparência do jogo na tela e como eles fazem os fãs se sentirem por meio de sua capacidade expressiva.
E fora de campo? Calmo, às vezes retraído, desconfortável aos olhos das pessoas.
Pessoalmente, Barba Banda se enrosca em sua cadeira de escritório para uma entrevista, parecendo um pouco mais baixo do que sua altura oficial de 1,70 metro. Ela disse suavemente, um pouco tímida – pelo menos com gente nova. Há muitos pedidos hoje em dia, mas ela ainda não está totalmente confortável com a câmera ou o microfone que lhe foi mostrado.
Ele se tornou uma das caras do futebol zambiano, tanto em casa quanto nos Estados Unidos, com os torcedores zambianos o acompanhando jogo a jogo.
– Liga Nacional de Futebol Feminino (@NWSL) 16 de abril de 2024
A fala mansa não deve de forma alguma ser confundida com falta de ambição. Banda tem afirmado repetidamente que quer ser o melhor jogador do mundo e este ano, aos 24 anos, foi incluído na lista dos 30 jogadores da Bola de Ouro, acabando por terminar em 12º na votação.
“Eu nem sabia porque estava treinando, então só foi divulgado quando eu estava aqui na academia”, disse. “Fiquei surpreso.” Os telefonemas vinham de casa.
Barbra Banda reage ao ser informada de que foi indicada à Bola de Ouro Feminina de 2024.
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– TR Sportzm (@TRSportzm) 4 de setembro de 2024
Em Orlando, com 13 gols e 6 assistências até o momento (o segundo no total, atrás de Temwa Chawinga, do Kansas City), ele é um jogador individual de destaque, responsável por quase 30% dos gols do time.
Ele fez exatamente o que Orlando esperava quando pagaram sua taxa de transferência e o trouxeram para o clube em 2024; O técnico Seb Hines disse que, por números puros, se um time consegue encontrar um artilheiro que marque pelo menos 10 gols em uma temporada, isso o torna um candidato aos playoffs. O Pride é mais do que um vencedor do título da liga e o primeiro colocado nos playoffs nesta temporada.
Banda cresceu com os seus cinco irmãos em Lusaka e, como muitas crianças em todo o mundo, apaixonou-se por jogar futebol de rua informal com os seus colegas desde os sete anos de idade. às vezes ele anda descalço no campo de terra e lama. A mãe dela não aprovava tanto a brincadeira da filha que Banda às vezes escapava joga suas garras pela janela do quartosaia pela entrada da frente e depois vire-se e pegue os sapatos.
“Minha irmã mais velha sabia”, disse Banda. Ela sorriu. “Mas ela apenas fica quieta.”
Quando Banda tinha 11 anos, o boxe também chamou sua atenção. Mais uma vez, sua mãe não concordou. Ela queria que sua filha se concentrasse na escola. Mas Banda tinha talento e, talvez mais importante, determinação.
Ele ia para a escola normalmente, depois praticava futebol ou boxe, depois voltava para casa e voltava para a escola, dia após dia. Ele não tinha muito tempo para socializar fora de sua agenda, então a maioria de seus amigos também estava treinando. Seu foco principal era o futebol; para ele, praticava boxe “só por diversão e boa forma”. Mas ele também era bom no boxe. Ele desenvolveu um chute poderoso, um chute em sua caixa de ferramentas que ele diz ser mais conhecido por ser capaz de lançar com calor.
No entanto, o futebol era maior do que qualquer outra coisa.
Quando Banda ingressou na Bowleni Sports Academy, sua mãe finalmente cedeu e ela viu sua filha jogando partidas competitivas regulares. Um dos treinadores da academia de Banda iria buscá-lo para levá-lo à academia para que ele não tivesse que usar transporte público, uma viagem de ônibus com transferências entre eles que demorava cerca de 45 minutos a uma hora em cada sentido.
“Foi quando minha mãe descobriu”, disse Banda.
Banda entra em campo contra a Austrália nas Olimpíadas (Mark Atkins/Getty Images)
Em quatro anos, Banda mudou-se para os Green Buffaloes na Supertaça Feminina, depois para Logroño, na Espanha, e depois para Shanghai Shengli. Ele tinha apenas 21 anos quando marcou três gols contra a Holanda nas Olimpíadas de Tóquio, um feito que é ainda mais impressionante não apenas porque ocorreu em uma goleada de 10 a 3 contra um adversário formidável, mas porque é lembrado tanto – talvez. mais ainda – colocar a Banda no mapa internacional, como acontece com a linha em branco. Um ano e meio depois desta Olimpíada, Orlando chegou ao seu portão.
Embora ela tenha causado um impacto imediato e começado a marcar gols na NWSL, não foi uma transição totalmente tranquila. A Superliga Feminina Chinesa não é a NWSL, e é difícil para jogadores e olheiros comparar jogadores de uma liga para outra.
“A forma como joguei em Xangai não é a forma como jogo aqui. É um futebol diferente, uma filosofia diferente de como o time quer que você jogue e tudo mais”, disse ele.
Ele é um pouco mais alto para Orlando do que Shengli e não precisa percorrer tanto terreno. Fica claro nos destaques daquela época que as defesas de muitos times não conseguiam igualá-lo, seja em termos de velocidade ou de rastreamento do drible. Mas muitos dos elementos que lhe serviram bem no Shengli foram traduzidos, como a capacidade de receber a bola no terço final, a disposição para enfrentar o goleiro e a posição diante da rede.
Em Orlando, Banda é a pessoa da manhã.
Ele se levanta e reza todos os dias – agradecendo a Deus por mais um dia e pedindo proteção para sua família – e toca música gospel da Zâmbia nos dias de jogo. Nos dias de treino, ele vai às instalações da equipe tomar café da manhã. É uma refeição a menos que ela tem que preparar para si mesma, embora Banda diga que ela é uma cozinheira decente. Ela e a colega zambiana Grace Chanda cozinham em casa uma vez por semana, muitas vezes preparando nshima com carne ou frango.
Quando questionada se ela cozinhava melhor, ela pareceu um pouco triste e triste e finalmente protestou: “Na verdade não. Mas estou bem.”
A questão aparentemente causou um pequeno rebuliço quando Banda e Chanda aprenderam o que os outros haviam dito sobre quem cozinhava melhor em casa. Emily Sams, que também estava na sala no momento, ofereceu-se para arbitrar. Chanda, que falou de Orlando depois da Banda, declarou-se vencedor com segurança antes de qualquer concurso.
Sams, Chanda e Banda em Nice durante as Olimpíadas (Brad Smith/ISI/Getty Images)
Ter Chanda com a equipe, mesmo ainda em recuperação uma lesão no quadríceps que sobrou das Olimpíadasfoi bom para Banda. É sempre bom ter alguém de casa e Chanda considera Lusaka a sua cidade natal. Ele é do extrovertido ao introvertido da Banda, um grande personagem do time que passa a maior parte do tempo curtindo a música e o entretenimento local, e até mesmo uma rápida viagem a Miami para visitar amigos.
Banda insiste que ele é um amigo oportuno e Chanda é um amigo tardio.
“Acho que ele demora a fazer as coisas”, disse Banda.
Chanda negou categoricamente isso. “Se estivermos indo para algum lugar, como lá embaixo, nossa sala de estar, talvez ela vá cortar o cabelo – então direi: ‘Vá em frente’. Eu irei mais tarde.” Mas vem praticar, eu? Sempre pontual. Barbra, às vezes, quando fazemos ativações, ela reclama: “Você está atrasado”. Então eu disse: “Você está mentindo!” Às vezes até ele chega atrasado.”
Depois do treino, Banda liga para a família, embora a diferença horária de seis horas e sua agenda nem sempre sejam fáceis. Não são chamadas longas. “Quando sinto que o jogo está próximo, preciso descansar o suficiente, para não passar muito tempo ao telefone”, disse ele. Seu foco continua no futebol.
Quando Banda clica, parece impossível se conter. Não é apenas a velocidade dela; é a vontade de mergulhar sozinho no último terço, o destemor em enfrentar os zagueiros no drible ou a paciência para vencer o goleiro. Em um jogo de maio contra o North Carolina Courage, ela esteve envolvida na maioria dos quatro gols do Pride como artilheira ou colaboradora.
E embora sua pontuação tenha esfriado desde as Olimpíadas, ele está recebendo muita atenção, o que só abre caminho para a companheira de equipe Marta, que também tem um excelente 2024, atrás de Banda com nove gols e uma assistência na temporada regular.
Jogar com a Marta foi o adoçante da Banda. “Ainda me inspiro nela – a maneira como ela fala comigo, a maneira como ela me inspira”, acrescentou. “Isso me emociona e sempre me motiva a maneira como jogo. Acho que estamos sincronizando bem… Ela está sempre cantando no camarim. Ela dança. Ele simplesmente vibra toda vez. Eu fico tipo, “Oh, uau.”
Após o desastre da NWSL em 2024, é apenas uma questão de tempo até que Banda tenha seu próprio elenco de jovens jogadores para segui-lo em seus passos.
(Foto superior: Peter Aiken/Imagn Images)
