A Fórmula 1 terá um brasileiro como piloto titular pela primeira vez desde 2017, depois que a Sauber anunciou na quarta-feira Gabriel Bortoleto, de 20 anos, para completar a formação da futura equipe da Audi para 2025 e 2026.
A equipe suíça anunciou anteriormente a saída do finlandês Valtteri Bottas e de Zhou Guanyu, o primeiro piloto de F1 da China, no final da temporada, em dezembro.
A Sauber, que se tornará equipe de fábrica da Audi em 2026, já anunciou em abril o piloto alemão Nico Hulkenberg, de 37 anos, que agora está na Haas.
Bortoleto atualmente lidera o campeonato de F2 após a vitória no ano passado na F3 e faz parte do programa de desenvolvimento de pilotos da McLaren, bem como da empresa de gerenciamento de pilotos profissionais A14 do bicampeão Fernando Alonso.
A McLaren, líder do campeonato de construtores de Fórmula 1, confirmou separadamente que será dispensado no final do ano.
“É uma verdadeira honra fazer parte de uma equipe que combina a rica história do automobilismo da Sauber e da Audi”, disse Bortoleto, que será o primeiro piloto de F1 de seu país desde Felipe Massa.
“Estou extremamente grato pela oportunidade que a equipe me deu e pela oportunidade de trabalhar com um piloto experiente como Nico.”
A Sauber, que entrou na Fórmula 1 em 1993 e terminou em segundo lugar em 2007, está na última posição da classificação de construtores e é a única equipe a marcar pontos nesta temporada, faltando três corridas para o fim.
No entanto, a equipe tem grandes planos para o futuro e, em uma remodelação administrativa em julho, o ex-diretor da equipe Ferrari, Mattia Binotto, foi nomeado.
“Gabriel já mostrou nas categorias juniores que tem tudo para ser um piloto vencedor. Estamos felizes por ele fazer parte da equipe Sauber e Audi”, disse o italiano.
“Juntamente com Gabriel, estamos numa jornada para o sucesso e nos tornaremos uma força unida para moldar a nova era da Audi no automobilismo”.
“Nico e Gabriel representam a combinação ideal de experiência e juventude que nos tornará fortes para o futuro”.
Bortoleto é o mais recente de uma linha de jovens talentos a chegar à Fórmula 1.
A Mercedes contratou o italiano Kimi Antonelli, de 18 anos, para substituir o heptacampeão mundial Lewis Hamilton, que está partindo para a Ferrari, enquanto o britânico de 19 anos e protegido da Ferrari, Oliver Biermann, substituirá Hulkenberg na Haas.
A Alpine, de propriedade da Renault, também contratou o australiano Jack Doohan, de 21 anos, grande filho do motociclismo, Mike, enquanto a Williams contratou o argentino Franco Colapinto, também de 21 anos, depois que o americano Logan Sargent desistiu das corridas da temporada pela equipe.
A RB, subsidiária da Red Bull, também contratou Liam Lawson, de 22 anos, para substituir o australiano Daniel Ricciardo e a Nova Zelândia é a favorita para manter o seu lugar.
“Estamos testemunhando agora uma mudança geracional na Fórmula 1, com jovens pilotos causando um impacto imediato”, disse o presidente da Sauber Motorsport, Gernot Dolner.
“Com a contratação de Gabriel Bortoleto, garantimos um desses grandes talentos. Sua contratação destaca a estratégia de longo prazo e o compromisso da Audi com a Fórmula 1”.
A Sauber disse que manteve “discussões abertas e construtivas” com Bottas e Zhou antes de tomar uma decisão mútua de se separar de ambos.
Bottas, de 35 anos, 10 vezes vencedor de Grandes Prémios com a Mercedes, disse: “Depois de todas as boas e profundas discussões que tivemos nas últimas semanas, percebemos que as condições para este projeto não se reuniam”.
“Enquanto for hora de seguir em frente, sempre carregarei um pedaço desta equipe comigo e ansiarei pelo que o futuro reserva para nós dois”.
