Os Vikings ainda estão satisfeitos com a linha defensiva interna, apesar de não terem negociado com prazo

Eagan, Minnesota. – Aaron Rodgers disse algo interessante há algumas semanas.

Ele estava conversando com Pat McAfee durante sua semana na TV e investigando os azarões da defesa do Minnesota Vikings. Rodgers mencionou uma cobertura exótica e observou a capacidade do coordenador Brian Flores de causar dores de cabeça nas defesas. Mas então ele disse algo que poucas pessoas dizem sobre a defesa dos Vikings.

“Na conversa em torno de B. Flo, o que está faltando?” Rogers disse“Eles eram tão bons assim, primeiro e segundo.”

Os números corroboram os comentários de Rogers. A defesa de Minnesota está entre as 10 primeiras em quase todas as métricas iniciais.

Rogers abordou a questão principal: como vai Como os vikings foram tão bons desde o início?

O futuro membro do Hall da Fama respondeu à pergunta com as frases “três down gap”, “forwards” e “will fire”. O jargão do futebol em torno da defesa de corrida, um tema pouco atraente, tem sido frequentemente esquecido devido à sua complexidade. Todo mundo percebe as malas. O quarterback corre pela linha lateral como um velocista ao som do tiro de partida. Então ele se curva descontroladamente, desliza furiosamente e abraça o quarterback. É muito mais difícil identificar um defensor que pressiona para o lado de um atacante, depois mergulha e tira a bola dos pés. No entanto, esta é uma tarefa importante e relevante.

O prazo de negociação da NFL de terça-feira chegou e passou e, embora os Vikings tenham convocado os zagueiros, eles se abstiveram de fazer qualquer movimento adicional. Uma das necessidades mais evidentes do time, que remonta à saída de Linval Joseph, há meia década, é um atacante defensivo interno. A posição será prioritária nesta temporada, possivelmente até na primeira rodada do draft de 2025, mas terça-feira confirmou o conforto dos Vikings com seu grupo atual (pelo valor atual).

E embora ninguém queira que o trio interno formado por Harrison Phillips, Jonathan Bullard e Jerry Tillery domine, eles não estão sendo pagos. Os Vikings pagam a seus três linebackers internos cerca de US$ 10 milhões a menos do que a média da NFL. Dada a sua produção, que levou Minnesota à defesa rápida mais bem classificada do DVOA (o que contribui para um calendário forte), todos eles merecem crédito.

“Eles são uma parte importante do que fazemos”, disse Flores. “E isso abrange toda a liga. Esses caras do interior não recebem todos os elogios ou as jogadas iniciais, mas na maioria das vezes eles são a principal razão pela qual essas jogadas acontecem.”

Grite para toda a Linha D 🗣️ pic.twitter.com/HIzeS6E5rL

-Minnesota Vikings (@Vikings) 5 de novembro de 2024

De certa forma, este grupo de atacantes defensivos dos Vikings encapsula o espírito de toda a defesa. Esta é uma unidade incrível cheia de jogadores que se preocupam mais com a equipe do que com o indivíduo. Pode parecer óbvio, mas quando perguntei recentemente a Phillips por que esta defesa é tão bem-sucedida, a dedicação foi a qualidade que ele enfatizou.

Os times da NFL são como a maioria das empresas, pois os funcionários (ou jogadores, neste caso) têm seus próprios sonhos. Por exemplo, um edge rusher pode se concentrar menos em parar a corrida e mais em pressionar o quarterback porque as pressões levam a sacks, sacks levam a grandes contratos e contratos maiores levam a mais dinheiro. Por exemplo, um cornerback pode estar menos inclinado a jogar cobertura de zona porque não é tão divertido – ou porque torna mais difícil parar os Hawks.

“Em outras equipes em que estive, as pessoas dizem: ‘Sim, odeio que estejam me pedindo para entrar dessa forma. Estou indo”, disse Phillips. “Não é muito divertido ouvir sobre como você não pode passar rápido. Acho que se eu quisesse criticar os fãs ou criticar os escritores, poderia tentar fazer isso. Mas por que razão?”

Phillips prefere enfrentar mais ataques e pressões. Idem Bullard e Tillery. Mas eles sabem que esvaziar as lacunas que deveriam ocupar deixa os vikings vulneráveis. Então eles se abstêm.

A referência de Rodgers à “lacuna de três para baixo”, “nas frentes” e “vai pagar” refere-se a outro tema da defesa dos Vikings: versatilidade. Essa palavra é frequentemente usada para descrever Josh Metellus e Andrew Van Ginkel, que podem se alinhar em locais diferentes por todo o lugar. A frente defensiva de Minnesota é igualmente flexível e tem a ver com os tipos de corpo.

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Phillips pode jogar pelo nariz (logo abaixo do centro), mas não tem o tamanho tradicional do nariz. Dexter Lawrence II e Vita Vea pesam 340 libras, enquanto Phillips oscila em torno de 305. Não ter nó por dentro é difícil, mas permite que ele não só passe por um guarda e se posicione contra o guarda, mas também seja rápido. para ser restaurado se necessário.

Bullard pesa 290 libras, enquanto Tillery pesa 295. Jihad Ward, que ajudou o interior nas descidas, pesa 285 quilos. Eles são grandes o suficiente para cobrir lacunas na linha ofensiva, mas atléticos o suficiente para resistir em qualquer lugar da linha ofensiva. E como são capazes de se posicionar na frente, podem fazer parecer que estão mostrando uma frente defensiva antes de passar para outra.

Tudo isto obscurece o cenário para os coordenadores oponentes que sabem quais esquemas funcionam bem contra frentes específicas. Isso também confunde as coisas para um quarterback que frequentemente verifica a linha de scrimmage com base em como a frente está configurada. Em comparação, no sistema do ex-coordenador defensivo dos Vikings, Ed Donatelle, a linha defensiva permaneceu no lugar e se concentrou na execução de uma técnica repetitiva.

“Em vez de espaços pelos quais você tem que ser responsável, mãos e olhos e todas essas coisas (sobre as quais a maioria dos coordenadores fala)”, disse Phillips, “é mais sobre espaços”.

Os jogadores precisam ser inteligentes o suficiente para implementar tudo isso, especialmente na hora. Phillips, um colega de Stanford, não é desleixado neste departamento. Bullard e Tillery são jogadores experientes da NFL, capazes de navegar no barco da informação. Eles são, literalmente, o ponto de partida quando se trata de a defesa dos Vikings ser difícil de quebrar.

Downs iniciais mais apertados para ataques significam que mais jardas são ganhas em descidas posteriores, e quando os recebedores precisam correr mais para alcançar os sticks, os rushers têm mais tempo para chegar à casa. Nesse aspecto, Phillips, Bullard e Tillery são como a versão da NFL de um secundário no hóquei, conduzindo o jogo brilhante desde o início.

Eles não recebem luz para isso. A sua consistência não impedirá os Vikings de tentarem quebrar o jogo por dentro no futuro. Mas eles serão observados por pessoas como Rodgers, que conhecem seu valor tão bem quanto qualquer pessoa.

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(Foto de Harrison Phillips: David Berding/Getty Images)