Afinal, Xabi Alonso parecia desejar estar em qualquer lugar, menos em Anfield. Ele gostou de estar de volta a Liverpool, ver rostos familiares, fazer uma corrida à tarde pela cidade, passar por sua antiga casa em Albert Dock e alguns de seus lugares favoritos, mas acabou sendo um encontro infeliz para o técnico do Bayer Leverkusen. Uma rara – e enfática – derrota para o seu antigo clube.
Quando os torcedores do Liverpool fizeram uma serenata para Alonso, faltando minutos para o final deste jogo da Liga dos Campeões, seu time estava perdendo por 3 a 0, apenas a terceira derrota em 69 jogos em todas as competições desde o início da temporada passada.
Após o quarto gol, Luis Diaz completou o hat-trick nos acréscimos e Alonso falou em descer o túnel com uma “sensação agridoce”, tornando difícil apreciar o calor dos aplausos da torcida local.
Não era a noite de Alonso. Em vez disso, foi outro exemplo poderoso da confiança crescente do Liverpool diante do jogador do banco oposto.
Arne Slot não tem a história de Alonso no Liverpool. O antigo treinador do Feyenoord também não conta com a presença do seu antecessor Jurgen Klopp.
Quando foi apontado pelo novo diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, como o principal candidato à sucessão de Klopp, Slott nunca foi a escolha “sexy” ou óbvia para o cargo, mas agora tem 14 vitórias, um empate e apenas uma derrota em 16 jogos. . O Liverpool está na liderança da Liga dos Campeões e atualmente lidera a tabela da Liga dos Campeões. Derrotar os campeões alemães por 4-0 é outra declaração de intenções significativa.
Faz apenas três semanas que Slott reconheceu educadamente a sugestão de que o Liverpool, que venceu oito dos primeiros nove jogos, enfrentará testes mais difíceis. Desde então, derrotou o Chelsea, o RB Leipzig, o Brighton & Hove Albion (duas vezes) e agora o Leverkusen, antes de empatar 2-2 no terreno do Arsenal.
Os grandes testes continuam – Aston Villa, Real Madrid e Manchester City são os próximos três visitantes de Anfield – mas agora Slott continua à procura de respostas. E o que é surpreendente, assim como os resultados, é como o Liverpool mostra qualidades diferentes e encontra diferentes formas de vencer.
“Acho que eles são um time perfeito”, disse Alonso na coletiva de imprensa pós-jogo, quando questionado sobre seu ex-clube. “Eles podem defender, podem marcar, têm poder em ambas as áreas, podem manter os jogos limpos e podem marcar com muitas oportunidades. É uma grande força na Liga dos Campeões, especialmente nas últimas fases.”
Alonso enfatizou que ainda estamos no começo da campanha, mas poucos reclamaram de sua sugestão de que Slott “ainda está fazendo um ótimo trabalho”. O que ameaçava ser uma transição difícil até agora tem sido surpreendentemente tranquilo, depois de quase nove anos de adaptação de Klopp a um novo técnico.
Os últimos dias trouxeram missões contrastantes contra dois rivais que Slott sentiu que estavam preparados para causar problemas à sua equipe. Brighton certamente fez isso algumas vezes no sábado, ameaçando construir uma vantagem inicial, e Leverkusen representou um desafio tático interessante na terça-feira – como disse Slott, “carregando o meio-campo” e facilitando as tentativas do Liverpool de pressioná-los.
A colocação de Diaz foi interessante. Slott o colocou em um papel central menos familiar entre os três primeiros, às vezes avançando na linha, mas outras vezes indo mais fundo para receber a bola. O treinador explicou que jogar num centro ortodoxo como Darwin Nunes era jogar nas mãos de Jonathan Tha, “provavelmente o melhor defesa da Alemanha”, “por isso pensámos em tentar colocar Lucho (Diaz) em campo. .meio-campista e talvez surpresa ele com mais corridas pelas costas.
Liverpool – Leverkusen = Luis Diaz Show ✨
Todos os três gols da Colômbia na vitória por 4 a 0… ⚽️⚽️⚽️#UCLonPrime pic.twitter.com/fqh6uW0aQq
– Amazon Prime Video Sport (@primevideosport) 5 de novembro de 2024
Não houve muitas surpresas de nenhum dos lados no primeiro tempo, mas assim como contra o Brighton no sábado, a equipe de Slott melhorou após o intervalo. Quão gratificante deve ser para um técnico quando dois dos jogadores que ele traz para o time titular no momento em que se unem para o primeiro gol aqui, Curtis Jones mergulha no espaço e finaliza um passe preciso que Diaz fez com um magnífico. soprar. Lucas Gradecki.
Seguiu-se um segundo gol, com o Liverpool grato pela intervenção do VAR depois que Cody Gakpo foi inicialmente considerado impedido ao receber um cruzamento provocativo de Mohamed Salah com uma cabeçada, momento em que Alonso se sentiu afundando. “Foi difícil marcar o segundo golo aos dois minutos”, disse o treinador do Leverkusen. “Não poderíamos escapar impunes.”
Diaz de repente se divertiu muito e marcou mais dois gols nos momentos finais, elevando seu total de temporada para nove em 15 jogos. Artilheiro ocasional desde que chegou ao Liverpool vindo do Porto em janeiro de 2022, ele parecia ter perdido toda a compostura quando as apostas aumentaram nas últimas semanas da temporada passada, mas parece muito mais confiante agora.
Ele não é o único. Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konate defendem com uma resistência que nem sempre foi evidente na temporada passada, Ryan Gravenbirch parece mais à vontade no meio-campo e Jones desfruta de alguma liberdade criativa. Salah marcou 25 gols em todas as competições na temporada passada, mas também parece ter subido um degrau em termos de contribuição geral.
A grande preocupação entre os torcedores do Liverpool era que qualquer novo técnico pudesse ter dificuldade para se igualar a Klopp em termos de inspiração, mas Slott discretamente fez sentir sua presença e espalhou suas ideias.
Alonso se arrepende de não ter assumido a liderança? É improvável. Mesmo que isto se traduza numa temporada mais difícil no Leverkusen – actualmente em quarto lugar na Bundesliga, com a intenção de recuperar o serviço regular no Bayern de Munique – as apostas do jogador de 42 anos continuam muito altas. Se o seu outro ex-clube, o Real Madrid, sonha com uma mudança de rumo no final desta temporada ou mesmo quando o contrato de Carlo Ancelotti expirar em 2026, Alonso deverá ser o principal pretendente.
O Liverpool nunca foi uma opção real para ele na primavera passada – já que ele se concentrou no que chamou de “a grande coisa”, que era levar o Leverkusen ao seu primeiro título da Bundesliga e levá-lo à Liga dos Campeões conquistada nesta temporada. Mesmo antes de seu agente deixar claro ao Liverpool que não seria candidato para substituir Klopp, a hierarquia do clube de Merseyside sabia que não era o chefe.
Mas não foi apenas a sombra de Klopp que pairou sobre Sloto no início da temporada. Houve também a sombra de Alonso, o ex-favorito do Liverpool que impressionou em sua primeira função como técnico sênior. Se Slott não tivesse começado a vida em Merseyside, é provável que a visão de Alonso no banco de reservas da oposição tivesse trazido um holofote desagradável.
Acontece que o Liverpool está prosperando sob o comando de Slott. Alonso fez o possível para aproveitar a experiência, reencontrando seu antigo companheiro Luis Garcia, que estava de plantão na TV, e até tocou na placa ‘Isto é Anfield’ no túnel, mas sabe o quão difícil é a noite da Liga dos Campeões. pode visitar os jogadores quando eles vierem aqui.
Ele disse anteriormente que há momentos em que seus jogadores são obrigados a manter a calma em um ambiente difícil “contra uma grande equipe”. Ele ficou desapontado por eles não terem se saído melhor na segunda metade do teste.
Somente nos minutos finais, com o jogo vencido, os torcedores do Liverpool voltaram a pensar em fazer uma serenata para seu antigo herói do meio-campo, mas somente depois de gritar o nome de Slott. A vida depois de Klopp – a vida sob Slott – não poderia ter sido melhor.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
