Eu deveria entrevistar Ruud van Nistelrooy na Holanda em julho, mas depois da viagem a entrevista foi cancelada. Poucos dias depois, ele assumiu o cargo de assistente de Eric Ten Haag no Manchester United.
Van Nistelroe, 48, é agora o técnico interino do United, assumindo o cargo depois de deixar Haia na semana passada. Mas o seu futuro no clube é incerto após o anúncio de que Ruben Amorim substituirá Ten Haag.
Van Nistelrooy marcou 150 gols em apenas 200 partidas pelo United entre 2001 e 2006, mas sua passagem como jogador pelo Manchester terminou em inconclusividade. Fui a Madrid para a sua primeira entrevista com um meio de comunicação de língua inglesa desde a sua partida, e ele admitiu que vinha agindo de forma diferente nos últimos meses. Sir Alex Ferguson viu a entrevista e os dois tornaram-se amigos novamente em 2010.
Teve uma ilustre carreira de jogador antes de se tornar treinador, passando dos 10 anos no PSV a treinador principal. Ele renunciou ao cargo em 2023.
Embora minhas tentativas de entrevistá-lo na Holanda neste verão, após um ano de jogo, tenham sido infrutíferas, encontrei-o do lado de fora do vestiário do United, em Trondheim, na Noruega, para um amistoso de pré-temporada contra o Rosenborg. Ele pediu desculpas pela conversa não ter acontecido e eu disse a ele que ainda estava viajando. Ele estava preocupado.
“Fiquei sentado lá o dia todo olhando para a pista do aeroporto de Schiphol”, menti. “Pergunte-me sobre qualquer cidade e eu lhe direi se você pode voar para lá saindo de Shifal.” Van Nistelrooy pediu desculpas antes de eu brincar com ele. Na verdade, fui ver Jaap Stam.
Tivemos uma boa conversa na Noruega. Ele parecia melhor do que nunca, está clamando para voltar ao United e seu perfil no WhatsApp é uma foto do Stretford End. Eu sabia que ela não estava fazendo nenhuma mídia porque não queria atrair a atenção do homem que a convidou para trabalhar com ele, Eric ten Haag.
Eu estava terminando um livro sobre o United nos primeiros anos e muitos dos jogadores com quem conversei mencionaram Van Nistelrooy em detalhes.
Ole Gunnar Solskjaer me contou como ele e Van Nistelrooy eram bons amigos, Diego Forlan sobre a famosa partida de tênis entre os dois – e como alguns jogadores do Nantes ficaram tão irritados depois que ele sofreu um pênalti que Van Nistelrooy cuspiu.
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Diego Forlan: atacante do Manchester United, vencedor da Bola de Ouro e tenista profissional – aos 45 anos
“A parceria entre Ruud e eu é pequena”, disse Solskjaer. “Éramos bons amigos dentro e fora de campo. Nossas meninas também.”
Solskjaer (à esquerda) e Van Nistelrooy, retratados aqui em 2001, estiveram próximos no United (Stanley Chou/ALLSPORT)
Stam falou sobre como Ferguson lhe pediu para cuidar de van Nistelrooy quando ele chegasse a Manchester. Houve dois problemas: Stam foi vendido em poucas semanas e também atropelou acidentalmente a perna de Van Nistelrooy em seu carro.
Algumas semanas depois, recebi um telefonema de uma empresa vermelha, creio eu, que sugeriu que eu pedisse a Van Nistelrooy para escrever o prefácio do meu livro United: Ferguson’s Golden Generation in His Own Words.
O holandês concordou alegremente e falei com ele no mesmo aeroporto de Amsterdã quando ele retornou a Manchester após sua pausa internacional em setembro.
Alguns dias depois, recebi uma mensagem de Van Nistelrooy perguntando: “Posso encomendar alguns livros para dar à minha família e amigos? Você pode autografá-los e a mim também.” Quão bom é isso? Nenhuma mensagem do agente, nenhum pedido de cópias gratuitas.
Abaixo está parte do que ele disse sobre seu relacionamento com o United.
Ele ficou triste ao ver Ten Haag demitido na segunda-feira passada, mas concordou em se tornar técnico interino e imediatamente começou a treinar. Na quarta-feira, ele deu instruções claras e específicas ao seu lado sobre o que queria deles. Eles venceram o “Leicester City” por 5:2.
Van Nistelrooy, técnico interino do Manchester United (Nathan Stirk/Getty Images)
O futuro de Van Nistelrooy é incerto – ele só quer ajudar o Manchester United – mas tem que fazer o que é certo para ele.
Minha passagem pelo Manchester United como jogador de futebol foi muito especial e muito feliz. Eu era relativamente desconhecido porque vim do campeonato holandês, mas foi uma grande transferência com grandes expectativas. As pessoas queriam ver o que eu fazia e era importante para mim mostrar o que podia fazer o mais rápido possível.
Fui morar com minha namorada, que hoje é minha esposa, e gostávamos de morar em Manchester, que era uma cidade bem diferente na época. Mudou muito, mas sempre foi uma cidade do futebol. Convidávamos amigos da Holanda e eles vivenciavam a atmosfera de Old Trafford, o barulho, o barulho quando marcávamos, as piadas e as músicas. Eles viajavam com frequência, adoravam. Como jogador, você sente que os torcedores estão avançando. É difícil explicar, mas foi assim que me senti.
Não ganhámos o campeonato no meu primeiro ano, quando chegámos às meias-finais da Liga dos Campeões, mas fomos a Leverkusen. Isso – e não ter chegado à final da Liga dos Campeões durante a minha passagem pelo United – foi a minha maior desilusão. Fiz um jogo mau em Leverkusen e doeu tudo porque estivemos muito perto.
Mas houve altos. A cultura vem de Sir Alex. Ele era o clube e personificava tudo sobre ele. Ele me dá a liberdade de jogar da maneira que você quiser como atacante. Ele não sobrecarrega você com muitas informações.
Ferguson e Van Nistelrooy em 2005 (Phil Cole/Getty Images)
Pode ser brutal porque é preciso atingir os mais altos padrões todos os dias, mas havia personagens fortes no vestiário. O original era United, apresentando a turma de 92, Roy Keane, Denis Irvine e Wes Brown. Eu estava na frente com Cole, Dwight Yorke e Solskjaer. Foi incrível, eles eram tão fáceis de brincar. Me relacionei com eles nos treinos, sem nem olhar.
Vencemos o campeonato em 2003 e também ganhei a Chuteira de Ouro com 44 gols, a melhor temporada da minha carreira. Mas o mais importante é que éramos uma equipe que jogou, venceu e comemorou junto. Depois tivemos os jogadores mais jovens, Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney. Demorou um pouco para subir de nível e fazer as coisas andarem, mas aprenderam muito rapidamente.
No final foi difícil para mim como jogador, mas isso faz parte da vida profissional. Não guardei rancor e todos seguiram em frente.
Minhas lembranças do United são de ficar feliz com os torcedores visitantes cantando no final dos jogos que íamos vencer quando o resto do estádio estava vazio. Momentos felizes, felicidade.
Go United: a geração de ouro de Ferguson em suas próprias palavras, por Andy Mitten, é publicado esta semana.
(Foto superior: MARTYN HARRISON BLADES/AFP via Getty Images)
