CLEVELAND – Tahreb Still foi o último jogador do Los Angeles Chargers a sair do campo e entrar no túnel após uma vitória convincente sobre o Cleveland Browns.
Enquanto o cornerback adolescente passava por baixo da cobertura e entrava no estádio, com as chaves batendo na superfície dura da rampa, havia um homem esperando por ele: o CEO Joe Hortiz.
Hortis abraçou Still e envolveu-o em um abraço de urso e deu um tapinha nas costas dele. Hortis quase caiu de pé. Os dois balançaram para frente e para trás por alguns segundos antes de se separarem. Hortis voltou-se. O orgulho surgiu do sorriso que seu rosto permitia.
Horthys passou o braço em volta do ombro de Steele e os dois saíram para o túnel. “Uau, isso é ótimo”, disse Still antes de virar à direita para o vestiário.
Deve ser ótimo. Ainda teve sua primeira interceptação na carreira no quarto período da vitória. Ele também teve que interromper um passe na end zone no início do segundo tempo. De qualquer forma, isso levou a bola para o safety Elia Molden. Duas grandes jogadas em um desempenho defensivo de tirar o fôlego que ajudou os Chargers a melhorar para 5-3.
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Hortis ainda foi convocado na quinta rodada, em abril. Ele não deveria jogar tão cedo em sua carreira, mas as lesões ditaram o contrário. Christian Fulton entrou em campo devido a uma lesão grave. Asante Samuel Jr. está na reserva devido a uma lesão no ombro. Ja’Sir Taylor está lidando com uma lesão na fíbula. Ainda não foi forçado a entrar em campo, tendo jogado pelo menos 42 snaps em cada um dos últimos cinco jogos. Ele jogou níquel. Ele jogou lá fora. Ele teve 70 snaps contra os Browns, o recorde do jogo. E até agora ele prova que Hortis está certo.
“Ele tinha muita fé em mim”, disse Still. “Eu queria ir lá e mostrar a ele que sou quem sou, conforme anunciado, que sou quem ele me fez parecer.”
Hortis não teve palavras para Still in the Tunnel após o jogo. “Apenas um grande abraço”, disse Enfim. “Muita energia e entusiasmo.”
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Hortis identificou talentos. Tem acontecido até agora. Algum crédito também deve ser dado à comissão técnica, incluindo o coordenador defensivo Jesse Minter e o técnico de defesa Steve Clinkscale.
O regresso de Molden à suspensão também destacou a forma como o coaching produz produção.
O ataque dos Browns encontrou vida no início do segundo tempo. Os Chargers lideraram por 20-3. Os Browns dirigiram 66 jardas no território dos Chargers e enfrentaram o segundo gol na linha de 4 jardas.
Cleveland está configurado com um receptor itinerante no lado direito. Ainda era o canto externo daquele lado. Molden era um safety que se adaptava bem na end zone. Quando Jameis Winston lançou, Molden estava na disputa e todos os três recebedores se moveram em sua direção. Ainda caí em casa no look da Capa 2.
O recebedor do meio, Jerry Judy, fez uma rota de escanteio. Molden fez uma pausa tardia devido a parecer enlameado no início. Ainda teve que defender duas rotas: Judy e o running back Nick Chubb, que foi liberado do backfield para o flat. Era um conceito alto-baixo. Judy era um homem alto, Chubb era um homem baixo.
Os Chargers usam essa técnica quando o defensor está na Cobertura 2 na zona vermelha. Eles chamam isso de “baixo a plano”. Defenda primeiro o canto profundo, mas mantenha uma posição para atacar o plano se a bola passar por lá.
Na prática e nas reuniões, Clinkscale deixou claro esse ponto com Still, já que os Chargers esperavam uma variante desse conceito baixo na zona vermelha.
“Ele xingou a formação a semana toda”, disse o safety Derwin James Jr., rindo. “O design responde melhor quando é insultado.”
Ele ainda estava executando a técnica. Ele jogou Winston no canto em direção a Judy.
“Ele estava em perfeita forma”, disse Molden.
Ainda é capaz de recuar, pular e lançar a bola. A essa altura, Molden já havia se recuperado e estava sentado para sua terceira interceptação da temporada.
“É nisso que trabalhamos durante toda a semana, eu e o treinador Klink”, disse Still. “Eu só tenho que me preparar e estar pronto para jogar.”
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Foi a primeira das três escolhas que Winston fez no jogo, todas no segundo tempo.
“Jameis queria nos dar oportunidades de pegar a bola”, disse o running back sênior Khalil Mack, que foi demitido no primeiro quarto.
Mais tarde, no terceiro quarto, o safety Alohi Gilman interceptou Winston em uma interceptação, sua primeira escolha da temporada. No quarto período, Winston tentou lançar para o meio para o recebedor Elijah Moore em uma rota quebrada. Salte de qualquer maneira.
“Ele está com os pés molhados agora”, disse James sobre Still. “Então eu disse a ele, se ele gosta de coisas boas, vá em frente.”
Os carregadores poderiam aumentar essa interceptação total. Dayan Henley jogou as mãos para o meio no primeiro quarto, mas não conseguiu um touchdown. James perdeu um touchdown no segundo quarto.
Os Chargers demitiram Winston seis vezes e o limitaram a 56,5% de conclusão em 46 tentativas.
“No backfield, eles fecharam as coisas”, disse o atacante Morgan Fox, que tinha dois sacks. “E quando a bola estava perto deles, eles pegaram.”
O carregador não chegou por menos de um minuto. Hora de despejo.
“Domínio defensivo total da equipe hoje”, disse Mack.
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Minter e sua equipe prepararam esquematicamente os Chargers para os Browns. Eles sabiam que os Browns gostavam de fazer arremessos rápidos de segunda e longa distância. Eles tiveram cinco passes defendidos e dois sacks nessas descidas e jardas. Eles também sabiam de quais partes do campo e de quais formações os Browns queriam dar seus chutes profundos.
Por exemplo, na abertura do terceiro quarto, os Browns se igualaram em dois pacotes tight end, com um tight end de cada lado. Foi um presente. Os Chargers sabiam que o olhar “duplo” significava atirar em campo. Após o colapso, ambas as extremidades ficaram alojadas nos aceleradores de borda do carregador. Era um esquema de proteção máxima com apenas dois receptores nas rotas. Winston lançou um passe profundo para Moore. Os Chargers o atacaram duas vezes, com Steele e Molden seguindo a liderança.
“O jogo foi fácil hoje”, disse James.
No papel, os Chargers deveriam tropeçar na proteção de passe. No domingo do segundo quarto, eles derrubaram todos os três escanteios iniciais. Samuel e Fulton estavam inativos. Taylor, o corner titular do Chargers, deixou o jogo após agravar sua lesão na fíbula. O novato Cam Hart começou no canto. Tudo começou ao contrário. Mas quando Taylor caiu, Still mudou para níquel e Eli Apple apareceu como o segundo canto externo. Os Chargers contrataram a Apple para o time de treino há três semanas. Eles o elevaram para o jogo de domingo.
Apesar das peças rotativas, não há lentidão no jogo. Hart, outra escolha da quinta rodada em abril, transformou suas ferramentas de classe mundial em jogo físico consistente nas últimas quatro semanas. A Apple fez no domingo sua primeira ação no carregador. A construção da escalação de Hortis fornece profundidade. Molden também foi escolhido em agosto, quando Hortis enviou uma escolha de sétima rodada em 2026 para o Tennessee Titans.
“Estamos na nossa terceira e quarta curva. Você sabe como é”, disse James. “Agora temos profundidade e os caras profundos que colocamos estão acertando a bola. S—, eles competem tão bem quanto o primeiro cara. Quando você pode adicionar isso, isso faz algo pelo nosso front office que nos torna uma equipe mais profunda, cara. E isso pode ser visto em todas as posições.”
De qualquer forma, a última adição de Hortiz foi a única a causar impacto.
“É uma sensação ótima, especialmente para um cara mais velho, poder estar perto de um cara como ele, que está faminto e grande”, disse Gilman sobre Still.
Quando chegou pela primeira vez ao posto de carregamento, no final de abril, estava rodeado de lendas que só conhecia de longe.
“Eu costumava brincar com Derwin James no Madden o tempo todo”, disse Still. “Ele é minha segurança agora.”
Esta oportunidade de brincar com seus ídolos, disse ele, é uma “bênção”.
“Sou como uma criança em uma loja de doces. É como um sonho”, disse Steele. “Nem todo mundo pode dizer que já tocou com Khalil Mack, sabe o que estou dizendo? Vou apenas aproveitar e dar a esses caras tudo o que tenho para vencer”.
No domingo, ela fez exatamente isso.
cam + tarheeb 🤝 “um presente dos deuses do futebol” pic.twitter.com/1kehglLNEn
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“Um presente dos deuses do futebol”, disse o técnico Jim Harbaugh sobre Still.
Um presente de Hortiz, de fato.
Mas para Harbaugh, eles podem ser a mesma coisa.
(Foto de Tarhib Still e Derwin James: Gregory Shamus/Getty Images)
