Mark Skinner sorriu. Nada no rosto do técnico do Manchester United traía o fato de que em algum lugar nos terraços do Leigh Sports Village havia um suave cheiro de vaias à sua frente.
A voz – não baixa o suficiente para ser capturada pelas câmeras de transmissão, mas clara o suficiente para garantir um sorriso confiante daqueles que estavam ao alcance da voz – antes do empate de 1 a 1 da Super League no domingo com o Arsenal Feminino trouxe um lembrete oportuno.
Foi um jogo em que o United foi o segundo melhor e teve que contar com o substituto Melvin Mallard para salvar um ponto final. Foi também o 100º jogo de Skinner no comando e ele alcançou a marca a poucos metros do técnico interino do Arsenal, Rene Slagers.
Há dez meses, Jonas Eidevall comemorou seu século como técnico do Arsenal, enquanto uma tempestade assolava Skinner e havia pedidos para demitir o técnico do United após resultados decepcionantes em um período de problemas fora de campo.
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Avançando para ontem, era Skinner – cinco meses com um novo contrato de um ano e com a Copa da Inglaterra da temporada passada em seu currículo – fotografado com o diretor esportivo geral do clube, Dan Ashworth, ao lado de uma camisa com o número 100 do United emoldurada.
A situação mudou, mas ainda assim, a posição de Skinner está longe de ser confortável – como esta análise pré-jogo lhe dirá.
Skinner, à direita, e Ashworth (Charlotte Tattersall – MUFC/Manchester United via Getty Images)
Junto com Skinner e Ashworth, havia um banco de reservas do Arsenal sem Eidevall, o técnico sueco que pediu demissão no mês passado. As palavras “Jonas fora” foram recentemente afixadas em uma parede perto do Emirates Stadium do Arsenal, servindo como um símbolo para a crescente pressão na qual os dirigentes da WSL navegam.
Uma mensagem semelhante parecia vir de uma pequena mas contundente coleção de insultos pré-jogo dirigidos a Skinner, 41, e para aqueles que duvidaram dele, o desempenho do United no próximo jogo pode ter mudado um pouco de idéia.
Um início promissor rapidamente se transformou em um caos sem sentido, com a única estabilidade do United vindo dos zagueiros Maia Le Tissier e Millie Turner e do goleiro Fallon Tullis-Joyce. Alessia Russo, fazendo sua segunda aparição no Leigh Sports Village após sua transferência como agente livre do United para o Arsenal em 2023, abriu o placar logo aos 60 minutos com um gol brilhante.
A equipa da casa limitou-se a 10 posses de bola (o Arsenal teve 49), quatro das quais ocorreram na primeira parte e outras seis antes do empate de Mallard, a oito minutos do fim.
No entanto, o Arsenal merece críticas por deixar a porta aberta para o adversário avançar e somar um ponto. E mais uma vez, o United merece elogios por lutar até o fim para manter a invencibilidade no início de temporada. Aspectos intangíveis como coragem e tenacidade são exagerados nas discussões gerenciais pós-jogo, mas há muito a ser dito sobre os pontos inestimáveis e as frustrações alcançadas apesar do fraco desempenho.
A parceria defensiva de Le Tissier e Turner foi o principal ponto positivo do United e a dupla garantiu que sofreu apenas um golo, apesar dos seus companheiros não terem conseguido sair do seu meio-campo em determinado momento durante os 25 minutos.
“Eu provavelmente diria que eles (Arsenal) acham que deveriam ter vencido o jogo”, disse Skinner. “E está neles, mas não neles. Não estivemos no nosso melhor hoje. Mas estou muito feliz por termos abordado esse ponto. Nós cavamos e você aproveita essa sorte e acreditamos em nós mesmos para criar oportunidades. Não foi o nosso melhor desempenho ofensivo, mas estou muito feliz com o desempenho defensivo. Saímos do jogo com um estado de espírito positivo e com muito a aprender. “
Skinner insistiu antes do início do jogo que o jogo representava uma oportunidade a ter em conta e que havia muito a considerar depois.
As atuações cada vez mais ruins de Ella Toon na ala esquerda e no meio, bem como o catálogo de erros absurdos do United enquanto tenta encontrar uma saída da pressão do Arsenal no segundo tempo, atraem críticas. Grace Clinton, embora insaciável e inesgotável com a bola, viu-se confusa ao tentar abrir caminho pelo meio-campo dos visitantes.
No entanto, embora seja tentador confundir os problemas do United nesta temporada com os da época passada, esta equipa é diferente. Portanto, embora a parceria entre Le Tissier e Turner represente a aparência mais consistente da WSL juntos, em outros lugares as coisas são mais cruas.
A atacante Elisabeth Thurland e a ala Celine Bizet, que jogaram no domingo, só chegaram no verão vindos de Brighton & Hove Albion e Tottenham Hotspur, respectivamente. A defensora Gabby George, contratada do Everton há um ano, passou a maior parte da temporada passada devido a lesão. Tullis-Joyce, 28 anos, recebeu a camisa número 1 depois que Mary Earps partiu para o Paris Saint-Germain em julho. Clinton está apenas em sua primeira temporada completa no time principal do United, após duas campanhas de empréstimo. O zagueiro Dominique Janssen, que veio da seleção alemã do Wolfsburg neste verão, também estreou aqui.
Sem surpresa, a introdução de jogadores experientes como Mallard, Geise da Silva Ferreira e Rachel Williams no segundo tempo proporcionou a direção que faltou ao United nos primeiros 45 minutos.
Jogadores do United comemoram o empate (Charlotte Tattersall – MUFC/Manchester United via Getty Images)
“É engraçado, é algo sobre o qual já conversamos antes, como equipe e jogadores”, disse Skinner quando questionado sobre a reação após o gol de Russo. “Não sabíamos porque esta é uma equipe relativamente nova. Não foi um jogo de futebol bonito. Eu não estou dizendo isso. Mas nós (mostramos) essa determinação, unidade, estabilidade. Esses são os fatores que equilibram a equipe.
“O Arsenal investe há muitos anos, tem muita história. E estamos atrás disso. Mas esses jogos são difíceis.”
Quão bem e quão rapidamente essas lições serão aprendidas será o teste decisivo para este lado.
A invencibilidade do United permanece intacta, eles estão cinco pontos atrás do líder Manchester City com um jogo a menos e sua exibição defensiva corresponde à temporada 2022-23, quando os homens de Skinner enfrentam o eventual campeão Chelsea no último dia. temporada e chegou à final da FA Cup pela primeira vez.
Mas resultados e desempenhos positivos contra Aston Villa e Leicester City na liga serão necessários antes de enfrentarem o atual campeão Chelsea, dentro de três semanas, se Skinner quiser silenciar esses insultos.
(Foto superior: Charlotte Tattersall – MUFC/Manchester United via Getty Images)
