Para quem precisa ser lembrado, Dan James mostrou mais uma vez porque é um dos jogadores mais valiosos do Leeds United.
Há opções de ataque mais chamativas no elenco do técnico Daniel Farke. Há jogadores nesta equipe que estão no clube há muito menos tempo do que o galês, mas têm suas próprias canções cativantes – em alguns casos, múltiplas melodias – cantadas em sua homenagem nas arquibancadas. Mas na vitória de sábado por 3 a 0 em casa sobre o Plymouth Argyle, James teve uma atuação que reafirmou seu status de jogador que é o coração desta equipe.
James interveio quando o Leeds precisou dele, num teste muito mais difícil do que o apresentado pelos visitantes de Wayne Rooney no fim de semana. Ele foi um dos poucos jogadores que não cedeu à pressão do incidente na final do play-off do campeonato da temporada passada e ainda tem uma cicatriz na testa devido ao confronto com Kyle Walker-Peters naquele jogo.
Esta campanha tem sido uma lousa em branco para o Leeds continuar depois dos esforços monumentais da temporada passada e de um final doloroso sob o comando de Farke, quando a promoção automática foi anulada, seguida por uma derrota em Wembley.
A turma de James nunca esteve em dúvida, mas a promessa de novidades brilhantes é sempre fácil. Eles vêm na forma de Larji Ramadani e Manor Solomon, ambos trazidos para adicionar profundidade na última semana da janela deste verão. Enquanto isso, Willy Gnonto provavelmente herdará o título de ‘protagonista’ de Crisencio Somerville com uma série de atuações marcantes que lhe garantirão um lugar de destaque.
Com as lesões prejudicando seu início de temporada – seis jogos do campeonato perdidos entre agosto e outubro devido a lesão – foi fácil ignorar James e sua importância para um jovem time do Leeds.
Mas contra o Plymouth, ele mostrou o que pode agregar por fora, apesar de estar em dúvida devido ao retorno do problema no pé antes do jogo.
James, que completa 27 anos esta semana, foi uma ameaça para o Plymouth, que colocou 10 homens atrás da bola em uma tentativa de fechar o Leeds. Havia pouca esperança de chegar tão perto, pois ele cruzou para a área e produziu um momento de mágica na meia hora para abrir o placar. A vantagem de 23 a zero do Leeds ao longo do jogo refletiu o abismo entre os dois lados, principalmente no primeiro tempo.
Durante os 90 minutos completos, o Plymouth não conseguiu nem marcar um gol e terminou com uma proporção de gols esperados de 0,0 – a primeira vez que isso aconteceu para uma equipe no campeonato desta temporada. Nas últimas temporadas, apenas o Millwall alcançou esse feito indescritível com um empate sem gols contra o Blackburn Rovers em março de 2022.
Rooney tem sido criticado com gritos frequentes em sua direção, devido ao seu histórico de jogo no rival Manchester United, embora as 74 partidas de James pelo clube pareçam ter desaparecido da memória coletiva em Elland Road.
Nada impediu o foguete de James para o primeiro gol do Leeds, que foi marcado de longe após um chute de Gnonto na entrada da área. Foi apenas uma recompensa para James, que cruzou 10 no jogo, número superado apenas por Ilija Gruev contra o Portsmouth em agosto entre os jogadores do Leeds nesta temporada. Os 15 passes de James no terço final refletiram seu jogo consistente, já que o Leeds dominou a dupla de meio-campo central do Plymouth, Joe Rothwell e Ao Tanaka, no topo das paradas com 44 e 34, respectivamente, que são os dois indicadores mais altos nesta métrica. nesta temporada pelos jogadores do Leeds.
Joel Piro marcou seu quinto gol na temporada aos três minutos para colocar o Leeds no controle, quando ele marcou na área depois que o voleio de Tanaka caiu gentilmente sobre ele, antes de James ser envolvido novamente para o terceiro, cinco minutos depois. Com o lateral-direito Sam Byram no lugar do suspenso Jayden Bogle vencendo Piro, James causou o caos na área e o chute de calcanhar do atacante coube a Brenden Aaronson para uma finalização fácil.
O Leeds nunca precisou realmente sair da terceira marcha e embora o jogo tenha permanecido o mesmo no segundo tempo, James estava vivo até ser substituído por Solomon logo após a hora.
Farke ainda não viu o melhor de Suleiman e o alemão compara a forma do emprestado do Tottenham a agitar uma garrafa de ketchup “Você agita e nunca sabe quando vai fluir”, disse ele contra o Bristol City na semana passada. Embora não tenha tido o mesmo impacto que James contra o Plymouth, Solomon ainda está em plena forma depois de uma série de jogos com problemas nas costas e tornozelos nos últimos meses.
Ramazani é o último jogador do Leeds na tabela de tratamento, já que está afastado devido a uma lesão no ligamento do tornozelo, mas assim que todos os seus quatro alas estiverem totalmente recuperados, Farke terá muitos talentos à sua disposição. O retorno estelar de James no sábado foi outro lembrete do que ele pode fazer.
“Não foi um risco (jogar contra James) porque ele não teve nenhuma reação negativa depois de se envolver nos treinos”, disse Farke. “Ele parecia muito forte no treino de sexta-feira, então recebemos luz verde do departamento médico. No último jogo fora de casa (Bristol City) ele fez um bom jogo e achei que ele deveria estar em campo. Aos 65 minutos consegui dar-lhe um descanso, mas por outro lado, ele precisa de algum tempo de jogo depois de um início de temporada um tanto conturbado.
“Esses 65 minutos foram mais ou menos o tempo de jogo perfeito para ele, foi bom para sua confiança que ele marcou e esteve envolvido em muitas cenas boas para nós. Então ele está em boa forma, definitivamente precisamos dele, e se fosse uma situação perigosa, eu teria optado por uma solução diferente hoje. Mas decidimos contratá-lo como titular e graças a Deus o fizemos”.
(Foto superior: Danny Lawson/PA Images via Getty Images)
