Esteban Ocon sentou-se na frente do pelotão no domingo, esperando o momento certo para pisar fundo em seu Monte.
Carlos Sainz havia acabado de bater nas barreiras do circuito de Interlagos, iniciando um período de safety car que durou várias voltas no meio do Grande Prêmio de São Paulo. Mas quando o safety car chegou e Ocon desceu a reta de largada/chegada, Max Verstappen entrou na Curva 1 ao lado do piloto da montanha. À medida que seu RB20 avançava e Verstappen assumia a liderança, um flash de laranja mamão deixou vários carros para trás. fora dos limites da pista.
Era Lando Norris, piloto de corrida e candidato ao Campeonato de Pilotos da Red Bull. Só agora parece que a Curva 1 no Autódromo José Carlos Pace não foi o único ponto de viragem na corrida; é uma representação visual de onde a batalha do campeonato está dividida.
Com mais uma vitória em seu nome, Verstappen parece pronto para completar um quarto campeonato mundial logo no Grande Prêmio de Las Vegas. E para Norris, será um ano para considerar encontrar maneiras de preparar um piloto e uma equipe para a próxima temporada. O Grande Prêmio de São Paulo viu Norris e McLaren se enfrentarem, eventualmente perdendo para uma bandeira vermelha oportuna que acabou moldando a corrida. Às vezes, tudo se resume a um pouco de sorte e ao pacote certo.
“Foi um dia difícil”, disse Norris à Sky Sports F1. “Eu fiz o meu melhor. Fiz muitas corridas boas. Já era hora de algo dar errado.”
“A arena do campeonato está virando uma esquina!” 🤯#F1 #Brasil pic.twitter.com/WZwv6ozkzR
– Fórmula 1 (@F1) 3 de novembro de 2024
Norris largou na pole depois de uma rara sessão na manhã de domingo, mas ficou na P1 por muito tempo.
George Russell assumiu a liderança logo no início, mas Norris não foi muito longe nas primeiras fases molhadas da corrida. O piloto da McLaren disse à Sky: “As partidas molhadas são apenas uma aposta. Um dia segue o seu caminho, no dia seguinte não. O lado esquerdo foi um pouco mais rápido que o lado direito. Não mudou muito.”
Ao se aproximar da janela para a primeira rodada de pit stops, Norris comunicou pelo rádio que queria ir aos boxes, mas a McLaren sentiu que os pneus estavam certos naquele momento. Foi somente no final da era do safety car virtual que Nico Hulkenberg começou que Norris e Russell entraram em campo. Mas apenas quatro voltas depois de mudar para pneus novos e perder as duas primeiras posições, Franco Colapinto caiu, causando bandeira vermelha à corrida.
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Isso agradou Verstappen e ambos os pilotos da Alpine. As regras permitem que as equipes troquem pneus durante voltas com bandeira vermelha sem perder posição. Norris disse à F1 TV: “Às vezes é a vida. Você joga, está pago. Não é talento, é apenas sorte. Só um pouco de azar, só isso.”
Verstappen assumiu a liderança algumas voltas depois, quando o Grande Prêmio foi reiniciado. Acabou sendo uma história de dois pilotos diferentes. Verstappen quase errou um passo, enquanto Norris cometeu alguns erros, que mais tarde admitiu. Veja o momento 1, por exemplo. Com carros de cada lado, Norris se aproximou, perdendo duas posições no processo.
O piloto da McLaren terminou o dia em sexto lugar depois que a McLaren trocou de lugar com ele e Oscar Piastri e está investigando o incidente na largada abortada. Ele perdeu a batalha pelo campeonato para Verstappen, o holandês agora lidera com 62 pontos com três corridas e um sprint.
“Não é uma corrida perfeita para mim”, disse Norris à F1 TV. “Acho que, independentemente disso, o quarto lugar foi a melhor coisa que alguém poderia fazer, entre as pessoas que lutaram boxe e não tiveram sorte.”
E se Norris ficar de fora? E se não houvesse bandeira vermelha? E se?
É claro que ficar de fora algumas voltas extras significará manter a posição na pista, como os pilotos de Verstappen e Alpi. Mas Verstappen foi um foguete no domingo e teve um desempenho de classe magistral ao partir de uma largada em P17 em condições às vezes difíceis. O holandês parecia confortável, chovendo ou não. Ele quase não perdeu um passo.
Mas Norris? Erros lhe custaram contra Russell e Charles Leclerc. E o carro não tinha o ritmo competitivo que vimos nas últimas corridas. Ao resumir a corrida da equipe, o diretor Andrea Stella disse: “Não demos a eles um carro que tivesse velocidade suficiente para avançar na corrida sem ativar o DRS”.
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No final das contas, Norris acredita que eles correram na hora certa.
“Eu não me importo com a opinião das coisas. É uma boa sorte para eles, só isso”, disse Norris à Sky Sports F1. “Eles tiveram sorte com uma regra com a qual ninguém concordava hoje, mas no passado nem todos os pilotos concordavam.”
Esta não é a primeira vez que as circunstâncias e a sorte entram na conversa na batalha pelo campeonato entre Verstappen e Norris. A volta do safety car no GP de Miami jogou a favor de Norris e, algumas semanas depois, no GP do Canadá, funcionou contra ele e foi a favor de Verstappen.
“Às vezes (isso) funciona para você e às vezes (isso) funciona contra você”, disse Verstappen no fim de semana de junho. “Desta vez funcionou para nós. Acho que está 1-1 este ano nesse sentido. São corridas.”
A corrida às vezes se resume a estar no lugar certo na hora certa. Mesmo com tanto tempo e recursos gastos na elaboração de estratégias para todos os cenários possíveis, o Grande Prêmio de São Paulo (e sua seleção) foi bastante confuso.
É o equilíbrio entre risco e recompensa quando se trata de jogos de azar. Em última análise, os choques não foram a favor da McLaren.
“Lutaremos até o fim”, escreveu Norris no Instagram. “Não vou desistir até que acabe.”
(Foto principal de Lando Norris retornando à pista na corrida de domingo: Clive Mason/Getty Images)
