Terminou com cruzamento de Bukayo Saka direto para os braços de Nick Pope. Uma entrega flutuante e telegrafada enviou mais esperança do que o esperado, resumindo um desempenho do Arsenal que faltou imaginação e convicção.
O relógio marcou 96 minutos enquanto o Newcastle defendia sua área e o Gallowgate End exigia o apito final. Tinha a aparência e a teatralidade de um desafiante ao título em busca do empate, mas não parecia isso.
A maior preocupação para o Arsenal não é apenas que uma derrota por 1-0 o deixe em quarto (e possivelmente sexto na noite de domingo), sete pontos atrás do Liverpool após 10 jogos. Este é o Arsenal voltando à abordagem livre de riscos que tornou grande parte da primeira metade da temporada passada tão datada.
Quanto mais o Arsenal se aproximar do Manchester City, mais Mikel Arteta tentará diminuir a margem de erro. Eliminar a espontaneidade, condensar o jogo em menos grandes momentos e reduzir os grandes jogos a casos de baixo xG tornou-se o preceito de visitar locais como St James’s Park.
A pior defesa e a pressão mais pressionante foram a base da briga pelo título da temporada passada. Foi bastante eficaz, embora mais um trabalho árduo do que um encanto, mas o Arsenal escapou no início do ano e emergiu de uma péssima sequência no Natal como uma equipe livre. A maior liberdade fez com que marcassem 31 gols em sete jogos e ficassem espalhados por longos períodos.
Os primeiros 10 jogos desta temporada, seja por acidente ou intencionalmente, testemunharam um retorno gradual a uma abordagem agressiva. Ao priorizar a consistência, o Arsenal se tornou uma equipe funcional, o que não surpreende em comparação com o estilo expansivo que inicialmente os tornou candidatos ao título em 2022-23.
O problema com uma abordagem restritiva é que se você ficar para trás, será difícil diminuir o volume, especialmente se o seu meio-campo consistir em uma disputa em vez de um controle. O Arsenal descobriu isso da maneira mais difícil, ao fazer 1-0 em quatro dos últimos seis jogos da Premier League, bem como nos 31 anteriores.
Declan Rice perdeu uma boa chance no final do Newcastle (Stu Forster/Getty Images)
A derrota de sábado – a primeira vez que perderam jogos consecutivos em St James’s desde os três jogos consecutivos entre 1994 e 1996 – foi uma repetição do fracasso ocorrido há um ano. Só que desta vez não havia como contestar o objectivo do Newcastle de desviar a atenção das deficiências do Arsenal.
A derrota de novembro passado foi o segundo menor xG do Arsenal em qualquer jogo da temporada passada e a única vez em 38 jogos que eles tiveram menos de dois chutes a gol em um jogo. Eles conseguiram repetir o feito no sábado com um teste de Pope.
Na ausência de Martin Odegaard, o meio-campo tornou-se uma zona ineficaz. Mikel Merino ficou dividido entre as três posições, assim como Leandro Trossard. Não houve nenhum jogador que conectasse diferentes partes da equipe.
Foi o sétimo jogo em 10 que o Arsenal não conseguiu criar mais de 1,0 xG em jogo aberto. Grande parte do seu primeiro gol contra o Newcastle foi de 0,65 xG após um cabeceamento de Declan Rice aos 93 minutos, a única vez no jogo em que o Arsenal criou uma chance clara de perda de posse de bola.
E essa é a preocupação do Arsenal. A única vez que o Newcastle e os adeptos da casa se sentiram ameaçados foi quando o Arsenal marcou um canto ou um livre.
Criar múltiplas oportunidades de gol em lances de bola parada pode ser um grande ponto forte. Este tem sido o caso do Arsenal em muitas ocasiões, especialmente ao abrir o marcador ou ao empatar, mas existe o perigo de compensar a falta de criação de oportunidades.
O Arsenal fez apenas 37 arremessos nesta temporada (7,4 por jogo), o segundo menor atrás do Brentford. Eles tiveram um calendário difícil até agora, com visitas ao Aston Villa, Manchester City, Tottenham, Bournemouth e Newcastle, mas os números ainda mostram suas ambições ofensivas.
A ausência de Odegaard, cujo retorno de uma lesão no tornozelo é iminente, foi inicialmente superada por Arteta, que mostrou flexibilidade na formação, mas se destacou pela ausência.
É difícil concluir que o jogo do Arsenal esteja demasiado dependente do norueguês, sendo Ethan Nwaneri, de 17 anos, o único jogador do plantel.
“Sim, não o temos. Podemos conversar sobre isso o dia todo”, disse Arteta após o jogo de sábado.
“Nas últimas quatro ou seis semanas, não o tivemos e ainda não o temos. Mas temos muitas outras respostas que foram muito eficazes. Hoje temos que olhar para nós mesmos e parabenizar o Newcastle e seguir em frente”.
Eles também tiveram dificuldades para criar chances nos primeiros meses da temporada passada, mas a principal diferença é que conseguiram retornar a uma defesa estanque.
Com o Newcastle vencendo duelos regularmente e cortando o meio-campo do Arsenal quatro ou cinco vezes no primeiro tempo, será uma situação desconfortável para Arteta.
“Você sabe que eles querem jogar. Isso é óbvio”, disse Arteta sobre o Newcastle.
“Você é frequentemente atraído para um jogo como este e simplesmente não éramos bons o suficiente e não tínhamos respostas suficientes para sempre sair dele, especialmente para criar a ameaça que precisávamos e sobre a qual precisávamos conversar.”
Será o caso do Arsenal estar tão distraído com a ideia de vencer a guerra que a sua capacidade técnica está a sofrer com isso? O Arsenal precisava urgentemente de um jogador para dirigir o seu jogo.
“É mais fácil falar do que fazer”, disse Arteta.
“Sabíamos e respeitamos que cada concorrente tem características e qualidades próprias. Eles são muito bons no que fazem. “
Arteta tentou assumir o controle. Ele apresentou Aleksandr Zinchenko como lateral, transferiu Thomas Partey do lateral-direito para o meio-campo e deu a Ethan Nwaneri mais de meia hora. Ele até lançou Georges aos 86 minutos para encontrar ritmo, mas isso nunca aconteceu.
O Arsenal está agora sem vitórias nos últimos três jogos da Premier League. Uma derrota por 2 a 0 para o Bournemouth foi um aviso de cartão vermelho para William Saliba, e um empate em 2 a 2 com o Liverpool foi contra os rivais pelo título.
É muito cedo para entrar em pânico, mas seja qual for o contexto, o Arsenal encontra-se numa posição difícil. Há duas temporadas, eles não conseguiram se livrar de uma queda defensiva que ocorreu durante a corrida, enquanto na temporada passada foram cinco jogos consecutivos em dezembro que custaram caro.
O Arsenal é uma equipa demasiado forte e resiliente para ser eliminada, mas precisa de ser mais ousado e reavivar o brilho do seu jogo ofensivo se quiser evitar que esta má fase se torne terminal.
(Foto da legenda: George Wood / Getty Images)
