Os Portland Thorns são uma dinastia? Eles têm características definidoras: vários campeonatos, pelo menos uma estrela geracional, uma presença emblemática em termos de atmosfera e presença e perfil geral.
Três campeonatos em 10 anos são suficientes? A primeira estrela no topo foi a primeira na NWSL – os Horns eram os maiores peixes em um pequeno lago quando a liga começou em 2013 e naquele ano venceram de acordo com as expectativas. Eles venceram novamente em 2017, quando a NWSL estava em seu primeiro período de expansão, superando a marca de sobrevivência de três anos das ligas WPS e WUSA anteriores. E venceram em 2022, uma década depois, com as avaliações das equipes disparando e investidores ricos contribuindo para toda a liga. Somente em 2015, ano em que perderam os play-offs, e agora este ano, quando garantiram uma vaga nos play-offs no último fim de semana, os Thorns caíram para o terceiro lugar na tabela.
Os Horns venceram seu primeiro campeonato da NWSL em 2013. (Brett Carlsen, Getty Images)
Sempre houve certas expectativas em relação aos Chifres, outro indicador da dinastia. Eles foram o time cartaz da liga durante anos; um clube que você poderia assistir em uma boa transmissão e aumentar a audiência média do campeonato. Quando a NWSL precisou de um local para o campeonato de última hora em 2018, os Thorns foram o único time que conseguiu garantir um local adequado a tempo, dado o controle que tinham sobre Providence Park na época.
Na quinta-feira, um dia antes do último jogo dos Thorns na temporada de 2024 e o último da capitã do time, Christine Sinclair, os torcedores se reuniram do outro lado da rua, na sede do grupo de torcedores dos Riveters. Mesmo entre um grupo leal, as opiniões estavam divididas sobre se esta equipe se qualifica como uma dinastia.
Uma fã que se identificou como Kelsey disse que achava que a resposta era sim.
“Estamos lá desde o início do campeonato, é uma norma”, disse ele. “E ao longo dos anos, só perdemos os playoffs uma vez. Tivemos anos em que nunca ficamos abaixo do segundo lugar. Acabamos de ter uma história de sucesso. Então, se isso não é uma dinastia, eu não ‘ não sei o que é. como está a liga.
Outro torcedor chamado Joe disse que os campeonatos dos Thorns foram muito dispersos ao longo dos anos para serem considerados uma dinastia.
“Eles são o mais próximo que você pode chegar na NWSL”, disse ele. “Quando se fala em dinastias, fala-se em três campeonatos em cinco anos e seis campeonatos em 10 anos. Então, quando penso em ‘dinastia’, penso em uma geração de time, como os mesmos jogadores que ganham vários campeonatos”.
Um fã de Ben disse que havia muita rotatividade de elenco na NWSL para que existissem dinastias.
“Você precisa de uma lista consistente. Você precisa de um longo período de excelência, o que acho muito difícil de alcançar na NWSL neste momento”, disse Ben.
Os Horns comemoram a conquista do Campeonato NWSL de 2022. (Jeff Burke, Imagens Imagn)
Outra fã, Sarah, disse que os Thorns tiveram uma sólida série de sucessos.
“Vários troféus ao longo de cinco anos, com jogadores importantes que estiveram lá durante esse período, essas são todas as características em que penso quando penso em uma dinastia”, disse ele.
A resposta final veio do próprio Sinclair um dia antes do jogo final, embora tenha sido marcada por uma tendência acentuada à humildade.
“Não digo dinastia”, disse o nobre. “Acho que temos sido uma força nesta liga desde o primeiro dia e realmente espero que nossa temporada não termine amanhã à noite e possamos adicionar nossas estrelas acima de nossas cabeças. do que conquistamos em Portland, vencendo escudos e vencendo campeonatos.”
Ele olhou ao redor da sala, cheia de colegas fantasiados de Halloween que, fingindo ser membros da imprensa, o cutucavam e faziam perguntas.
“O que mais ganhamos?” Eles apontaram para a Challenge Cup e a Fall Series.
“Sim, Fall Series, com certeza”, disse Sinclair antes de não conseguir mais reprimir o riso.
Os Thorns reconheceram Sinclair depois de jogar contra Angel City por mais de uma década com o time. (Craig Mitchelldyer, Imagens Imagn)
Pode ser um pouco prematuro lançar a palavra D, já que a NWSL mal ultrapassou a marca da década, mas parece que se há uma dinastia emergindo na liga, são os Horns. Portanto, é decepcionante vê-los lutando para encontrar uma identidade ao encerrar um capítulo incrível na história do clube com o último jogo de Sinclair na temporada.
Todas as dinastias inevitavelmente terão uma pausa e nenhuma equipe poderá vencer tudo o tempo todo. Agora, ao que parece, é a vez dos espinhos. Eles perderam por pouco os playoffs deste ano, levando para o último jogo da temporada regular contra o Angel City para passar para a fase de seleção.
A caminho do jogo final, os veneráveis Thorns ficaram em sétimo lugar, liderando a nova equipe de expansão Bay FC no saldo de gols (uma diferença colossal de 10 gols, para ser justo). Eles precisavam de pelo menos um empate, ou uma derrota, para o Racing Louisville derrotar o San Diego Wave por apenas dois gols ou menos. Mas no final, eles passaram em grande estilo.
Claro que foi Sinclair quem abriu o placar, mostrando paciência para movimentar a bola aos 16 minutos em busca de uma abertura, como tem sido característico do estilo de Sinclair ao longo de sua carreira. O primeiro gol dos Thorns veio de Sinclair em sua estreia em 2013, contra o FC Kansas City, e foi através dele que continuaram a progredir em 2024.
Na frente de seus fãs. Na frente de sua cidade. Cristina Sinclair pic.twitter.com/XXu9IlLVty
-Portland Thorns FC (@ThornsFC) 2 de novembro de 2024
Angel City ficou frustrado com o primeiro gol, sofrendo o terceiro aos 10 minutos, cortesia de Sophia Smith e depois de Morgan Weaver nos acréscimos. Foi uma espécie de vingança para os Horns, já que Angel City derrotou os Horns por 5-1 no penúltimo jogo da temporada de 2023. Após o jogo, o próprio Sinclair notou que a equipe se sentia energizada e identificável. Portland busca alguma estabilidade após uma longa temporada de altos e baixos.
“O desempenho que tivemos, principalmente no primeiro tempo, foi como o time que tivemos há alguns anos e foi muito especial”, disse.
Mesmo com suas esperanças nos playoffs vivas, os Horns terão que passar a vida buscando a temporada. Seu craque, intimamente identificado com tudo relacionado a Portland, está deixando o cargo. Eles transferiram sua gerente geral, Carina LeBlanc, de sua função atual para um novo cargo. O técnico Rob Gayle, embora seja muito respeitado pelos jogadores, deixou o clube com pontos de interrogação após uma temporada tórrida e o novo grupo proprietário, a família Bhathal, ainda não deixou sua marca no time. O que vem a seguir?
Esta tem sido a eterna questão que definiu as dinastias em todos os esportes. Você está tentando manter o ritmo e corre o risco de mancar e terminar mal com um time cansado? Ou você admite que é hora de renovar, deixar o passado ser passado e tentar criar uma nova era em novos termos?
A temporada de 2025 é incerta para os Horns. Quão ambicioso será o clube na busca por um novo gerente geral? Será dado a Gayle tempo para construir depois de passar de gerente interino para gerente permanente ou a administração será implacável na exigência de resultados? Ao construir seus principais jogadores, como Olivia Moultrie, Sam Coffey e sua superestrela Sophia Smith, eles estão buscando grande valor no scouting inteligente ou estão jogando pelo seguro?
Há muitas perguntas a serem respondidas e, ao fazê-lo, os Hornets podem muito bem responder ao chamado de uma dinastia – ou podem perdê-lo e mergulhar na paisagem em rápida expansão e ver seus anos brilharem.
(Foto superior: Troy Wayrinen, Imagn Images)
