Os palhaços foram atrás de Malik Nabers no dia seguinte à derrota.
“Você come”, Jaden Daniels disse a ele.
Os companheiros de equipe da LSU, que se tornaram os 10 primeiros, mostram interesse em assistir aos jogos da NFL uns dos outros, e algumas brincadeiras competitivas certamente acontecerão. O wide receiver novato do New York Giants deixou escapar no quarto período após a derrota de segunda à noite, permitindo que o quarterback do Washington Commanders desse sua última chance em uma videochamada.
“Ele sabe como me irritar”, disse Nabers rindo quando questionado sobre o comentário de Daniels.
Não se preocupe. Foi a vez de Nabers responder.
Pode parecer duro, mas um comentário brincalhão vem de uma questão de competição, respeito e amizade. A dupla poderosa da LSU pode ter chegado à NFL este ano em times separados – Daniels foi o segundo lugar para Washington e Nabers pousou com Nova York no sexto lugar – mas o namoro de idas e vindas que os impulsionou às alturas atuais foi construído em Baton Rouge.
“É apenas um incentivo adicional para garantir que faremos tudo certo”, disse Nabers. “É como ‘On Your Point’. Nunca queremos que um ao outro falhe.”
A Fortune reuniu os dois na LSU em 2022 em momentos decisivos em suas respectivas jornadas. Daniels ganhou muita atenção como um dos principais recrutas da área do Inland Empire, no sul da Califórnia, e como um júnior de 17 anos no estado do Arizona. O ex-LSU e atual coordenador do Notre Dame, Mike Denbrock, disse que veio para o Deep South com sua marca registrada de confiança silenciosa enquanto Nabers “assumia o papel de cão alfa” no programa. Daniels terminou em quarto lugar no gráfico de profundidade do primeiro trimestre.
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Um processo emocional ocorreu à medida que eles se conheceram como companheiros de equipe e ganharam confiança. Daniels impressionou Nabers ao ver como seu objetivo de chegar às grandes ligas motivou aqueles ao seu redor a trabalharem mais. Quer fossem treinos matinais ou sessões extras de filmes, Nabers observou Daniels agir consistentemente como um líder. Fazer viagens para a Califórnia com os recebedores quando Daniels chegou à LSU cimentou seu vínculo e levou a dupla além de companheiros de equipe.
“É uma amizade que acho que nasceu de dois caras se reconhecendo em outro cara”, disse Denbrock. “E a competitividade entre eles tornou cada um deles muito melhor e tornou as pessoas ao seu redor melhores.”
O emparelhamento deles na LSU foi o início de uma idas e vindas. Por exemplo, mergulhe profundamente na ação.
“Eu fico tipo, ‘Cara, o que você está fazendo?’ Tipo, você cai. Jogue a bola certo’”, disse Nabers a Daniels. “Ele diria, ‘Ok, pegue a bola onde eu jogo para você.’
As temporadas finais estelares de Jaden Daniels e Malik Nabers na LSU os levaram a serem selecionados entre os seis primeiros do Draft de 2024 da NFL. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Esta se tornou sua prática. Constantes debates esportivos permeavam seu cotidiano: Quem foi mais rápido? Quem poderia fazer isso? Quem poderia fazer isso?
“Foi muito divertido”, disse Denbrock. “Acho que, por baixo disso, sempre dava para perceber que os dois eram muito competitivos, que falavam sério enquanto brincavam um com o outro sobre isso.
Como disse Sherman Wilson, especialista em recrutamento da LSU: “Tem sido assim há anos (Michael) Jordan (e Mia Hamm).: Qualquer coisa que você possa fazer, eu posso fazer melhor. Esta é quase a atitude deles. Para convidar, para convidar uns aos outros.”
Apesar de suas personalidades diferentes, quando Daniels e Nabers encontraram sua dupla ideal, isso “criou uma energia que lhes permitiu crescer”, disse Wilson.
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“Sou definitivamente mais descontraído do que ele”, disse Daniels sobre o extrovertido Nabers. “Mas em campo acho que ambos temos o mesmo objetivo: ir lá e vencer por qualquer meio que for necessário.
Quando a temporada de 2023 da LSU começou, os dois atuaram em perfeita harmonia.
“Jaden pode não ter acertado os arremessos que os outros caras fizeram”, disse Wilson, “mas Malik pode ter conseguido trabalhar junto por causa da temporada”.
Seus objetivos chegaram perto da realidade. Nabers terminou sua carreira universitária como o líder de todos os tempos dos Tigers em recepções (189) e jardas recebidas (3.003). No entanto, Marvin Harrison Jr., do estado de Ohio, venceu-o no Prêmio Biletnikoff, concedido ao melhor recebedor do país. Daniels fugiu com o Troféu Heisman depois de lançar 40 passes para touchdown, 50 touchdowns e uma média de 412,2 jardas por jogo, estabelecendo o recorde de classificação de passador da FBS (208,01).
Eles se tornaram “uma dupla imparável”, disse Denbrock.
Esses currículos impressionantes impressionaram os olheiros. Após dois anos de história juntos no Sul, os dois recorreram a times adversários na NFC Leste.
Na semana 2, eles eles se conheceram pela primeira vez no campo da NFL. Nabers foi indiscutivelmente o melhor jogador do jogo, dominando a secundária de Washington com 10 recepções para 127 jardas e um touchdown. Os Commanders não encontraram a end zone durante todo o jogo, mas Daniels os levou à queima-roupa em cada tentativa para uma vitória por 21-18. Os Giants caíram para 2-6 na semana de folga e estão em uma seqüência de três derrotas consecutivas. Enquanto isso, Washington busca seu primeiro início de 7-2 desde 1996.
Você sabia que essa mudança de camiseta estava chegando@LSUfutebol | #Diga olá pic.twitter.com/BuHNJnlaWa
– Comandantes de Washington (@Commanders) 15 de setembro de 2024
Entrando na Semana 9, Daniels está em segundo lugar na liga com uma porcentagem de conclusão de 71,8 para 1.736 jardas, 11 touchdowns totais (sete touchdowns) e 424 jardas no solo. Nabers tem 46 recepções para 498 jardas e três touchdowns, apesar de ter perdido dois jogos devido a uma concussão. Outro novato e tight end da LSU, o wide receiver do primeiro turno do Jacksonville Jaguars, Brian Thomas Jr., entrou na semana em sexto lugar na NFL com 573 jardas.
“Até este ponto, podemos dizer que estamos tendo um bom ano”, disse Daniels. “Só temos que continuar construindo. Não há mais ninguém com quem eu preferiria passar por esse processo.”
Mas entre as temporadas de sua história, os dois amigos fazem barulho um para o outro com conversas quase diárias.
E sim, ainda existe aquela conversa “amigável”.
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Pergunte a eles sobre suas roupas para o dia do jogo e quem ganha a categoria mais bem vestida votada pelos amigos da LSU e, bem, você não obterá uma resposta direta. Até mesmo seus penteados geram debates sobre “quem foi o primeiro”. Mas as trocas sempre remontam ao lugar de onde tudo veio: o futebol.
Enquanto Nabers lutava contra uma queda em seu desempenho na segunda-feira, Daniels fez alguns atos heróicos aos torcedores famintos de Washington no domingo. Ele se juntou a Noah Brown na vitória do jogo Hail Mary contra o Chicago Bears no domingo, apesar de jogar com uma lesão na costela.
“Foi uma loucura”, disse Nabers a Daniels após o jogo. “Mas sim, você não vai conseguir na próxima semana.”
(Imagem superior: Andy Lyons, Jonathan Bachman, Kevin Sabitus/Getty Images)
