RIAD – Coco Gauff disse que se ela sentir que a mudança não está acontecendo no país, ela “provavelmente não virá à Arábia Saudita para torneios de tênis”.
Gauff, número 3 do mundo, é um dos oito jogadores em Riad para as finais do WTA Tour, que serão realizadas na Arábia Saudita pela primeira vez.
Permanecerá lá em 2025 e 2026, mas Gauff disse que não retornará se não houver progresso nas negociações com o WTA Tour e com o embaixador da Arábia Saudita nos EUA antes da cerimônia de abertura.
“Quero ver por mim mesmo, ver se a mudança está acontecendo”, disse ele, acrescentando que ainda está encorajado pelo progresso que viu.
“Se eu me sentisse desconfortável ou sentisse que nada aconteceu, provavelmente não voltaria.”
Gauff, 20 anos, falou sobre sua postura sobre jogar no país, incluindo referências à experiência da comunidade negra na América.
“Eu realmente sinto que, para fazer a diferença, você tem que começar aos poucos. Foi assim que aprendi quando era negro na América, conhecendo nossa história”, disse ele.
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Gauff concordou com a opinião da lenda do tênis americana Billie Jean King sobre o acordo para sediar as finais no reino – para fazer a diferença, você precisa se envolver. As compatriotas Martina Navratilova e Chris Evert têm uma opinião diferente, sugerindo que não foram tomadas medidas suficientes para dar à Arábia Saudita o respeito e a atenção globais que acompanham um evento fatal no ténis feminino.
Juntando-se à compatriota Jessica Pegula, Gauff destacou o envolvimento comunitário e os programas de tênis do evento, e a meta da Associação Saudita de Tênis de ter um milhão de pessoas jogando no país até 2030.
Coco Gauff iniciará sua campanha em Riad no domingo, 3 de novembro. (Clive Brunskill/Imagens Getty)
Mas acrescentou: “Eu estaria mentindo para você se dissesse que não tenho explicação”. Você sabe quem eu sou e do que estou falando.
“Eu estava em todos os jogadores que pude convocar na WTA. Uma das coisas que eu disse foi: ‘Se vamos vir para cá, não podemos simplesmente vir aqui, jogar nosso torneio e ir embora. Precisamos ter um programa real ou um plano real.’
“Também sei que não podemos vir aqui e mudar tudo… Do passado: minha avó está fundindo a escola dela, as pessoas não vão gostar, mas no futuro acho que pode ser melhor para todos.”
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Gauff acrescentou: “Só posso acreditar no que me disseram. Obviamente, eu não moro aqui, então só posso acreditar no que dizem as pessoas que moram aqui.”
A Arábia Saudita está classificada em 126º lugar no Índice Global de Disparidade de Género do Fórum Económico Mundial, e grupos de direitos humanos, incluindo a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional, elogiaram o historial do país em matéria de liberdade de expressão, incluindo a criminalização da homossexualidade e a “lei sobre o estatuto pessoal”. que exige que as mulheres tenham a permissão do tutor do homem para se casar.
Gauff também foi questionado sobre as próximas eleições nos EUA em 5 de novembro e disse que estava “definitivamente em minha mente”. Ele disse que não achava que isso o afetaria quando jogasse, mas que o dia da eleição seria “um dia muito ansioso”. Gauf também convocou as pessoas para votar.
“Acho que agora é um momento difícil para o nosso país, agora é um momento crucial para o nosso país. Tudo o que posso fazer é encorajar as pessoas, especialmente os jovens, a votar e a usar a sua voz.
“Especialmente na minha geração, acho que há muitas pessoas que não veem o poder do voto. Para mim, eu faço. Só espero que minha mensagem toque algumas pessoas. Obviamente, existem celebridades maiores tentando fazer o trabalho de base.
O companheiro de chapa de Gauff nas Olimpíadas de Paris de 2024, LeBron James, apoiou a candidata democrata Kamala Harris em um vídeo postado no X na quinta-feira.
Os comentários de Gauff foram feitos depois de defender a presidente-executiva da WTA, Portia Archer, sobre a decisão da organização de sediar a final na Arábia Saudita, da qual ela voltou atrás depois de sugerir que os países anfitriões da WTA não deveriam se alinhar com seus valores. Em abril deste ano, a WTA assinou um contrato de três anos com a Federação Saudita de Tênis para as finais.
Gauff abre sua campanha no evento deste ano contra o compatriota Pegula, no domingo. Eles estão no mesmo grupo da número 2 do mundo Iga Sviatek e da número 13 do mundo Barbora Krejcikova, que se classificou para Wimbledon.
(Foto superior: Matthew Stockman / Getty Images para WTA)
