RIAD (Reuters) – A presidente-executiva da Associação de Tênis Feminino, Portia Archer, defendeu a realização das finais do WTA Tour na Arábia Saudita em seu primeiro grande discurso na mídia desde que assumiu o cargo em julho.
“Muitas vezes jogamos em ambientes e países que têm costumes diferentes, culturas diferentes e, em alguns casos, sistemas de valores diferentes dos que eu pessoalmente ou da WTA, como organização, tem nos Estados Unidos”, disse Archer em um comunicado à imprensa. conferência antes do início do jogo no sábado, 2 de novembro.
“Nunca tivemos problemas com a liberdade de expressão, pelo menos que eu saiba”, disse Archer, acrescentando que houve incidentes anteriores em países com políticas semelhantes às da Arábia Saudita.
Quando pressionada a dizer que os valores da WTA não estão necessariamente alinhados com os países que sediam os seus torneios, Archer disse que estava errada.
“A minha intenção era realmente dizer que respeitamos os valores, mesmo que sejam diferentes de outros países onde estamos e onde competimos”.
Em abril deste ano, a WTA assinou um contrato de três anos com a Federação Saudita de Tênis (STF) para sediar a final em Riad, com um prêmio total de mais de US$ 15 milhões (£ 11,6 milhões). Archer disse na sexta-feira que o acordo foi feito em consulta com os jogadores da WTA e atende às metas e objetivos do tour como um todo. A WTA joga no Catar e em Dubai, onde a homossexualidade é ilegal, há mais de 20 anos.
Grupos de direitos humanos, incluindo a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional, criticaram o historial de liberdade de expressão da Arábia Saudita, incluindo a criminalização da homossexualidade e a “Lei do Estatuto Pessoal”, que exige que as mulheres se casem com um tutor masculino. A Arábia Saudita ocupa o 126º lugar entre 146 países no índice global de disparidade de género.
“É difícil para mim dizer onde traçamos a ‘linha’”, disse Archer.
“Não estou dizendo ‘tente muito’, permanecemos alinhados com os valores da WTA para garantir que nossos jogadores, nossos torcedores e nossa equipe estejam em ambientes que sejam consistentes com nossos valores.
“Não sinto que haja um limite, mas certamente sei que há situações e circunstâncias em que não iremos a determinados países se não tivermos esse conforto”.
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A WTA e o seu equivalente masculino, a ATP, não realizam um torneio na Rússia desde que Vladimir Putin invadiu a Ucrânia, há dois anos. A WTA também deixou de realizar eventos na China em 2021, quase dois anos após o desaparecimento de Peng Shuai.
Shuai acusou Zhang Gaoli, ex-vice-primeiro-ministro da China, de agressão sexual em postagens nas redes sociais que logo desapareceram, levando a WTA a retirar os torneios do país em um boicote. Esse boicote terminou 16 meses depois, com Shuai descrevendo a situação como um “mal-entendido” numa entrevista controlada ao jornal francês L’Equipe.
Zheng Qingwen e outros finalistas fizeram um discurso antes da competição em Riad. (Matthew Stockman/Getty Images para WTA)
“A situação não mostra sinais de mudança. Chegamos à conclusão de que nunca alcançaremos plenamente esses objetivos, e nossos jogadores e torneios acabarão pagando um preço extraordinário por seus sacrifícios”, dizia o comunicado de imprensa da WTA em abril do ano passado.
Os jogadores que participaram das finais do WTA disseram nesta sexta-feira que se sentem confortáveis na Arábia Saudita. Coco Gauff, número 3 do mundo americano, disse: “É claro que estou muito ciente da situação na Arábia Saudita. O que quero dizer é que o esporte pode abrir portas para as pessoas e se você quiser mudar, você tem que ver isso. Acho que o esporte é a maneira mais fácil de apresentá-lo.”
Ela e a também norte-americana Jessica Pegula disseram que estiveram envolvidas em discussões sobre a realização da fase final em Riad e estavam convencidas de que haveria benefícios sociais suficientes através de coisas como clínicas de treinamento para meninas locais.
Antes de assinar o acordo nesta primavera, a tenista americana Billie Jean King assumiu uma posição semelhante; em um artigo Washington PostChris Evert e Martina Navratilova discordaram.
“Apreciamos plenamente a importância de respeitar as diferentes culturas e religiões”, escreveram.
“É por esta razão, e não apesar disso, que somos contra entregar o concurso de jóias turísticas a Riade. Os valores WTA são completamente diferentes dos valores do host proposto.”
Archer, por sua vez, disse que a organização não informou suas estrelas sobre o que é ou não aceitável dizer no país. Antes das finais do Tour do ano passado em Cancún, onde as condições e a pressa para construir a infraestrutura necessária levaram a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, a dizer que se sentia “desrespeitada”, a organização pediu aos jogadores que respondessem a perguntas sobre o jogo deu informações. na Arábia Saudita, conforme relatado Atlético.
“Os jogadores podem se expressar livremente”, disse Archer, acrescentando que foram aconselhados sobre coisas como roupas apropriadas.
Sabalenka abrirá sua partida de simples contra o campeão olímpico Zheng Qingwen no sábado.
(Foto superior: Matthew Stockman / Getty Images para WTA)
