Louisville, Ky. – Uma multidão lotada de 13.535 pessoas aplaudiu quando o nome de Emma Sears foi chamado como parte do jogo da Seleção Feminina dos EUA contra a Argentina, no Lynn Family Stadium. Com cada cruzamento que Sears venceu, cada corrida para a ala e especialmente cada batalha um contra um que ele venceu, os fãs rugiram continuamente.
Foi uma noite eletrizante em Louisville, quando os EUA derrotaram a Argentina por 3 a 0 na quarta-feira, somando três amistosos internacionais em uma janela de sete dias que viu um número histórico de estreias na seleção nacional.
Para Sears, essa janela internacional foi especial, pois ele disputou as duas primeiras partidas e marcou seu primeiro gol e assistência pelo time. O líder da Louisville Racing também precisa fechar a janela para a torcida de sua cidade natal.
O jogador de 23 anos descreveu seu sentimento como “super-super incrível” após o jogo. Os torcedores dentro do estádio caminharam em direção ao vestiário ao avistar a Sears. Amigos, familiares e colegas de corrida estiveram presentes.
“Foi uma experiência incrível que nunca esquecerei”, disse Sears. “Preciso de um momento para digerir tudo, mal posso esperar para pensar.”
Essa consideração pode ter que esperar enquanto o Racing retorna à ação no domingo, em San Diego, para o último jogo da temporada regular da NWSL. A equipe está à beira de seu primeiro jogo de playoff desde que entrou na liga em 2021, graças à recente vitória sobre o Portland Thorns há duas semanas.
O novato Sears, que ajudou o Racing a avançar para os playoffs como o maior artilheiro do time com cinco gols em 1.419 minutos, rapidamente se concentrará na próxima tarefa difícil – ganhar uma vaga na pós-temporada.
“É uma mudança de mentalidade”, disse Sears. “Este camp foi muito bem sucedido, conseguimos três vitórias. De volta a Louisville, estamos tentando chegar aos playoffs e é nisso que vou me concentrar.
Em sua temporada de estreia, Sears causou um grande impacto em campo. (Karim Elgazzar, Imagens Imagn)
Natural de Dublin, Ohio, Sears foi selecionado pelo Racing na segunda rodada do draft da NWSL deste ano, após uma carreira universitária de sucesso na Ohio State, a apenas três horas de distância. Ele registrou 25 gols e 15 assistências em 83 jogos com os Buckeyes ao longo de quatro anos, ficando em 12º lugar em gols na carreira e 11º em pontos na carreira na história do programa. Ele também deixou o campus como um dos quatro jogadores na história do programa a marcar vários hat-tricks.
De acordo com o gerente geral Ryan Dell, o Racing primeiro considerou a possibilidade de recrutar Sears quando selecionou outra jogadora do Ohio State, a meio-campista Kayla Fisher, na segunda rodada do ano passado.
“Recebemos uma ligação da Zoom com ele antes do draft (de 2024) e ele estava muito confiante, extremamente humilde e (e) um jogador local de Ohio”, disse Dell. Atlético da Sears. “Foi quando realmente vimos que este é um jogador que se encaixa no que estamos tentando construir”.
Dell acrescentou um momento antes: “Que escolha. É provavelmente a melhor escolha do grupo, mas sou um pouco tendencioso”.
Quatro meses depois, o Racing reforçou essa confiança ao contratá-lo para uma extensão de três anos até a temporada de 2026.
Sears fez história com seu clube este ano: em maio, ele marcou 18 minutos no empate de 3 a 3 no Kansas City Current, tornando-se o primeiro jogador adversário a marcar o gol de abertura de um jogo no novo estádio do CPKC. .
Racing comemora o primeiro gol da Sears contra Kansas City. (Jay Biggerstaff, Imagens Imagn)
Del se lembra de Sears ligando para dizer que o Racing o havia convocado. Ela se lembra de ouvir a excitação em sua voz. Ele rapidamente definiu o ritmo para o que aconteceu em Louisville naquela temporada, estabelecendo um recorde do clube em testes físicos.
“Ele realmente impulsionou o recorde do Louisville City (time masculino de propriedade da Racing que joga na divisão inferior da MLS) porque fez um trabalho muito bom”, disse Dell rindo. “Vê-lo deixar de ser um garoto convocado na segunda fase, em janeiro, e passar a jogar pelo seu país em nosso estádio é um dos destaques da minha carreira como técnico-geral”.
Quem conhece Sears o descreve como um jogador humilde e trabalhador que faz a diferença em quadra. A técnica do USWNT, Emma Hayes, chamou Sears de um jogador “especial”. Essas coisas ficaram evidentes em seu comportamento calmo durante sua primeira partida contra a Islândia, no fim de semana passado.
Sua mão para Lynn Williams empatou para os EUA aos 72 minutos, depois de ficar para trás pela primeira vez sob o comando de Hayes. Aos três minutos dos acréscimos, ela marcou seu próprio gol, tornando-se a quarta jogadora na história do USWNT a marcar e registrar uma assistência na estreia. Ela foi a primeira a fazer isso desde Kristen Press em 2013. Ele também o fez como substituto no segundo tempo, substituindo Yazmin Ryan, do Gotham FC, aos 55 minutos.
Hayes não ficou surpreso com o desempenho de estreia de Sears. A equipe assistiu coletivamente a todos os jogos da NWSL nesta temporada.
“A forma de Emma tem sido determinada por muitos de nós há algum tempo, então estamos esperando”, disse Hayes. “Mas quando você faz sua estreia no mais alto nível, nem sempre é fácil. Havia muito nervosismo, mas ela parecia estar se divertindo. Ele estava sorrindo na linha lateral. Poderia muito bem ter sido ansiedade, mas ela parecia animada demais para entrar.
“Ele pode jogar para frente, pode jogar por cima, pode jogar lateralmente. É seu primeiro ano como profissional. Ele tem que continuar fazendo o que está fazendo. Os melhores profissionais são aqueles que fazem isso. feito dia após dia sai semana, sai semana, entra ano. Para ela, isso é apenas o começo.
23ª jogadora na história do USWNT a marcar no primeiro jogo: Emma Sears!!!#USWNT h @VW pic.twitter.com/OTfoM3xWv9
– Seleção Nacional de Futebol Feminino dos EUA (@USWNT) 27 de outubro de 2024
Depois de três dias em Louisville, era quase natural que Sears fosse titular. A noite também foi a casa de outra veterana local, USWNT Rose Lavelle, que foi homenageada por sua 100ª internacionalização antes do início do jogo. Lavelle, nativo de Ohio e Cincinnati, diz que foi rapidamente atraído pela Sears porque eles são do mesmo estado.
“Adorei ter Emma no acampamento”, disse Lavelle. “Ele quebrou duas vezes primeiro e era uma ótima pessoa para se ter por perto. Ele é muito divertido, engraçado e interessante. Ele é de Ohio, então naturalmente já gosto dele.”
Agora, Sears se concentrará em seu retorno ao Racing enquanto luta por uma das vagas restantes na temporada da NWSL. Dell espera que a equipe continue com o impulso de sua histórica semana júnior.
“Emma marcará no fim de semana, voltará para Louisville e esperançosamente conseguirá ótimos minutos aqui esta noite e depois traduzirá isso para San Diego para tentar uma vaga nos playoffs”, disse Dell momentos antes do início do jogo na quarta-feira. “Espero que esta seja uma das melhores semanas da história do clube.”
(Foto superior: Daniel Bartel/Imagn Images)
