O técnico de longa data dos quarterbacks, Manny Michel, cresceu como um torcedor obstinado da LSU e até passou duas temporadas treinando os Tigers. Mas aos 60 anos, vendo os Tigers jogarem no Texas A&M no dia 26 de outubro, um sentimento estranho tomou conta dele: o desejo de recrutar outro time.
Isso porque alguém que Michel conhecia, alguém que dedicou seu coração e alma ao futebol da LSU, era agora o técnico principal dos Aggies, e os Aggies pareciam bem: Tommy Moffitt, seu companheiro de equipe de longa data e colega de quarto na faculdade.
No final do quarto período, com o Texas A&M rumo à vitória por 38-23, Michel – lutando contra emoções confusas enquanto a resistência dos Aggies vencia o jogo – mandou uma mensagem para seu antigo companheiro de equipe do Tennessee Tech. “Estou orgulhoso de você, meu irmão! Ace Takon”.
Michelle ajudou Moffitt a iniciar seu negócio de coaching há 36 anos, quando Michelle pressionou Moffitt para trabalhar no Centro de Treinamento John Curtis, em Louisiana. Logo depois, Moffitt foi contratado pelo Tennessee e Miami. Em 2000, Nick Saban trouxe Moffitt de volta à Louisiana para se tornar o treinador de força da LSU. Moffitt desempenhou um papel fundamental para Saban levar a LSU ao título nacional. Quando Saban partiu para a NFL, Moffitt permaneceu em Baton Rouge e ajudou Les Miles a ganhar um título nacional. Ele ficou de novo depois de trocar de treinador e ajudar Ed Orgeron a conquistar o título nacional.
Mas quando Orgeron foi forçado a sair e Brian Kelly foi contratado, Moffitt foi o primeiro funcionário a ser demitido.
Moffitt treinou na faculdade nos últimos dois anos, até que Mike Elko o contratou na Texas A&M, que emergiu como um dos maiores rivais da LSU na última década.
Para Michel, a forma como os Aggies recuperaram de uma desvantagem de 17-7 para dominar a LSU no sábado é um reflexo de tudo o que Moffitt instila nas equipes.
“À medida que o jogo avançava, esse sempre foi o acordo de Tommy – sair mais forte no quarto período e dar uma surra”, disse Michel. “Ele entende a importância da resistência e de ser capaz de ir lá e dar um soco na boca das pessoas.”
No ano passado, Moffitt, 64 anos, tentou ativamente voltar ao mercado. Ele procurou vários agentes; mais tarde, um deles lhe disse: “Na sua idade, não vejo você chegando ao Power 5.”
“Quando desliguei, pensei, Satanás. Isso me pegou de surpresa por um segundo”, disse Moffitt.
Mas quando Elko aceitou o cargo de treinador principal da Texas A&M, ele disse que seu trabalho mais importante como treinador de força seria Moffitt. Elko não conhecia Moffitt, mas ele conhecia de ele era um dos protegidos de Moffitt, Jeremy Jacobs, em sua força na Duke.
O Texas A&M se recuperou no segundo tempo contra o LSU, dando aos Tigers sua segunda derrota na temporada até agora. Foto: Maria Lisaker / Imagens Imagn
“Quando começamos a conversar, foi incrível para mim o quão atualizadas eram suas ideias, o quanto ele era informado sobre o estado atual da ciência do esporte, da força e do condicionamento”, disse Elko. “Ele parecia estar muito bem no momento e com tudo o que estava fazendo. Foi um grande equilíbrio. … Para mim, a coisa mais importante que você fará é ser um treinador de força por causa do tom que ele dá em termos de mentalidade do seu programa.
(Quando Elko contratou Moffitt e a notícia se tornou oficial, o mesmo agente foi a primeira pessoa a parabenizá-lo e dizer: “Acho que cometi um erro!”)
Os Aggies, que tiveram apenas uma temporada de vitórias na SEC nos últimos cinco anos, estão com 7-1 e estão em 10º lugar no país. Eles também são o único time invicto em jogos de conferência. A resistência demonstrada na chicotada da LSU não foi isolada. Texas A&M, classificado em 11º lugar na SEC em jardas por carregamento em 2023, lidera a liga no YPC nesta temporada e lidera a SEC no ataque rápido por quase 40 jardas por jogo.
Essas estatísticas e a recuperação no segundo tempo são um reflexo direto da cultura que Moffitt e sua equipe ajudaram em College Station, disse Elko.
“Acho que a mentalidade dentro e em torno do nosso programa, ele desempenhou um papel importante (nele). Ele tem um pessoal fenomenal. Eles melhoraram tudo isso. Somos definitivamente uma equipe mais forte do que no ano passado e estamos mais saudáveis. desde fevereiro para concluir o processo”, acrescentou Elko.
Foi encorajador para Moffitt, que descreveu a vitória contra a LSU como “surreal”. Dois de seus filhos se formaram na Universidade Estadual e seu filho mais novo é atualmente estudante. Ele treinou ou contratou muitos dos homens que ficaram à margem da LSU.
“Tentei fazer com que fosse um jogo normal. Eu simplesmente dizia a mim mesmo que não era diferente do estado do Mississippi ou do estado da Flórida ou de qualquer outro lugar em que jogamos”, disse Moffitt. “Acho que isso ajudou a manter minhas emoções sob controle, mas foi um grande jogo. Todo mundo já estava animado com isso sem eu acrescentar.
“Fiquei orgulhoso de como os caras responderam à queda. Isso é o que o treinador Elko, eu e o restante da equipe pregamos para eles. “O técnico Elko conversou com nosso time durante toda a temporada sobre a vitória no quarto período, e isso é algo que fiz com que eles entendessem.”
Os Aggies agora têm a chance de avançar para o College Football Playoff após a grande vitória sobre a LSU. Eles jogam na Carolina do Sul no sábado.
“Acho que temos um ótimo grupo de crianças”, disse ele. “O técnico Elko e a equipe fizeram um ótimo trabalho no portal. Eles escolheram crianças com caráter elevado, durões. Esses treinadores de futebol perderam as mãos. Começamos no dia 28 de dezembro e não paramos. … É ótimo.”
(Foto superior de Tommy Moffitt (à direita) e Shemar Stewart: Evan Pilat/Texas A&M Athletics)
