O estrelato na Argentina é um fenômeno cultural único, especialmente para os atletas profissionais do país. Num país onde o desporto é tão debatido como a política e os assuntos mundiais, a possibilidade de polarização não é universalmente respeitada.
É por isso que a história da ascensão da estrela da Fórmula 1, Franco Colapinto, é única.
O argentino de 21 anos substituiu o piloto americano da Williams, Logan Sargeant, em agosto. Desde então, Colapinto tem vivido um turbilhão constante como um dos novatos mais populares da F1. Seu melhor resultado foi o oitavo lugar no Grande Prêmio do Azerbaijão, em setembro. Ele se tornou o primeiro sul-americano na história da F1 a terminar entre os 12 primeiros nas três primeiras corridas.
Mas mesmo um observador casual da F1 sabe que Colapinto tem um longo caminho a percorrer antes de entrar na sua aristocracia.
Na Argentina, isso não importa. Colapinto hasteia a bandeira da Argentina em uma das arenas esportivas mais famosas do mundo. Ele capturou a nação em poucos meses. A sua personalidade jovem e a sua acessibilidade como funcionário público cobiçado tornam-no querido pelos seus compatriotas, que nem sempre estão à altura dos seus ídolos.
Diego Maradona e Lionel Messi são ambos membros da realeza do futebol argentino, mas seguiram caminhos diferentes para chegar à realeza. Maradona era um diamante bruto descoberto no humilde bairro de Villa Fiorito, em Buenos Aires. Maradona, um herói folclórico impetuoso e despretensioso na Argentina quando criança, passou de fenômeno a deus depois de liderar sua seleção na Copa do Mundo de 1986, no México.
Maradona levou a Argentina à Copa do Mundo de 1986. (Arquivo El Gráfico, Getty Images)
Enquanto isso, Messi apareceu nos gramados do Rosário, a 300 quilômetros da capital Buenos Aires, ainda adolescente, no clube local Newell’s Old Boys. Ele logo foi descoberto por um agente que conectou a família de Messi com os tomadores de decisão do principal clube espanhol Barcelona. Aos 13 anos, Messi mudou-se de Rosário para a Europa e escreveu sua história nos anais do futebol mundial fora de casa.
Tal como Colapinto, que trocou a Argentina pela Itália aos 14 anos para prosseguir as competições, os anos de formação de Messi ocorreram a milhares de quilómetros de distância da sua terra natal. Apesar do incrível talento de Messi, ele tinha uma relação distante com a comunidade argentina. Tornou-se um pária, um estrangeiro, depois de perder quatro finais importantes com a seleção nacional. A imprensa era o principal inimigo de Messi. Ele foi removido antes que pudesse ser idolatrado.
Hoje, Messi é reverenciado como uma lenda duradoura depois de levar a Argentina ao título da Copa do Mundo há dois anos e à Copa América em 2021 e 2024. Sua transformação é hoje um exemplo de como os argentinos medem o sucesso nos esportes. No entanto, esta não é uma história de advertência para Colapinto.
Num país louco por futebol como a Argentina (e em toda a América do Sul), a F1 é um esporte. É luxuoso e praticamente intocável – o oposto cultural do futebol.
A ascensão de Colapinto também coincidiu com um dos melhores momentos do futebol argentino. Anteriormente difamado como fracassados, Messi e seus companheiros alcançaram um novo nível de popularidade. Eles são entusiastas das mídias sociais e da cultura popular. Outrora alvos fáceis de críticas, os jogadores da selecção nacional são agora regularmente celebrados e defendidos pela imprensa. O seu sucesso uniu o país e suavizou o ambiente tóxico da mídia.
(Peter Fox, Getty Images)
O momento foi perfeito para Colapinto. A imprensa argentina já o saudou como um gênio e um talento geracional – elogios reservados em casa para Maradona, Messi, a ex-estrela do tênis Gabriela Sabatini e a lenda da NBA Emanuel Ginóbili. Os especialistas disseram com ousadia que Colapinto é Ayrton Senna.
O falecido Senna, um ícone da F1, está justamente ao lado dos maiores jogadores de futebol do Brasil, incluindo Pelé, Zico e Ronaldo. Em contraste, o entusiasmo em torno de Colapinto cresceu a tal ponto que alguns meios de comunicação o compararam a Messi.
“Acho que não estou nem perto de Leo Messi”, disse Colapinto recentemente disse o podcast rápido e curioso. “Ele está em outro nível e não posso acreditar que as pessoas estejam me comparando ao Leo. Eu fico tipo, ‘O que há de errado com você?’
O colunista do Diario Ole, Diego Macias, descreveu Colapinto como “a combinação ideal”.
“Há uma aura nele, ele é inteligente e quieto e poderia ensinar a mais do que algumas pessoas sobre carisma e empatia. Não tem teto.” Macias escreveu.
Ele é definitivamente o sonho de um profissional de marketing. Colapinto é um influenciador de mídia social que rapidamente acumulou mais de 3 milhões de seguidores no Instagram. O rastro de paparazzi que o seguem ao redor do mundo também parece estar crescendo. Naturalmente, Colapinto é fã de futebol. Recentemente, ele revelou que torce pelo Boca Juniors, clube de Buenos Aires.
No Grande Prêmio da Itália, em setembro, a primeira corrida de Colapinto na F1, hordas de torcedores apareceram com camisas do Boca e da Argentina para torcer por ele. O técnico da seleção argentina, Lionel Scaloni, disse aos repórteres no dia do torneio que estava assistindo à partida de Colapinto em Monza em uma tela separada ao lado da partida do Campeonato Inglês.
Scaloni, emocionado, disse que era “muito estranho” se distrair com outra coisa que não o futebol.
“É emocionante para os argentinos ter um piloto e ele fez assim: a multidão em Monsa com bandeiras, os torcedores enlouquecidos… eu o parabenizo. Estamos orgulhosos de ter um piloto de Fórmula 1 na categoria superior”, disse Scaloni.
Embora tenha preferido não citar quem o abordou, Colapinto disse que conversou com vários jogadores atuais da seleção argentina sobre seu sucesso atual. “É enorme para o país e eles estão apenas aproveitando o momento e sim, é ótimo”, disse ele.
Foi uma subida constante em direção ao mainstream para Colapinto.
Não passa um dia sem que ele não faça parte da cobertura esportiva diária da Argentina. Ele conseguiu acordos de patrocínio de empresas argentinas como a YPF, um conglomerado de petróleo e gás que patrocina a seleção nacional de futebol. O DJ e produtor argentino Bizarrap juntou-se à empresa de software Globant e à empresa de comércio eletrônico Mercado Libre para fornecer a Colapinto o apoio financeiro necessário para competir na F1.
Colapinto é inocente. Ele tem uma boa figura, é amigo da mídia e demonstrou coragem na estrada. É a combinação perfeita no cenário esportivo atual, onde os atletas são a marca. Antes do Grande Prêmio da Cidade do México, no fim de semana passado, Colapinto apareceu em um anúncio em quadrinhos do Mercado Libre. Ele também estampou a capa da revista Forbes no México na véspera da competição.
“A Fórmula 1 agora está vendo o quanto sente falta dos torcedores latinos e dos torcedores argentinos porque eles eram muito loucos”, disse Colapinto aos repórteres antes da corrida na Cidade do México. “Em apenas algumas corridas eles enlouqueceram e com o apoio que têm, honestamente não vi nenhum outro piloto. É especial e único. “
Mesmo que ainda não tenha vaga garantida na F1 para a temporada de 2025, na Argentina ele se tornou popular entre nomes como Lewis Hamilton, Max Verstappen, Lando Norris e Charles Leclerc. Na América Latina, Colapinto se junta ao piloto mexicano Sergio ‘Checo’ Perez, vencedor da rica história da região com a F1.
“O que muitos de nós acreditávamos no passado era que era impossível para um piloto argentino chegar à Fórmula 1”, disse Colapinto. “É ótimo ver tantos latinos. Você vê que em outros esportes houve algumas brigas entre brasileiros, mexicanos e argentinos, mas agora na Fórmula 1, no automobilismo, parece que todo mundo está junto e todo mundo me apoia, como brasileiros, mexicanos e argentinos.
Na Argentina, quase tudo relacionado à indignação em torno de Colapinto se tornou viral nas redes sociais. Depois de terminar em 12º no México (à frente de Perez e Fernando Alonso), as câmeras capturaram o pit da Ferrari observando a mídia e os fãs furiosos que agora o acompanham nos domingos de F1.
“Eu te amo, Franco!” – gritou uma mulher. O Diario Ole legendou uma foto da cena: “A equipe Ferrari tenta entender a loucura em torno de Colapinto”.
Na semana passada, um restaurante popular em Buenos Aires adicionou o Colapinto ao seu cardápio. El Antojo (O Desejo) ficou famoso por transformar a milanesa, uma costeleta de carne à milanesa que é o prato nacional não oficial da Argentina, em celebridades. Messi e o companheiro de seleção argentina Emiliano Martinez, bem como o ex-atacante da seleção nacional Angel Di Maria, já foram homenageados no Crumbs.
Colapinto não voltou para casa depois de passar de torcedor desconhecido a herói cult na Argentina. Quando questionado sobre como está se adaptando à sua nova vida como megastar, ele geralmente responde com modéstia.
“Tem sido muito e felizmente ainda não estive na Argentina, então não sei como é lá, mas pelo que ouvi é um pouco louco”, disse ele. “Adoro o apoio que recebo.”
Colapinto ainda não conquistou nada em um esporte marcado por pole positions, altas velocidades e campeonatos perenes. Seu futuro na F1 também é incerto, já que não há garantia de que ele pilotará pela Williams na próxima temporada. No entanto, Colapinto está atraindo uma onda de atenção na Argentina que coincide com o reconhecimento de Messi.
A Argentina tem a melhor seleção nacional de futebol do mundo, o que fez com que suas recentes conquistas fossem celebradas pela imprensa. Do ponto de vista esportivo, as coisas estão tão boas como sempre.
Colapinto continuará a desfrutar desta nova aclamação ou sua estrela crescerá com base no mérito atlético contínuo? Uma coisa é certa: a fome da Argentina por mais troféus só é igualada pela sua paixão pelo prestígio desportivo.
Luke Smith contribuiu para esta história.
(Foto superior: Joe Portlock/Getty Images)
