O meio-campista do West Ham, Julen Lopetegui, está passando por dificuldades – por quê?

O West Ham United tem um meio-campo instável e Julen Lopetegui pode perder dois dos seus principais alvos de transferência.

Em julho, o West Ham não conseguiu contratar Aleix Garcia, que se juntou ao Bayer Leverkusen, campeão da Bundesliga, vindo do Girona por 18 milhões de euros (15,2 milhões de libras; 19,9 milhões de dólares). Fale sobre Gigantes Em seu canal no Twitch, Garcia disse que sua prioridade era jogar a Liga dos Campeões, algo que o West Ham não poderia oferecer. Isso fez com que Lopetegui perdesse um jogador experiente que pudesse atuar como meio-campista ofensivo ou defensivo. Garcia, agora com 27 anos, ajudou o Girona a terminar em terceiro lugar na La Liga na temporada passada, com três gols e seis assistências em 37 jogos no campeonato.

Naquele mesmo mês, uma oferta verbal de £ 15 milhões (US$ 19,3 milhões) pelo meio-campista N’Golo Kante foi rejeitada pelo Al Ittihad. O time da Liga da Arábia Saudita buscava £ 25 milhões, que o West Ham considerou muito alto devido à falta de valor de revenda do jogador de 33 anos. Em agosto, após tentativas fracassadas de Kante e Garcia, o técnico Lopetegui contratou Guido Rodríguez a título gratuito, assinando um contrato de dois anos com o Real Betis. O ex-meio-campista do West Ham Pablo Fornals aconselhou o jogador de 30 anos a ingressar no time.

Lopetegui também contratou o meio-campista Carlos Soler por empréstimo de uma temporada do PSG. O 14º internacional espanhol é versátil, uma característica que impressiona Lopetegui e o diretor técnico Tim Steidten. A decisão de contratar Soler só foi tomada em agosto, quando James Ward-Prowse foi informado de que não fazia parte dos planos de Lopetegui. No último dia, Ward-Prowse se juntou ao Nottingham Forest por um empréstimo de uma temporada.

Mas depois de nove jogos no campeonato, Lopetegui ainda não conseguiu formar uma dupla estável no meio-campo. Embora Rodriguez tenha sido titular em todos os jogos da liga, ele ainda está se adaptando à vida em um novo país e não causou um impacto significativo. A ruína de sua temporada aconteceu aos 38 minutos da derrota em casa por 3 a 0 para o Chelsea, em setembro.

A perda de forma de Rodriguez se refletiu em sua ausência nas eliminatórias da Argentina para a Copa do Mundo de 2026, contra Venezuela e Bolívia, sua primeira aparição internacional desde 2019.

Outras opções de meio-campo para o West Ham incluem Lucas Paquetá, Tomas Sucek, Edson Alvarez e Andy Irving. Soler limitou-se a participações especiais e foi ineficaz em sua primeira partida na liga contra o Manchester United. Irving jogou apenas 19 minutos nesta temporada.

Lopetegui ainda busca seu time titular ideal e foi o que mais mudou de técnico na Premier League. Ele gosta da dupla de Rodriguez e Suchek (cinco partidas como dupla de meio-campo), mas falta ritmo. Sucek não é conhecido por sua habilidade técnica, mas por sua propensão para gols importantes – responsável pelo empate em 1 a 1 contra o Brentford. Na temporada passada, cinco dos 10 gols da República Tcheca aconteceram aos 82 minutos ou mais tarde, incluindo dois gols nos acréscimos quando o placar estava empatado.

Esses gols tardios ajudam a justificar a vaga de Sucek no time, mas sua falta de entendimento com Rodriguez ficou exposta na derrota por 4 a 1 para o Tottenham Hotspur. Abaixo vemos Sucek tentando ganhar a bola em uma batalha de 50-50 com o atacante Dominic Solanke.

O atacante passa a bola para James Maddison, que está com um acre de espaço. O West Ham, exposto no meio-campo, tem sido o tema desta temporada. Existe um espaço considerável entre a defesa e o meio-campo, o que os torna vulneráveis ​​no contra-ataque.

Outra preocupação é a diferença entre Rodríguez e Sucek, já que Maddison continua incontestado. A posição avançada de Emerson Palmieri obriga Rodriguez a defender na lateral-esquerda. Maddison encontra Dejan Kulusevski, que corta para dentro e chuta no canto direito.

O West Ham perdeu jogos contra o Liverpool e o Chelsea logo após o reinício. A derrota para o Tottenham não foi diferente. O “Tottenham” aproveitou a atuação separada de Suchek e Rodriguez. Há uma lacuna entre eles enquanto Sucek tenta bloquear Pape Matar Sarr.

O espaço fica maior e Rodriguez se concentra em acompanhar a corrida de Solanke. O atacante Michael Antonio aponta indiferentemente para Yves Bisuma.

Mas, tal como a investida de Maddison, Bissuma tem muito espaço antes de rematar para Alphonse Areola.

O West Ham não conseguiu lidar com os contra-ataques do Tottenham. Problemas de localização foram um fator contribuinte, ocorrendo principalmente antes da hora marcada. Quando Sarr passa para o capitão do Spurs, Son Heung-min, ele contorna Sucek e Rodriguez com facilidade.

À medida que Son avança, Jean-Clair Todibo se afasta como último defensor. Não há cobertura para Suchek ou Rodriguez, que foram eliminados do jogo com um passe. Son infligiu ainda mais sofrimento ao West Ham, fazendo o 4-1.

O único jogo em que Suchek e Rodriguez tiveram menos problemas foi na vitória sobre o Ipswich Town, mas não conseguiram desempenho semelhante contra adversários melhores. Lopetegui colocou em campo uma dupla defensiva de Rodriguez e Alvarez na vitória de 2 a 1 no último domingo sobre o Manchester United.

Foi uma escolha interessante, já que Rodriguez e Alvarez disputaram mais de 70 partidas pela seleção mexicana no Club América. Enquanto estavam lá, conquistaram títulos nas temporadas de 2018 e 2019.

O desempenho deles contra o Manchester United foi encorajador e o entendimento pré-existente era claro, mas eles também tiveram dificuldades contra o Fulham e o Chelsea. Como casal, eles não combinavam.

Lopetegui ainda não conta com Alvarez e Sucek, apesar de terem jogado juntos na temporada passada.

Para os próximos jogos contra Nottingham Forest e Everton, Lopetegui terá que se posicionar no meio-campo. Das muitas opções, poucas ficam impressionadas.

(Principais fotos: Getty Images)