NOVA YORK – Walker Buehler abriu os braços e esperou que seus companheiros o enterrassem, o símbolo mais adequado de uma temporada definida por uma resiliência inabalável. Chamado ao pronto-socorro, Buehler encerrou a World Series e fechou a porta para o New York Yankees enquanto o Los Angeles Dodgers conquistava uma vitória comovente por 7-6 no jogo 5.
O jogo não correu como os Dodgers planejaram. Novamente, 2024 fez pouco por eles. No entanto, eles terminam a temporada como campeões mundiais. Eles podem agradecer a Buehler, que apenas um fim de semana após iniciar o Jogo 3, passou menos de dois anos de sua segunda cirurgia de Tommy John. Seu placar sem gols surpreendeu a multidão no Yankee Stadium e gerou uma comemoração dos Dodgers no meio da quadra.
Freddie Freeman foi uma escolha fácil para MVP da World Series depois de marcar nos primeiros quatro jogos e entregar um single crucial de duas corridas enquanto os Dodgers eliminavam um déficit de cinco corridas no quinto inning. O ás dos Yankees, Gerrit Cole, desabou quando sua defesa desmoronou ao seu redor e cometeu três erros de campo. Todas as cinco corridas foram imerecidas.
O retorno apenas preparou o terreno para uma conclusão dolorosa. Chamado para o serviço na sexta entrada, Blake Treinen registrou sete eliminações. Um rali de oitava entrada coroado por moscas de sacrifício do segunda base Gavin Lux e do outfielder Mookie Betts colocou os Dodgers na frente. Buehler os manteve lá e garantiu que o desfile acontecerá pela Rua Figueroa ainda esta semana.
“Tenho certeza de que não há nenhum asterisco”, disse o técnico David Roberts.
O título, o oitavo na história da franquia, pode ficar ao lado do troféu dos Dodgers na temporada de 2020, encurtada pela pandemia. O campeonato confirmou os US$ 1,4 bilhão em torno de Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, consolidou a posição histórica de Roberts e trouxe o presidente. das operações de beisebol, Andrew Friedman está mais próximo da visão que ele descreveu no início deste mês.
“Meu objetivo final no panorama geral é que, quando terminarmos, possamos olhar para trás e dizer: ‘Essa foi a era de ouro do beisebol Dodger”, disse Friedman. possível.”
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O padrão foi estabelecido no século passado. Os Dodgers conquistaram quatro títulos entre 1955 e 1965, quando a franquia passou dos meninos do verão no Brooklyn aos reis do sul da Califórnia. Aqueles foram os dias de Jackie Robinson e Sandy Koufax, Don Drysdale e Duke Snyder, Roy Campanella e Pee Wee Reese. O precedente é incrível até você considerar os atuais Dodgers que um dia se juntarão a eles no Hall da Fama. Este grupo de Cooperstown pode incluir Roberts e Friedman.
A era atual começou na primavera de 2012, quando Mark Walter formou um grupo para comprar os Dodgers do falido magnata do estacionamento Frank McCourt. Guggenheim Walter, do beisebol, pagou US$ 2,15 bilhões. Walter contratou Stan Kasten, um executivo veterano do Atlanta Braves e do Washington Nationals, para ser o presidente do time. Depois de vencer a Liga Nacional Oeste em 2013 e 2014, mas ficar aquém em outubro, Kasten recorreu a Friedman, um pensador inovador que estabeleceu o pequeno mercado Tampa Bay Rays como uma força entre os grandes gastadores na Liga Americana Leste.
“Ele estava em uma grande organização, uma grande organização”, disse Kasten. “Mas são os Dodgers.”
Os Dodgers estabeleceram a hegemonia no Ocidente sob Friedman. A equipe perdeu a World Series de 2017 para o Houston Astros, que mais tarde foi descoberto por ter usado um esquema ilegal de roubo de placas, e depois perdeu novamente em 2018 para o Boston Red Sox. limitado a 60 jogos por temporada pela pandemia de COVID-19 e pela World Series contida na chamada bolha em Arlington, Texas.
A comemoração após derrotar o Tampa Bay Rays se transformou em um susto do COVID-19 quando o técnico do clube, Justin Turner, soube no final do jogo que havia testado positivo para o vírus. Em Los Angeles, não havia champanhe nem comício esperando por eles. Um dos itens que Roberts doou ao Hall da Fama foi sua máscara. Os jogadores foram dispersos por todo o país em voos privados ou viagens longas. “Era como se fôssemos os Navy SEALs”, disse o ex-shortstop dos Dodgers, Joc Pederson, na primavera de 2023. “Fizemos uma missão, fizemos, e você não ouve falar dela.” Não há nenhuma placa comemorativa do título na casa de treinamento de primavera da equipe no Arizona.
Nos anos que se seguiram ao campeonato, os Dodgers se comportaram como um colosso taciturno, assolados por erros de relações públicas e saídas no início de outubro. A boa vontade do título foi derramada sobre Trevor Bauer. A equipe venceu 106 partidas em 2021, mas se consolidou na Série do Campeonato da Liga Nacional. O time de 111 anos foi abalado em quatro jogos da pós-temporada em 2022. Os Dodgers com 100 vitórias chegaram a 2023 na Série da Divisão da Liga Nacional.
A derrota manchou a percepção do público sobre o time e irritou o grupo. Jogadores e dirigentes de equipe preocupados com vilões internos e externos: Max Scherzer e Jake Kronenworth, Lance Lynn e Eddie Rosario, as sombras vermelhas de extensas demissões na pós-temporada. “Temos que encontrar uma maneira de voltar e não sentir pena de nós mesmos e melhorar”, disse Roberts depois de perder para o Arizona Diamondbacks, com 84 vitórias, no ano passado. “É apenas uma opção.”
Uma semana depois do discurso de Roberts, Friedman entrevistou vários jogadores para ver a entressafra. Ele tinha duas novas estrelas em mente: Ohtani e Yamamoto. Quando Freeman perguntou se Walter arcaria com os custos, Freeman insistiu. “Mark”, disse ele a Freeman, “quer muito vencer”. Esse desejo ficou claro para Ohtani durante o encontro com os Dodgers. Walter informou a Ohtani que considerava sua gestão como proprietário um fracasso. Um título, afinal neste mês de outubro, não foi suficiente. O momento ficou com Ohtani, que mencionou isso em entrevista coletiva após assinar seu contrato histórico de 10 anos no valor de US$ 700 milhões.
As despesas totais do inverno ultrapassaram os 10 dígitos. Ohtan foi o maior ingresso. Os outros não foram baratos: US$ 325 milhões, mais US$ 50 milhões de taxa de publicação de Yamamoto; uma extensão de US$ 111,5 milhões após a troca do arremessador Tyler Glasnow; um voo de US$ 23,5 milhões para o atacante Teoscar Hernandez. O caminho para outubro estava claro. No treinamento de primavera, um gerente geral adversário quebrou Atlético: “Então, quantos jogos os Dodgers vencerão este ano, 120?”
O número era 98, um 98 sólido, o tipo de 98 que acrescentava mais cinza às cinzas de Friedman. Tanta coisa deu errado que é difícil lembrar o que deu certo. A temporada começou com um escândalo mundial depois que o intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara, admitiu ter fraudado milhões de seu amigo para financiar dívidas de jogo. Betts e Yamamoto sofreram ferimentos graves em junho. A disseminação das doenças resinosas levou ao cálculo interno do seu processo de desenvolvimento. Em setembro, enquanto a equipe tentava se defender dos Diamondbacks e do San Diego Padres, Glasnow foi descartado devido a uma lesão recorrente no cotovelo em outubro. “Todo mundo estava tipo, ‘Cara, não mais’”, disse o jogador da terceira base Max Muncy no início deste mês.
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A equipe conversou com Glasnow enquanto ele estava em Atlanta. Roberts convocou uma reunião. Ele os lembrou do que representava o nome na frente da camisa. “Ainda somos os Dodgers”, disse ele. E ele os lembrou o que significam os nomes em suas costas.
“Vocês têm uma reunião”, disse Munsey, “e dizem: ‘Pessoal, olhem ao redor’. Ainda temos membros do Hall da Fama nesta sala. Ainda temos estrelas nesta sala. Temos caras nesta sala que recebem muito dinheiro. Ainda podemos fazer isso.
O primeiro passo foi o mais difícil. O San Diego Padres levou os Dodgers à beira do NLDS. Perdendo por 2 a 1 sem começar, Roberts pediu a seus substitutos que lançassem 27 para manter a temporada viva no jogo 4. Os jogadores se reuniram antes do jogo e conversaram sobre se livrar do peso das expectativas. O grupo respondeu com silêncio. Dois dias depois, Yamamoto derrotou seu compatriota Yu Darvish no 5º game. Os Padres não marcaram nenhuma corrida nas últimas 24 entradas da série, um feito notável dado o talento do elenco de San Diego.
O resto da competição foi para os Padres. Os Dodgers derrotaram os dois clubes de beisebol de Nova York nas últimas duas semanas. A Série do Campeonato da Liga Nacional foi uma varredura de seis jogos. Depois que Freeman iniciou a grande caminhada dos Gibsonianos no Jogo 1 contra os Yankees, os Dodgers deram conta do recado.
O jogo final testou sua resiliência. Jack Flaherty permitiu quatro corridas antes de sair com uma única na segunda. Quando o quinto inning começou, os Dodgers estavam perdendo por cinco e Cole não havia acertado. Uma série de erros ianques abriu a porta. Aaron Judge lançou uma bola voadora. Anthony Volpe acertou um grounder. Cole se esqueceu de cobrir primeiro em uma descida lenta. Com duas eliminações e as bases carregadas, Freeman cortou um single de duas corridas. Hernandez seguiu com uma dobradinha de duas corridas para empatar o jogo.
Os Yankees não tiveram medo. Eles se recusaram a perseguir ofertas incomuns de salvadores como Alex Vecia e Brusdar Graterol. A ordem caótica dos Dodgers colocou os homens na base e interrompeu o esquema de arremessos de Roberts. Graterol acompanhou Juan Soto e Judge para iniciar o sexto. Depois que Soto caiu para o terceiro lugar, Giancarlo Stanton ergueu a bola alto o suficiente para dar o sinal verde.
A partir daí, Roberts teve que resolver uma equação com dados insuficientes. Ele estava alinhado seis marcapassos atrás de Flaherty. Mas a breve saída de Flaherty e a indiferença de outros arremessadores forçaram sua mão. Blake Treinen foi o sexto apaziguador na árvore de confiança de Roberts. Ele deveria ter fechado o jogo. Mas ele entrou no jogo depois que Graterol não conseguiu segurar a linha no sexto.
Enquanto Treinen trabalhava no monte, vários arremessadores se abriram no bullpen. Buhler está lá desde o quinto turno. Daniel Hudson também se adiantou para lançar. A ordem rapidamente permitiu que eles se defendessem. O time carregou as bases nas oitavas sem nenhuma saída. Um sacrifício voado por Lux e Betts lidera os Dodgers.
Treinen voltou para o oitavo quando o coração da ordem dos Yankees apareceu. O árbitro acordou a torcida com um duplo. Quando Treinen atingiu o terceiro base do Jazz, Chisholm Jr. Roberts saiu de seu banco de reservas e a estimativa caiu em suas mãos. Ele gesticulou para que Treinen se sentasse. A noite não acabou. Treinen se preparou para colocar Stanton de pé antes de eliminar o homem da primeira base Anthony Rizzo e prender os corredores.
Às 23h43, foi aberto para Buehler, que disse a Roberts: “Se estiver tranquilo, estou pronto” e foi para o bullpen. Ele facilitou a tarefa extraordinária. Volpe deixou o campo. País de Gales desistiu. A reta final da temporada 2024 foi um jogo de bola. O defensor externo dos Yankees, Alex Verdugo, só conseguia tocar o ar. O resto dos Dodgers vaiou Buehler. A celebração desta franquia estava apenas começando.
Eles recebem o título sem asterisco. O povo de Los Angeles terá seu próprio desfile. E a pátina deste período estará muito mais próxima do ouro.
(Foto: Elsa/Getty Images)
