San Jose, Califórnia – Alguns caras sempre marcam pontos na NHL e, independentemente do nível de habilidade, da forma como patinam ou do time em que jogam, eles sempre marcam.
Tyler Toffoli está agora com 32 anos e não parece que já se passou mais de uma década desde que o novato de Scarborough, Ontário, fez sua estreia no Los Angeles Kings e venceu a Copa Stanley um ano depois.
Toffoli teve mais seis home runs na NHL desde então, mas o que ele faz de melhor ainda não lhe falhou. Independentemente de onde esteja, ele marca na ponta direita. Ele já deixou isso evidente com o San Jose Sharks, marcando seis gols em sua carreira em seus primeiros 11 jogos desde que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 24 milhões em julho.
“Acho que ele é apenas um artilheiro”, disse o defensor do Sharks, Mario Ferraro. “Se eu soubesse o que o tornou tão eficaz, tentaria fazer isso sozinho e talvez marcasse mais alguns gols. Não sei, é só um tiro de meta. Percebi agora que o tinha na equipe, não se trata apenas do que ele faz no gelo. É assim que ele é fora do gelo também, e (é) isso que o torna um ótimo captador. “
Pense em um rebatedor que acerta consistentemente 0,300 ou em um arremessador de basquete que erra três pontos de forma consistente. No hóquei, Toffoli é o epítome de um artilheiro extra. Raramente, ou nunca, ele é uma escolha importante, mas é sempre eficaz.
Chamá-lo de especialista seria limitado e descuidado. Toffoli não come apenas para caçar. Ele alcançou dois dígitos em duas de suas temporadas de maior pontuação, mas em nenhuma das outras marcou mais de nove gols. Dos seus 266 gols na carreira, 69 resultaram de algum tipo de vantagem masculina. (Ele tem quase o mesmo número de assistências: 265.)
Não é por causa da velocidade cega. Mesmo marcando gols pelo Ottawa 67s na Ontario Hockey League, Toffoli nunca foi conhecido por sua habilidade no skate. De acordo com a plataforma estatística NHL EDGE, Toffoli está classificado em 50º lugar em termos de velocidade de patinação mais rápida, ou número de velocidades acima de 20 milhas por hora.
Este deve ser o tiro às cegas dele, certo? Não. Sua velocidade máxima de bola rápida nesta temporada é de 86,80 milhas por hora, o que está acima da média, mas longe da elite.
Em vez disso, Toffoli lê a direção da jogada, vence os zagueiros em pontos que podem torná-lo perigoso e aproveita todas as oportunidades de gol, como na noite de estreia contra os Sharks, quando marcou após um belo passe de Maclin Celebrini. Ou terça-feira, quando Jake Wallman errou um chute dos Kings e Toffoli marcou para o goleiro caído David Rittich.
“Ele encontra essas áreas”, disse Ferraro. “Ele sabe onde estar na rede. … Fim do jogo, situações de seis contra cinco. Ele é uma grande parte desta equipe e estamos entusiasmados para ver o que ele pode fazer”.
Embora os Sharks tenham lutado para conseguir um recorde de 0-7-2 antes das vitórias consecutivas, Toffoli já está obtendo retorno do investimento dos Sharks. E embora seja cedo, ele está marcando mais gols do que nas duas últimas temporadas, quando marcou 34 e 33.
Esta última parte define sua carreira. Toffoli tem sido uma espécie de pistoleiro contratado desde seus dias com os Kings. Quando Los Angeles começou a se reconstruir, após o término da luta pela Copa Stanley, foi negociado com o Vancouver Canucks em um acordo no início de 2020.
Toffoli marcou dois gols pelos Canucks nos playoffs de 2020, adiados pelo COVID-19. Ele então assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 17 milhões com o Montreal e, na temporada seguinte de 56 jogos, liderou os Canadiens em gols (28) e pontos (44) e somou mais cinco gols e 14 pontos em sua sequência impressionante. fez final da copa. Os Canadiens não conseguiram dar continuidade ao sucesso e negociaram Toffoli com Calgary em fevereiro de 2022.
Reunido com o ex-técnico do Kings, Darryl Sutter, Toffoli tem 45 gols em 119 jogos com o Flames – incluindo 34 gols e 73 pontos em 2022-23, depois que Calgary trocou Matto Tkachuk e Johnny Gaudreau para a liberdade de ação. Toffoli não encontrou futuro em Calgary quando foi negociado para Nova Jersey em junho de 2023 e, depois que os Devils ficaram desapontados, eles o enviaram para Winnipeg em março passado.
Seis equipes diferentes em quatro anos. Toffoli mudava frequentemente de endereço porque eles estavam procurando por ele.
“Foi assim que eu pessoalmente vi as coisas”, disse o extremo Atlético. “Sempre houve times competitivos tentando somar um artilheiro e chegar aos playoffs. Mudando de Montreal para ir para Calgary, que era um time incrível que perdeu para um time muito bom de Edmonton. A partir daí, indo para Jersey, houve muita expectativa, e ir para Winnipeg, claro, é a mesma coisa. Mais um time que estava jogando muito bem e queria ir fundo nos playoffs. Eu definitivamente investiguei esse significado.
“Com o meu contrato e como as equipes podem comer 50% e tudo mais, senti que era relativamente fácil mudar.”
Isso é algo que Toffoli queria corrigir neste último capítulo de sua carreira. Ele não teve proteção comercial em seu contrato de quatro anos com Montreal. Era bom ser sonhado por equipes de sucesso, mas significava estar longe de sua esposa, Kat, especialmente durante sua estada em Calgary e Winnipeg. Ele não estava por perto quando seu querido cachorro morreu. Foi difícil ver parentes de ambos os lados durante a temporada.
Neste verão, Toffoli decidiu criar raízes. Os Sharks tinham muito espaço na tampa e o gerente geral Mike Grier decidiu aprimorar o talento do time após uma terrível temporada de 19 vitórias. Grier não apenas ofereceu um salário de US$ 6 milhões, mas também incluiu uma cláusula total de não movimentação. Além disso, o fato de Kat, que trabalhava com o Los Angeles Dodgers e conheceu Tyler em um evento dos Kings, ser natural de Monterey significava que eles poderiam estar perto de seus pais.
“Minha estabilidade sem o comércio e tudo mais foi extremamente importante”, disse Toffoli. “Foi difícil para mim – para minha esposa, é claro, mas também para meus pais. Há muitas emoções envolvidas nisso e não é fácil seguir em frente como eu fiz.
“Acho que é apenas uma daquelas coisas em que lançamos as bases aqui. Temos uma casa e outras coisas. Está tudo muito resolvido. É definitivamente uma sensação boa.”
Os Sharks ofereceram a estabilidade que os Toffees queriam. Eles moram na elegante região de Willow Glen, em San Jose, um enclave popular entre jogadores do passado e do presente. O casal e outras pessoas imediatamente deram as boas-vindas a Cat com uma viagem a Napa.
E embora as vitórias só tenham acontecido recentemente, os Sharks já estão aproveitando o Toffoli. Quatro gols nos primeiros cinco jogos com um novo time vão impressionar.
“Ele é um veterano que venceu”, disse Grier em julho, após sua contratação. “Ele sempre produziu. Ele tem sido bom na sala. Ele esteve em situações como essa em Montreal e, em menor grau, em Vancouver, jogando com os jovens jogadores de lá com (Elias) Petterson e Quinn Hughes e ajudando esses caras a crescer. .I sei que Jack Hughes fala sobre ajudá-lo a se desenvolver.
“A oportunidade de contratá-lo foi realmente emocionante para nós por causa do que temos aqui como jovens jogadores, para poder ajudá-los a se unirem e a jogarem ofensivamente e a permanecerem em algum tipo de esforço. e alguém que ganhou a Copa sabe disso. Sua liderança e sua pontuação e tudo isso é muito importante para nós.”
Embora Toffoli tenha dito que os Sharks “querem provar que muitas pessoas estão erradas” em resposta à expectativa consensual de que perderão muitos jogos nesta temporada, a realidade é que eles estão nos estágios iniciais de crescimento. . Mas trazer Toffoli também ajudou a enviar uma mensagem aos envolvidos na dura perda.
“Isso mostra que tipo de pessoa ele é”, disse Ferraro. “Eu sabia disso no primeiro dia em que o conheci. Ele é uma boa pessoa. Um bom companheiro de equipe. Obviamente, seu jogo no gelo fala por si. Apenas mostra quem ele é como pessoa. Ele quer vir aqui e quer fazer a diferença. Ele quer ser um líder neste grupo um tanto mais jovem que temos nesta sala.
“Para nós, outros caras que estamos aqui há cinco ou seis anos, é uma sensação boa ver caras que querem entrar e ajudar a mudar isso.”
Toffoli disse que San Jose também ficou intrigado com a chegada de Celebrini, que os Sharks escolheram como a escolha geral número 1 em junho. O técnico do primeiro ano, Ryan Warsofsky, colocou os dois na mesma linha imediatamente, e eles levaram a química que geraram em seu primeiro jogo de exibição para a noite de estreia.
“Esse é o objetivo desta liga, certo?” Warsofsky disse. “Você tem que marcar.”
Mas é com Toffoli. A camisa que ele veste não afeta sua capacidade de colocar o disco na rede. Nem seus colegas. Celebrini não joga desde sua estreia devido a uma lesão no quadril, mas com ou sem o adolescente ao seu lado, parece que você poderá ter mais uma temporada de 30 gols para Toffoli.
Alguns caras, superestrelas ou não, apenas marcam.
(Foto de Tyler Toffoli: Ezra Shaw/Getty Images)
