Phil Lesh cresceu ouvindo música clássica e jazz. Então ele reinventou o baixo elétrico e mudou a história do rock.
O baixista e membro fundador do The Grateful Dead morreu em 25 de outubro aos 84 anos. Lesh e sua banda ajudaram a definir a contracultura da década de 1960 em São Francisco e a quebrar as fronteiras da banda de rock ‘n’ roll.
Lesh também escreveu algumas das canções mais conhecidas da banda, como “Truckin'” e “St. Stephen”, enquanto sua forma de tocar inventiva inspirou algumas das músicas icônicas do Grateful Dead.
Vanguarda
Jerry Garcia comentou uma vez sobre a importância de Lesh para o Grateful Dead: “Quando Phil acontece, a banda acontece.” O baterista Mickey Hart foi além, descrevendo o baixista como o cérebro da banda com a mente de um compositor clássico.
A música clássica definiu a abordagem de Lesh à música desde cedo. Estudou violino na terceira série antes de adquirir o trompete aos 14 anos. Quando adolescente, Lesh assumiu a presidência da Orquestra Sinfônica de Oakland.
No entanto, ele desistiu da música e trabalhou como motorista de caminhão postal e engenheiro de som. Em 1965, Garcia convidou Lesh para tocar baixo no The Warlocks. No entanto, Lesh não tocava baixo. Garcia persistiu e perguntou: “Você toca violino?” Lesh disse que sim e Garcia respondeu: “Aqui, cara.”
A combinação de estudar música clássica e tocar um instrumento que ele não conhecia combinou duas filosofias musicais diferentes. Lesh sabia o suficiente sobre como a música funciona. No entanto, ele não se limitou à ortodoxia no instrumento. Após extensas aulas com Garcia, Lesh aprendeu a tocar com a liberdade de um músico de jazz.
A improvisação foi essencial para o Grateful Dead. Mas a improvisação ainda é uma forma de composição. É apenas uma composição que está acontecendo agora. Enquanto isso, Lesh teve que aprender essas descobertas enquanto tocava com a banda.
Estilo incomum
Lesh disse que seu estilo de tocar não convencional e aventureiro veio de Garcia, que o ensinou a tocar como um guitarrista solo. Normalmente, o baixista manteria a base do conjunto – notas baixas que enfatizavam as raízes e a profundidade dos acordes.
Mas Lesh misturou arpejos extensos com motivos clássicos. Ele tinha uma habilidade única de acompanhar o tempo e navegar pela melodia ao mesmo tempo.
O falecido compositor e baixista Rob Wasserman disse sobre Lesh: “Ele toca baixo, mas é mais como um trompista fazendo todos aqueles arpejos – e ele sempre tem aquele contraponto.”
Em uma banda conhecida por suas longas jams, até as músicas mais populares do Grateful Dead ganharam novas formas ao vivo. Experimentos com fluidos determinaram o grupo. E fluido pode ser a melhor palavra para descrever o jogo de Lesh. Embora o baixista normalmente evite entrevistas, ele explicou a prática de sua banda à Associated Press em 2009: “Você não pode gravar essas coisas em pedra na sala de ensaio”.
Trey Anastasio, do Phish, escreveu nas redes sociais: “Phil foi mais do que um baixista revolucionário e inovador – ele mudou a maneira como eu pensava sobre música quando era adolescente. Tenho inúmeras lembranças de ficar maravilhado ouvindo suas linhas de baixo comoventes com Jerry e Bobby misture perfeitamente. [Weir’s] guitarra, as teclas de Brent Midland e a bateria estrondosa de Billy [Kreutzmann] e Mickey [Hart]. Estou muito grato por essas lindas lembranças.”
Os primeiros anos
Lesh nasceu em Berkeley, Califórnia, em 15 de março de 1940. Sua avó era locutora de rádio da Filarmônica de Nova York. Ele relembrou uma lembrança antiga de ouvir a primeira sinfonia de Brahms e como isso o afetou quando era jovem.
Suas muitas influências incluíram as lendas do jazz John Coltrane e Miles Davis, e os compositores Johann Sebastian Bach e Edgard Vares. Todas essas influências – da composição clássica alemã e francesa ao jazz não convencional – definiram a forma de tocar de Lesh.
Na época em que os Warriors se tornaram o Grateful Dead, Lesh havia se tornado uma lenda entre os obstinados que abriram caminho para a “Zona do Elefante” e ficaram na frente de Lesh durante os shows.
Sinta o seu caminho
O Grateful Dead frequentemente terminava seus shows com “Rain Box”, uma música escrita e cantada por Lesh. Ele escreveu para seu pai falecido. Quando o letrista Robert Hunter ouviu o instrumental, ele disse: “Se alguma vez um letrista ‘escreveu a si mesmo’, foi como desenhar um lápis.”
“Rain Box” é uma forma adequada de encerrar um show do Grateful Dead. Os versos de Hunter conectam o pessoal ao existencial. É uma reminiscência do que Lesch tirou do contraponto de Bach. Como uma melodia pode ser independente e interdependente. Lesh também tinha muitas coisas. Ele era a âncora do Grateful Dead, mas foi capaz de conduzi-los a avanços intermináveis.
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Foto de Tim Mosenfelder/Getty Images
