O heptacampeão mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton sentou-se entre Lance Stroll e Franco Colapinto na coletiva de imprensa de quinta-feira para esconder seu amor pelo Brasil.
Vestindo uma calça com as cores da bandeira brasileira, ele se iluminou ao ser questionado sobre sua emoção no torneio e na volta ao país onde se tornou cidadão honorário em 2022.
“Adoro vir aqui”, disse Hamilton. “Fiquei muito animado com a viagem e agora vou voltar. Cada vez que passo um tempo aqui, você aprende mais sobre a cultura. Você pode fazer mais. “
O Brasil ocupa um lugar especial no coração de Hamilton. Foi a casa de seu herói Ayrton Senna, a falecida lenda e tricampeão de F1. Hamilton dirigirá o McLaren MP4/5B 1990 de Senna em Interlagos no sábado, no que ele diz que será uma “experiência emocional”.
Foi também o lar de alguns de seus melhores momentos na F1. Hamilton conquistou seu primeiro campeonato em 2008, em Interlagos, assumindo a liderança na última curva da penúltima corrida da temporada. Em 2021, ele lutou pela terceira vitória no lendário autódromo, que foi eliminado da competição, e passou do sábado para a vitória no domingo.
Mas para o Grande Prêmio de São Paulo deste fim de semana, as esperanças de Hamilton são menores. Ele tem apenas quatro corridas pela frente antes de se mudar para a Ferrari em 2025 – uma mudança que parece cada vez mais atraente à medida que as chances de ele terminar seu tempo na Mercedes com outra vitória estão diminuindo.
“Tem sido um ano muito turbulento”, disse Hamilton na quinta-feira. “Acho que sempre chegamos com confiança e com uma atitude mental positiva, mas o carro simplesmente… não sei como, tenho certeza que é o mesmo para os outros pilotos.” Há vislumbres de esperança aqui, e então as coisas vão e voltam, sejam as rodas ou a aerodinâmica.
“Então você nunca sabe o que vai conseguir. (Eu) sempre me sinto como Forrest Gump quando digo isso.”
A Mercedes pensou que 2024 seria o ano em que finalmente superaria essas lutas, percebendo que as lutas que prejudicaram sua forma nas duas temporadas anteriores chegaram a um fim abrupto após um domínio recorde na F1 entre 2014 e 2021.
Os torneios europeus de verão ofereceram otimismo. George Russell conquistou a vitória na Áustria depois que Max Verstappen e Lando Norris colidiram nos momentos finais. Hamilton venceu em Silverstone pela primeira vez em dois anos e meio, com um resultado emocionante. A Mercedes assinou para o verão em Spa com um 1-2 na estrada – Russell foi mais tarde desclassificado por um carro leve, dando a vitória a Hamilton – o que sinalizou que ele estava de volta entre os primeiros colocados da F1.
Charles Leclerc, da Ferrari, lidera Lewis Hamilton no Grande Prêmio da Cidade do México. (Chris Greitens/Getty Images)
Desde então, este formulário não existe. Enquanto a ascensão da McLaren continuava e a Ferrari se recuperava da queda no meio da temporada para se tornar uma séria ameaça no Campeonato de Construtores, a Mercedes deixou de ser um fator importante. Suas atualizações, principalmente um novo piso que se esperava melhorar o equilíbrio do carro, não progrediram muito. Desde o retorno da F1 das férias de verão em Zandvoort, a equipe conseguiu apenas um pódio, o R3 Russell em Baku, graças a uma queda tardia entre Sergio Perez e Carlos Sainz.
Isso não quer dizer que o ritmo às vezes não existisse. No sprint para o Grande Prêmio dos Estados Unidos há apenas duas semanas, Hamilton e Russell estavam na pole antes de serem interrompidos por uma bandeira amarela. Tendência tardia: a Mercedes teve um início rápido nos treinos de sexta-feira, mas ficou atrás da McLaren, Ferrari e Red Bull após o progresso do fim de semana.
“Acho que tem sido uma batalha durante toda a temporada não conseguirmos obter mais desempenho quando a pista sobe”, disse Toto Wolff, chefe da equipe Mercedes, no México.
“Há algum mau comportamento, o giro, o salto, a instabilidade quando o carro está realmente acelerando em alta velocidade é um padrão que temos visto. Isso é algo que temos que superar.
“Temos uma direção para o próximo ano, mas está claro que neste momento vemos o copo meio vazio. Portanto, precisamos otimizar as últimas quatro corridas. O que podemos aprender?
Alguns acidentes dispendiosos prejudicaram a Mercedes nas últimas corridas. Andrea Kimi Antonelli, substituto de Hamilton em 2025, completou apenas cinco voltas no primeiro treino livre de F1 em Monza. Russell então caiu em Austin no final do sprint, antes de um segundo grande acidente em uma semana durante os treinos para o GP da Cidade do México.
VÁ MAIS PROFUNDO
Por que a Mercedes F1 confia em Kimi Antonelli, de 18 anos, para substituir Lewis Hamilton
Os incidentes levaram a Mercedes a investigar se a atualização de Austin, incluindo um novo piso, introduziu algumas das características desagradáveis do carro que contribuíram para os incidentes de Russell. Mas Wolff observou que o acidente de Antonelli ocorreu em um carro antigo. “Esses carros estão tão no fio da navalha que será um teste interessante no Brasil para ver se há instabilidade de alta velocidade ou fator de baixa velocidade”, disse ele.
Também atrasou a Mercedes em termos de desenvolvimento. “No rés-do-chão, é uma situação difícil, por isso estas três manobras colocaram-nos em desvantagem”, disse Wolfe. “Obviamente o que aconteceu (no México) foi enorme. Tivemos que escolher um chassi completamente novo. É um grande golpe para os resultados financeiros.”
Wolf admitiu que forçou a Mercedes a “colocar o que colocamos no carro” porque estava gastando recursos no reparo de peças em vez de desenvolver novas peças. “Teremos dois pacotes de upgrade no Brasil, dois andares, mas é isso”, disse. “Nada mais virá.”
Numa altura em que a McLaren e a Ferrari estavam notavelmente um passo à frente da Mercedes – foram P4 e P5 no México, 44 segundos atrás do vencedor da corrida Carlos Sainz – a falta de desenvolvimento adicional não é surpreendente. A equipe está em um P4 confortável na classificação de construtores, com a Red Bull muito à frente e a Aston Martin muito atrás para não ver nada mudar nas últimas quatro corridas.
“Todos nós adoraríamos estar na luta pelo campeonato”, disse Hamilton. “É para isso que todos trabalham. Sabíamos no início do ano que seria difícil sair do papel. E também não esperávamos alguns de nossos sucessos. Silverstone, todos trabalharam muito para conseguir esse resultado, estou muito grato à equipe.
“Conheço esta equipe muito bem e sei que nosso resultado e posição neste ano irão ajudá-los a fazer melhor com o carro no próximo ano”.
Hamilton não será o único a se beneficiar desta difícil tarefa. Até então, ele estará com as cores da Ferrari e sua nova equipe poderá comemorar seu primeiro campeonato de F1 desde 2008 se conseguir negar o título de construtores ao ataque tardio à McLaren. Dado que 2025 será um ano de estabilidade, com as equipes focadas em seus novos carros chegando em 2026, Hamilton pode muito bem programar sua mudança para Maranello.
“Obviamente, estou muito interessado no meu futuro”, disse Hamilton. “E então (estou) de olho, sim, observando tudo o que está acontecendo.”
Embora seu foco ainda estivesse na Mercedes, Hamilton admitiu que ficou encorajado com o progresso da Ferrari. “Se você olhar para um lugar que pode ser a China, a Red Bull estava há um segundo”, disse Hamilton. “E ver a McLaren subir e depois a Ferrari nas últimas corridas, ver o progresso deles e apenas tentar ver o carro de todos e o que eles estão mudando, o que estão adicionando, tem sido incrível.
“Estamos observando todas as voltas a bordo e todos tentando ver onde podemos ganhar tempo. Existem alguns carros que reagem de forma diferente, melhor ou pior, em determinadas áreas e você tenta descobrir como pode equilibrar isso ou forçar a equipe a desenvolver o carro nessa direção.
As esperanças de Hamilton somar ao seu recorde de 105 vitórias na F1, 84 das quais com a Mercedes desde 2013, estão desaparecendo rapidamente antes do final da temporada. É improvável que estes últimos quatro torneios ofereçam despedidas perfeitas. para Sainz e Ferrari no México. À medida que a batalha pelo campeonato de pilotos entre Verstappen e Norris esquenta, Hamilton aceita sua posição. E ele está tão animado com a luta quanto estava no lugar de Norris há três anos como desafiante ao título de Verstappen, mesmo que desta vez ele se abstenha de ser um observador.
“Estou muito animado para ver o que acontece nessas corridas”, disse Hamilton. “Eu realmente espero ter pelo menos uma boa visão do assento para assistir a tudo, porque eles estão na frente.”
VÁ MAIS PROFUNDO
A contratação de Hamilton é apenas o começo da tentativa da Ferrari de retornar à glória da F1
Foto superior: SIPA EUA
