Paciência é fundamental quando se trata de um novo treinador – e Craig Berube, do Toronto Maple Leafs, merece isso.
Obviamente, isso é algo difícil de pregar em um mercado onde a paciência dos fãs foi testada sem fim. Isto tem sido especialmente verdadeiro nos últimos anos, durante a era Auston Matthews-Mitch Marner-William Nylander. Chegou ao ponto em que muitas vitórias “não importam até Abril”, enquanto muitas derrotas são “as mesmas velhas folhas” – um tropo muitas vezes exacerbado por uma máquina mediática generalizada. Depois de um início irregular de 5-4-1 com flashes de excelência em meio a várias bandeiras vermelhas, é difícil dizer: “Adeus, os mesmos velhos Leafs”.
Apesar de Berube, há esperança na forma de um “novo treinador”; embora seja urgente. Isso se ele conseguir repetir o que fez da última vez que assumiu um time aparentemente antigo.
Berube se juntou ao St. Louis Blues e levou o último colocado à Stanley Cup em janeiro é uma lenda. Mas as lendas muitas vezes podem ser ofuscadas pela passagem do tempo, com muitos esquecendo quanto tempo os Berube Blues levaram para descobrir as coisas sob o comando de seu novo treinador. O “novo treinador” não foi imediato.
O time que acordou em último lugar no início de janeiro? Eles já estavam com 8-9-1 em 18 jogos sob o comando de Berube, e os primeiros 10 jogos em particular não ofereceram muito otimismo. Nos primeiros 10 jogos de Berube, os Blues fizeram 4-5-1 e marcaram 48,7 por cento dos gols esperados – abaixo dos 47,5 por cento que marcaram em 19 jogos antes de Mike Yeo. Houve vislumbres do que poderia ter sido, mas era principalmente o mesmo velho Blues. Uma equipe que entrou na temporada com tanta promessa após a aquisição de Ryan O’Reilly no verão, ainda parecia que não tinha ‘isso’.
E então começou a clicar. Aos poucos, depois de uma vez. Os Blues não venceram muito nos próximos 10 jogos (graças a alguns times especiais atrozes), mas houve um grande sinal de que eles estavam começando a ganhar vida: uma taxa esperada de arremessos de campo de 57,1%. Foi o melhor trecho de 10 jogos da temporada – e eles estavam apenas começando.
Demorou cerca de 12 jogos (cerca de um mês em tempo real) para se instalar sob o comando de Berube, mas desde então os Blues têm sido uma força com o disco. Essa mudança na capacidade do time de controlar os jogos levou os Blues ao título. Mas não foi da noite para o dia.
Mas quando isso aconteceu, Berube tinha uma máquina bem lubrificada em seu currículo. No ano novo, os Blues foram 30-10-5. A percentagem de golos esperados neste período foi de 57,1 por cento.
A lição aqui é paciência. É uma temporada longa e, embora os primeiros 10 jogos possam ser um sinal útil do que está por vir, eles certamente estão longe de ser a história completa. No caso dos Leafs, pode significar ainda menos que é muito cedo para dizer o que Berube realmente pode fazer com o clube. Talvez os Leafs não mereçam o benefício da dúvida nesse aspecto, mas o novato certamente merece.
Nada disso significa que o que aconteceu com os Blues acontecerá com os Leafs. Só porque Berube foi capaz de mudar completamente esta equipe há seis anos, não significa que ele possa fazer isso de novo com esta equipe. Seu histórico durante as últimas temporadas com os Blues não foi exatamente estelar (embora essas listas não fossem tão escassas quanto as de Toronto).
Mas pelo menos é uma anedota digna de nota a última vez que Berube venceu um time. É uma coisa que dá esperança de que o mesmo possa acontecer com um time dos Leafs que anteriormente tinha uma capacidade muito mais forte de ditar o ritmo do jogo, mas que parece ter perdido esse toque nos últimos dois anos sob o comando de Sheldon Keefe. A esperança é que Berube possa usar essa habilidade para trazer o gelo de volta desta escalação.
Toronto xG em cinco contra cinco sob Keefe
2019-20, sob Keef: 53,6 por cento (5º)
2020-21: 55,7 por cento (2º)
2021-22: 56,1 por cento (3º)
2022-23: 54,1 por cento (5º)
2023-24: 52,4 por cento (9º)
Durante este início de ano inconsistente, há sinais de que os Leafs têm a capacidade de virar a situação novamente – ou seja, um jogo absurdamente dominante contra uma equipe emergente do Winnipeg Jets. De qualquer forma, às cinco em cinco.
Nesse jogo, Toronto produziu 3,01 field goals contra 0,59 de Winnipeg, o que representa 83,7 por cento, não apenas a marca mais alta de Toronto em uma temporada regular, mas a marca mais alta da era Matthews-Marner-Nylander. Com 5 a 0 em duplas, este pode ser o melhor confronto cinco contra cinco de Toronto com este trio. Um desempenho verdadeiramente dominante.
Ainda existem algumas bandeiras vermelhas sob a superfície, principalmente com equipes especiais. E esse desempenho incrível vem logo após três fumaças consecutivas que mostram que esse time ainda busca consistência. Mas se este jogo é um sinal do que está por vir, e o tipo de jogo A que os Leafs podem reunir sob o comando de Berube, eles estão em mãos fortes. O desafio será encontrá-lo com frequência.
Com apenas 10 jogos marcados, é muito cedo nesta temporada dos Leafs para fazer muitos julgamentos. Mas pelo menos – principalmente depois do desempenho que teve contra os Jets – o novo treinador merece muita paciência pelo que está tentando construir aqui.
Com o talento à disposição de Berube e sua história com os Blues, esta poderia ser uma potência – que poderia finalmente exorcizar décadas de demônios.
– Informações através do hóquei evolutivo
(Foto: Julian Avram/Icon Sportswire via Getty Images)
