LOS ANGELES – Kevin Fiala assumiu seu lugar no time do Los Angeles Kings na noite de quarta-feira, e com Phillip Danault e Trevor Moore, os companheiros de equipe que ele teve durante a maior parte da temporada, é como se nada tivesse acontecido.
Mas algo aconteceu, como ele disse dois dias antes. Fiala foi um espectador na terça-feira em San Jose, arranhado pelo técnico do Kings, Jim Hiller, depois que ele perdeu o ônibus do time para o SAP Center e se atrasou para a reunião habitual do time no dia do jogo. Totalmente em forma, o ala inconstante viu os Kings perderem por 4 a 2 para os Sharks enquanto cumpria suspensão de um jogo pelo que o time chamou de “violação do protocolo do time”.
A melhor coisa para Fiala e os Kings foi que eles se recuperaram na quarta-feira contra os Vegas Golden Knights, que já subiram ao topo da Divisão do Pacífico com um início forte. Gosto amargo para ambos – disse Fiala por dormir como seu agente Craig Oster Atlético; e Los Angeles para jogar contra o pior time da liga – podem ser eliminados, ou pelo menos ficar com a boca limpa.
Uma impressionante vitória de retorno por 6-3 sobre Vegas não poderia ter sido mais satisfatória. O atacante dos Kings continuou sua ascensão com Alex Laferriere empatando na liderança do time em gols e Brandt Clarke acrescentou três assistências – uma das quais foi um giro espetacular e preparação de Ange Kopitar – e agora é o artilheiro de um jogo. Alex Turcotte continuou a impulsionar as linhas, marcando Kopitar e Adrian Kempe naquele que o capitão classificou como seu melhor jogo da temporada. Sim, até Joel Edmundson marcou novamente.
Mas Fiala também se recuperou, marcando um gol de power play e uma assistência em pouco mais de 15 minutos de ação. E houve penalidade de zona ofensiva do perene produtor de pontos. Foi um passo à frente, seguido de alguns passos para trás, inclusive quando ele sentou-se para o terceiro período no sábado, na vitória dos Kings sobre Utah.
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-LA Kings (@LAKings) 31 de outubro de 2024
“Erros acontecem”, disse Fiala. “Você tem que ir em frente. Não ajuda nenhum de nós carregar isso conosco. Tive sorte de ter um jogo hoje e não daqui a três ou quatro dias, então acho que foi mais fácil deixar para lá. Para fazer um bom jogo hoje, vencer um jogo e espero que todos possamos esquecer isso agora.”
“Isso” foi algo que ele deixou em sua propriedade após o jogo. O iPad de Fiala não a acordou na terça de manhã; ele não acertou ou estava errado.
“Meu iPhone está quebrado”, disse ele. “O iPad nunca definiu um alarme para mim e nunca mais o fará. Honestamente, não (foi). Isso é verdade, mas assumo total responsabilidade.
“Tenho que ser melhor do que isso. Me senti péssimo e decepcionei meus companheiros. Então, sim, é claro que tinha algo para compensar.”
Por si só, os problemas matinais de Fiala são apenas um pontinho em uma temporada ou carreira. Mas o fato de ter ocorrido imediatamente após a reunião de Hiller no sábado – resultado de duas penalidades na zona ofensiva, o quinto e o sexto menores – levanta a questão de saber se o técnico e o jogador estão em comprimentos de onda diferentes.
Fiala foi o segundo maior artilheiro dos Kings em ambas as temporadas completas. Ele era quase um jogador de ponto por jogo depois de mais de três anos em Minnesota, onde se destacou como uma força ofensiva de mão dupla. Ele também tem um longo histórico de receber punições severas, muitas vezes por agressão ou vingança.
Este é o outro lado da moeda para ele. Os gols que ele marca ou desiste às vezes são contrabalançados por pênaltis severos e inúteis que os Kings não precisam. Isso foi algo que ele fez menos na segunda metade da temporada passada e o levou a uma longa sequência em que marcou 16 gols e 30 pontos nos últimos 29 jogos.
Dos 62 minutos de pênalti na temporada passada, apenas 12 ocorreram em tais situações. No início, Fiala começou a recuar com jogo indisciplinado.
“É uma questão sobre a qual conversamos e sei que ele pensou um pouco”, disse Hiller. “E ele fez esses avanços. Ele realmente fez. Essa é a coisa decepcionante em que penso agora. Ele teve uma ótima campanha no segundo tempo. Ele assumiu.
“Eu sei que ele tinha grandes expectativas para si mesmo este ano. Ainda mais alto do que provavelmente era, e ele ainda nem começou a trilhar o caminho. Então você sabe o que? Nós apenas temos que limpá-lo. Ele só precisa se dar uma chance de recomeçar. Conhecemos o jogador lá. Sabemos que ele se importa. Ele retornará a isso. Eu acredito nisso. Não estou preocupado com ele. Vamos fazer assim.
“Pode parecer: ‘Oh, ele está sentado no banco e agora ele’… Não estou preocupado com Kevin. Kevin vai conseguir voltar. Ele vai tomar muito cuidado.'”
Tanto Hiller quanto Fiala insistem que não há nada de errado com o banco ou com seu rastreamento.
“Honestamente, não há raiva”, disse Fiala. “Não sei o que foi dito (está sendo dito) de fora, mas está claro que preciso limpar as coisas sozinho. Para ser sincero, sou duro comigo mesmo. Concordo com tudo (disse). Apenas olhando para frente agora. Apenas para cima. Estou animado para, esperançosamente, chegar ao topo.”
Os Kings, com um recorde de 6-3-2 em seus primeiros 11 jogos, venceram cinco dos últimos sete jogos para somar pontos, embora não estivessem necessariamente satisfeitos com seu jogo geral. A vitória de quarta-feira deixou-os muito perto da satisfação. Eles alcançaram uma vantagem de 4 a 0 no segundo tempo e enfrentaram um clube de qualidade, um rival de divisão pelo qual estariam na classificação.
Fiala fez jogadas, mas parecia prematuro em suas tendências ofensivas. Na terceira, ele assumiu seu lugar no primeiro power play dos Kings e aproveitou a segunda chance que Kopitar preparou para sua 800ª assistência na carreira. Depois que o disco passou pelo goleiro de Las Vegas, Ilya Samsonov, Fiala foi vaiado por seus companheiros.
Isso mostrou que eles estão protegidos. E o Fiala deve estar no caminho certo para eles. Os Reis precisam dele. Eles não são carregados por superestrelas, não são feitos dessa forma. Se quiserem quebrar uma sequência de playoffs em uma seca que já dura uma década, todos terão que remar na mesma direção.
Na troca de Fiala, os Kings adicionaram um jogador que dá um toque dinâmico ao seu estilo cauteloso e mecânico. Ele ainda não os colocou no topo em termos de sucesso na pós-temporada, mas pode fazer a diferença – embora seu passado tenha mostrado que isso pode afetar os dois lados.
“Ele é um divisor de águas”, disse Kopitar. “Precisamos que ele entre no placar. Obviamente, precisamos que ele jogue em todo o gelo. Mas na maioria das vezes, queremos colocá-lo no placar. Queremos colocá-lo no jogo de poder, para dar ele uma chance. Para ele conseguir dois pontos esta noite, tenho certeza que isso será bom para ele.”
Hiller disse que Fiala não foi malicioso em suas ações e classificou a falha do alarme em San Jose como “uma coisa estranha”. “Às vezes ele tem problemas para controlar suas emoções e pode cobrar pênaltis”, disse o técnico. “Mas não é isso que ele faz de propósito. Isso eu entendo.”
Os Kings se comprometeram com ele por mais cinco temporadas. Eles viram Brock Faber, o jogador que estavam tentando adquirir, se tornar um quarterback estrela do Minnesota. Ajuda o fato de Clark estar emergindo como a força da linha azul que eles imaginavam que ele seria, mas eles ainda precisam que Fiala seja um trunfo, não um problema.
“Nunca é um bom momento para isso”, disse Fiala. “Mas obviamente não foi um bom momento. As coisas acontecem e sobem e descem. É uma temporada longa. Obviamente, você nunca quer que isso aconteça, mas às vezes acontece. Você dá um chute e vai embora.
“Tenho que encarar isso da forma mais positiva possível. Para ser honesto, encare isso como um homem. Vá em frente e tente ajudar o time a vencer. Adoro estar aqui”.
(Foto: Rob Curtis/Icon Sportswire via Getty Images)
