As finais do WTA Tour na Arábia Saudita nunca passarão despercebidas.
Judy Murray, técnica de ponta e mãe do bicampeão de Wimbledon, Andy, administra clínicas. Aqui são realizados eventos voltados à saúde da mulher. A Universidade King Saud construiu um estádio para 5.000 lugares dentro de um estádio.
E o espanhol Garbine Muguruza, bicampeão do Grand Double, ex-número 1 do mundo e nome ousado do tênis, é o diretor do torneio.
“Ela disputou o evento e venceu”, disse Steve Simon, executivo-chefe do WTA Tour. “Ele tem uma perspectiva única.”
Quando o torneio de tênis feminino chega a um reino com histórico de violação dos direitos das mulheres, ele reúne todo o poder das estrelas junto com as oito jogadoras que farão dele um evento. Com um centavo, mais de US$ 15 milhões (£ 11,5 milhões) foi o prêmio total em dinheiro negociado no acordo de três anos entre o WTA Tour e a Federação Saudita de Tênis (STF) em abril deste ano.
Se Arina Sabalenka, Iga Svitek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qingwen ou Barbora Krejcikova conseguirem erguer o troféu no final da partida sem perder, a campeã invicta receberá mais de US$ 5 milhões (£ 3,8 milhões). ). mais do que qualquer outro torneio de Grand Slam.
Muguruza assume o papel enquanto a WTA recupera o equilíbrio para seu principal evento após cinco anos de turbulência, trazendo seu ativo mais importante para um país que nunca sediou um grande torneio de tênis e tem sido duramente criticado por lavar o esporte – usando jogos do grande esportista . atividades para preservar seu histórico de direitos humanos.
“Queremos estabilidade”, disse Muguruza numa entrevista via Zoom em julho. Nesse sentido, ele não tem para onde ir senão para cima.
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No final do verão de 2023, o WTA Tour ainda não sabia onde os oito melhores tenistas do mundo disputariam o melhor torneio do ano. Após um longo processo, escolheu Cancún, no México, para um evento que se transformou em caos e gerou uma revolta total entre os jogadores. Choveu. O estádio externo temporário, construído no estacionamento depois que o teto do local coberto escolhido foi considerado muito baixo, rangeu. As bolas quicaram de forma desigual e giraram com ventos fortes perto dos assentos quase vazios.
Aryna Sabalenka, número 1 do mundo, disse nas redes sociais que se sentia “desrespeitada”. A WTA sugeriu que os jogadores realizassem as finais num país que criminaliza a homossexualidade, aconselhando-os a dizer: “Estou feliz porque, onde quer que as finais da WTA sejam realizadas, seja um evento de prestígio”. Atlético relatado no ano passado.
A WTA disse que seguiu um longo processo de seleção para “garantir que o estádio e o local atendam aos nossos rígidos padrões de desempenho”.
O evento único em Cancún, seguido por eventos únicos em Fort Worth, Texas, e Guadalajara, bem como no México, China, encerrou um contrato de 10 anos para sediar as finais da turnê em Shenzhen, de 2019 a 2028. Ela sediou o evento de 2019 antes que a pandemia de COVID-19 cancelasse totalmente a edição de 2020 e as restrições de viagens na China fizessem com que ela fosse transferida para Guadalajara em 2021.
Aryna Sabalenka criticou as finais do WTA do ano passado em Cancún, onde a chuva frequentemente interrompia o jogo. (Robert Prange/Imagens Getty)
Em novembro do mesmo ano, o tenista chinês Peng Shuai acusou Zhang Gaoli, ex-vice-primeiro-ministro da China, de agressão sexual em publicações nas redes sociais que rapidamente desapareceram. Em dezembro, a WTA suspendeu todos os torneios na China depois que Simon pediu uma “investigação completa e transparente”, o que não aconteceu. Acabou com a suspensão – que custou ao Tour dezenas de milhões de dólares – depois de um ano e meio, dizendo que era ineficaz e prejudicial ao esporte. A China respondeu cortando o lucrativo acordo da WTA para a fase final, tornando-o ainda mais caro.
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Muguruza venceu o evento de Guadalajara em 2021 – sua vitória final enquanto lutava contra lesões, motivação e confiança. “As finais do WTA são o último diamante do ano onde os melhores têm que estar lá e ter um bom desempenho”, disse ela.
“Tudo deve estar pronto.”
Muguruza, 31 anos, que deseja encontrar maneiras de continuar envolvida no esporte após sua aposentadoria, disse que suas discussões iniciais incluíram viajar como embaixadora comunitária do evento. Era uma posição cerimonial voltada para atividades promocionais. Os dirigentes propuseram então a ideia de trabalhar como diretor do torneio.
Simon disse em uma entrevista no início deste ano que a instalação de um rosto familiar como diretor do torneio, alguém que está aposentado há cinco anos, enviará uma mensagem aos jogadores de que o tour garantirá que suas preocupações sejam abordadas para decidir o progresso. e antes disso. alcançado
Servir como diretor de torneio nas Finais do Tour é um pouco diferente de outros torneios, onde resolver o quebra-cabeça de agendar centenas de partidas pode ser um grande desafio. Nas finais, que incluem apenas os oito melhores jogadores e equipes de duplas, o cronograma é definido com antecedência e todos jogam na mesma quadra, que é coberta, para que o clima não atrapalhe.
Isso permitiu a Muguruza aprender os aspectos simples do trabalho: certificar-se de que o torneio escolheu o tipo certo de hotel de alta qualidade, a qualidade da comida é excelente, os vestiários estão bem equipados, as áreas de aquecimento. e academias atendem aos padrões profissionais.
Os tribunais existentes em Riade são de alta qualidade. O estádio está preparado para um grande evento e os jogadores contam com vestiários individuais com adesivos completos nas paredes. A duas vezes MVP Ellen Perez postou uma impressionante história no Instagram sobre o café da manhã, que ela descreveu como “a melhor coisa que já vi em um evento”.
As preocupações com o tênis diminuíram. As preocupações sobre o histórico dos direitos humanos na Arábia Saudita e o uso do tênis como distração são compartilhadas por Muguruza e por muitos fãs de tênis. A Human Rights Watch e outros grupos de vigilância semelhantes criticaram a Lei do Estatuto Pessoal do país, que exige que as mulheres obtenham a permissão de um tutor masculino para se casarem e obedeçam “razoavelmente” aos seus maridos, o que pode incluir relações sexuais e pode ter valor para uma mulher. o direito ao apoio financeiro.
De acordo com a legislação penal do país, o comportamento homossexual é punível com a morte. Enquanto a Arábia Saudita se candidata para sediar a Copa do Mundo FIFA de 2034, Atlético informou que 11 grupos de direitos humanos criticaram o que chamou de “avaliação falha dos direitos humanos” do reino produzida pela AS&H Clifford Chance, um escritório de advocacia saudita internacional.
“Todos os jogadores fizeram muitas perguntas”, disse Muguruza.
“Eles vão nos receber?” Como reagiremos? Todos são bem-vindos, incluindo pessoas da comunidade LGBTQ? “
Ele disse que a sua visita a este país o convenceu de que todos se sentirão seguros e bem-vindos lá. Ela conheceu várias mulheres que ocupam cargos importantes em organizações governamentais e esportivas. “Foi muito refrescante”, disse ele.
“Tudo, muito normal.”
Nº 2 do mundo e Nº 1 do mundo Iga Sviatek e Sabalenka após treinamento em Riade. (Robert Prange/Imagens Getty)
O que Muguruza não pode controlar é o que ela diz ser mais importante para qualquer torneio, mas especialmente para uma final do Tour.
Quantas pessoas aparecem para assistir?
Muguruza disse a multidão em Guadalajara, no México. desempenhou um papel vital na corrida ao título final do Tour em 2021 e no sucesso geral do evento. Os adeptos encheram as bancadas durante as sessões diurnas e nocturnas ao longo da semana, com o seu barulho e energia a abanar o estádio improvisado enquanto os habitantes locais aproveitavam a oportunidade de ver os melhores jogadores do mundo e celebrar as suas conquistas.
Nos últimos dois anos, locais em Fort Worth, Texas, e Cancún estiveram praticamente vazios. Muguruza impressionou as autoridades de turismo e os organizadores locais sobre a importância de estar no local. Os eventos anteriores da WTA nos países vizinhos da Arábia Saudita, como os Emirados Árabes Unidos e o Catar, foram frequentemente realizados diante de multidões menores. Se isso acontecer em Riad, Muguruza terá uma plataforma significativa para contar a alguém sobre isso.
“O fato de o estádio estar lotado em quase todas as sessões e a torcida estar envolvida no tênis, nas atividades e em muitas coisas que aconteciam lá na cidade, acho que foi a chave”, disse ele.
Será que isso acontecerá novamente em Riad, com toda a glória da WTA para coroar sua nova era? Ninguém sabe ao certo, mas todos sabem que o que acontece tem ramificações que vão além do evento em si. A tripla candidatura da Arábia Saudita ao ténis através do patrocínio do Fundo de Investimento Público (PIF), de eventos únicos como o Six Kings Slam e da realização de eventos turísticos sancionados como as finais do Tour foi interrompida à vontade. O tão cobiçado torneio de nível 1000 (um degrau abaixo dos Grand Slams) não acontecerá antes de 2027 ou 2028, e apenas uma ideia, os princípios básicos como quem participará e quando, permanece não confirmado.
A primeira das três finais do WTA Tour em Riade é uma prova de conceito para as partes envolvidas testarem a aptidão umas das outras para apresentarem a sua versão de si mesmas ao mundo desportivo em geral. Nem tudo é tão normal.
(Foto superior: Robert Prang/Getty Images)
