Quando Craig Berube foi contratado pelo Toronto Maple Leafs, herdou a melhor unidade do jogo com um excelente registo (temporada regular) e acreditou imediatamente na lógica do conceito apresentado pelo grupo.
Depois que os Maple Leafs permitiram apenas três gols de power-play em seus primeiros nove jogos, com Morgan Rielly e Oliver Ekman-Larsson alternando Auston Matthews, William Nyinder, Mitch Marner e John Tavares, Berube começou a segunda-feira colocando Nylander e Tavares no PP2.
A mudança não teve resultados imediatos, mas poderia colocar a equipe no caminho certo para encontrar o sucesso do power play que tem sido ilusório desde meados da temporada 2023-24. Seria fácil ver Nylander rebaixado – que liderou o time em pontos por jogo na temporada passada (35) – como a maior jogada, mas mais uma vez, como Tavares pode ajudar o power play dos Maple Leafs poderia ser mais impressionante.
Nos últimos anos, o pivô veterano tem sido consistentemente dominado por homens, seja na posição de frente de rede, na posição de “pára-choque” ou em alguma combinação das duas. Sempre foi um local intuitivo para ele, dado o seu tamanho, ele não é estranho a movimentos sutis na rede e não é conhecido por quebrar um cronômetro ou girar pela zona para encontrar buracos nas defesas.
Tavares tem reputação de subestimar e, recentemente, em 2022-23, marcou 18 gols. – o quinto maior total em uma única temporada na história dos Maple Leafs – o primeiro em torno do gelo azul. E, no entanto, há muitas evidências que sugerem que o desempenho de sua rede não está à altura de sua reputação, pelo menos neste momento de sua carreira.
Desde que o NHL Edge começou a rastrear arremessos perigosos em 2021-22, Tavares esteve entre os 10 melhores arremessos perigosos de todas as temporadas, mas apenas uma vez (2022-23) ele terminou entre os 10 primeiros em gols de alto perigo. Ele se destacou um pouco nessas áreas naquela temporada, mas na maioria das vezes seus resultados ficaram abaixo da média:
Mesmo depois de marcar dois gols na rede na segunda-feira, Tavares ainda está um pouco abaixo da média na pequena amostra de 2024-25. O padrão da liga não caiu abaixo de 15 por cento desde 2021-22, com média de 13,7 por cento em 461 arremessos em 248 jogos.
Para ser justo com Tavares, ele merece muito crédito por ser o melhor artilheiro no gelo e por vencer batalhas suficientes para merecer esses chutes. Criar os muitos looks ameaçadores que ele possui exige muita habilidade e também um pouco de coragem. De um modo geral, o facto de a sua taxa de conversão ser desigual não é um grande problema para Toronto.
No entanto, no jogo de poder, isso é ampliado.
Quando os Maple Leafs têm a vantagem do homem, a maioria das melhores oportunidades na rede vêm dos companheiros de Tavares. O que é importante para os jogadores de rede no jogo do poder é a capacidade de converter oportunidades de alto nível em gols.
Foi aqui que Tavares teve dificuldades, criando uma lacuna significativa entre os golos e os golos esperados:
Tavares não é apenas responsável pelos problemas de jogo do Toronto, mas num momento em que o time está lutando para converter, faz sentido afastá-lo do PP1. O que fica um pouco confuso é se as alternativas dos Maple Leafs à unidade, Matthew Knis e Max Pacioretty, são melhores.
A interpretação do copo meio cheio é que Pacioretty tem 80 gols na carreira na NHL, enquanto o Nice ainda não converteu oportunidades perigosas com força (19,3 por cento). – e parece estar melhorando seu jogo nesta temporada. Uma visão mais pessimista centra-se no fato de que Pacioretty está saindo de uma temporada em que acertou apenas 4,2% de seus arremessos, e o Nice nunca teve uma carreira forte de goleiro no nível da NHL.
Levará algum tempo para dizer se o PP1 terá um desempenho melhor sem Tavares, embora não seja muito improvável pensar que os Maple Leafs poderiam desfrutar de uma eficiência média da liga principal em chutes ao redor da rede. O declínio do veterano também tem potencial para beneficiar o PP2. Seu talento ofensivo geral não é apenas benéfico para o segundo time, mas ele pode usá-lo de uma maneira diferente da unidade superior.
Tavares pode não estar produzindo nem perto de um nível de elite, mas tem sido um arremessador mediano e silencioso nas últimas temporadas, acertando 14,0% de suas 214 tentativas.
No PP1, Tavares entra na meia parede direita e chuta de escanteio com grande custo de oportunidade. Este tiro não é irracional, mas existem armas melhores por aí, e Matthews tende a ocupar essa área. O segundo tempo pode ser o momento e o lugar para o pivô mostrar suas habilidades médias de chute, com Bobby McMann atirando nos goleiros, arremessando discos e acertando chutes.
O tamanho da amostra aqui é pequeno, mas não é muito difícil acreditar nesses números, dado o quão bem ele foi capaz de juntá-los. – como o gol que lhe rendeu o primeiro gol da temporada.
João Tavares 🚨
São 4-1 para os Leafs quando ele marca seu primeiro gol pic.twitter.com/VreyUbhZSL
-Omar (@TicTacTOmar) 11 de outubro de 2024
Seria injusto atribuir todos os problemas de jogo dos Maple Leafs a Tavares. Ele é apenas parte dos problemas que a equipe enfrentou, mas é provavelmente o único jogador do PP1 cuja presença pode ser discutida em nível conceitual. Matthews, Marner e Nylander são as melhores ameaças possíveis para a equipe nas funções que desempenham. Há algum debate sobre se Rielly ou OEL são os mais adequados neste caso, mas não há argumentos fortes para mais ninguém.
Tavares é uma exceção a esse padrão, já que suas recentes dificuldades para converter chances questionam sua adequação para um papel na unidade principal do jogo. Nylander parece estar espalhando o talento do PP1, mesmo que isso enfraqueça a escalação e potencialmente tire mais proveito dele. Empurrar Tavares para baixo é uma jogada que provavelmente não deveria encerrar uma crise de nove jogos.
O jogo de segunda-feira não forneceu respostas definitivas sobre como isso acontecerá, mas tem o potencial de melhorar tanto o melhor grupo do jogo quanto uma segunda unidade que provavelmente verá mais gelo do que a maioria dos Maples PP2. Ultimamente as folhas estão caindo.
(Foto superior: Klaus Andersen/Getty Images)
