Geórgia e Flórida concordaram em transferir seus jogos para Atlanta e Tampa em 2026 e 2027, respectivamente, enquanto o EverBank Stadium em Jacksonville está sendo reformado.
As duas escolas também deverão estender seu contrato com Jacksonville até 2028 e além, com anúncio possível antes do jogo de sábado.
A notícia de que Atlanta e Tampa receberão os jogos de 2026-27 foi relatada pela primeira vez pela Action Network e depois confirmada pelo técnico da Flórida, Billy Napier, durante sua aparição na teleconferência semanal da SEC.
“Ambas as operações irão bem”, disse Napier na teleconferência da SEC na quarta-feira. “Acho que todos nós entendemos a receita gerada para nossos departamentos atléticos”.
O jogo, popularmente conhecido como o maior coquetel do mundo, é realizado anualmente em Jacksonville desde 1929, com exceção de 1994-1995, quando o Gator Bowl foi demolido e substituído pelo atual EverBank Stadium.
O jogo foi para os campi em dois anos, mas desta vez, os dois programas estão comprando-o para outros sites neutros. A decisão, embora mantenha o jogo em Jacksonville, ocorre em meio ao aumento dos custos para os departamentos de atletismo, especialmente com a distribuição anual de receitas de quase US$ 20 milhões aos atletas que deverá entrar em vigor no próximo ano.
Não passou despercebido pela Geórgia que a Georgia Tech recebeu uma garantia de US$ 10 milhões do Mercedes-Benz Stadium para transferir seu jogo em casa contra a Geórgia para lá na temporada de 2025. Sinalizou o mercado e talvez até o tenha impulsionado para cima.
“O dinheiro faz o mundo girar”, disse Napier.
O acordo atual, que expira após o jogo de 2025, garante a cada escola US$ 1,5 milhão, mas a maior parte do dinheiro vem da receita de ingressos, que as escolas dividem em 50-50. Isto é estimado em 3-4 milhões de dólares para cada escola. A cidade de Jacksonville estima que os jogos geram mais de US$ 30 milhões para sua economia a cada ano.
A mudança para atualizar com Jacksonville não é nenhuma surpresa. O diretor atlético Josh Brooks telegrafou na reunião do conselho da UGA em maio: “Estamos trabalhando com a Flórida para analisar opções para estes dois anos. de torná-lo um jogo realmente especial com o que eles estão prestes a fazer. Parece que será um projeto muito legal.”
O técnico da Geórgia, Kirby Smart, deixou claro ao longo dos anos seu desejo de transferir o jogo para os campi por motivos de recrutamento. Smart gosta da ideia de, a cada dois anos, poder receber recrutas para um fim de semana em Atenas durante um jogo competitivo. Mas Smart também disse que entende o incentivo financeiro para jogar em Jacksonville, especialmente com a divisão das receitas.
(Foto: James Gilbert/Getty Images)
