Marc-Andre Fleury apela a Pittsburgh com vitória vintage: ‘Difícil acreditar que é a última vez’

PITTSBURGH – Marc-Andre Fleury disse que não quer que sua 21ª temporada seja uma turnê de despedida pela NHL. Ele não quer nenhum tratamento especial.

Desculpe, “Flor” – em Pittsburgh, você é muito, muito especial.

Então, em um lugar onde sua carreira no Hall da Fama começou quando era adolescente, Fleury não teve escolha na noite de terça-feira a não ser aceitar a demonstração de amor que recebeu anteriormente, durante seu último jogo na Cidade do Aço, da organização que o tinha em todo o mundo. foi o primeiro a aceitar. 2003 e fãs que o adoram.

Diante da esposa, dos três filhos e de uma mãe orgulhosa, ele jogou contra seus amigos mais próximos, como os grandes nomes dos Penguins, Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang, junto com 18 patinadores selvagens que não se sentiam privilegiados por serem seus companheiros de equipe no Minnesota. Selvagem, sinta que Fleury deu o seu melhor. Os golpes vieram durante uma vitória de virada por 5-3.

No segundo período, com vantagem de um gol em meio ao ataque total dos Penguins, Fleury fez uma defesa, usou a luva como uma luva de forno em outra e depois acionou um anjo de neve para congelar o disco após a bola louca. com Lars Eller acertando um chute direto à queima-roupa.

Depois de se reagrupar, Fleury naturalmente deu sua marca registrada “beijinho pelos velhos tempos”.

A última defesa de Fleury, antes do gol vazio de Kirill Kaprizov, não poderia ter sido mais adequada.

Em 2009, Fleury esticou-se para a direita e correu do nada para roubar Nicklas Lidstrom nos últimos segundos para selar a primeira Copa Stanley dos Penguins da era Crosby. Desta vez, ele fez uma defesa semelhante em Eller para completar o jogo de 26 corridas.

“Só do outro lado”, disse Fleury sorrindo. “Eu também estava pensando nisso quando salvei: ‘Como nos velhos tempos’.”

Quando a buzina final soou para a 563ª vitória de Fleury na carreira e uma viagem verdadeiramente impressionante de 5-1-1 para os Wildcats, Fleury ouviu isso dos 18.195 torcedores restantes na PPG Paints Arena. Enquanto Crosby e Letang assistiam do banco dos Penguins depois que seus companheiros saíam da quadra, os fãs gritavam seu nome e aplaudiam quando ele foi anunciado como a primeira estrela.

Fleury patinou, abraçou seus dois melhores amigos e recebeu um conselho: “Aproveite a patinação”, disseram eles antes de limpar a parte de trás dos blazers. “E aproveite o momento.”

A multidão gritou quando Fleury jogou seu bastão para um torcedor sortudo e deu uma entrevista no gelo. Os orgulhosos companheiros de Fleury no Wild, que fizeram parte de seu milésimo jogo e da vitória que o levou a ultrapassar Patrick Roy pelo segundo lugar de todos os tempos, não saíram do gelo até o início da entrevista.

Fleury admitiu que não foi um jogo confortável para ele. Desde o momento em que chegou a Pittsburgh, no sábado à noite, depois do jogo dos Wildcats na Filadélfia, ele foi tratado como realeza. Ele chegou ao estádio antes do jogo de terça-feira e enfrentou uma cesta gigante de 29 pontos feita inteiramente de flores dos Penguins que sobraram do vestiário dos Wildcats.

Durante o aquecimento, ele posou para fotos com Crosby, Malkin e Letang e ainda leu dezenas de cartazes impressos em vidros por torcedores dos Penguins vestindo seu velho suéter nº 29. Placas como “Prank 4 a Puck”, “Fui nomeado GOAT”, “Fleury Fan Forever” e “Obrigado pelas lembranças”.

Durante o primeiro intervalo de televisão, os Penguins reproduziram desajeitadamente um vídeo em homenagem a ele antes que o jogo de poder dos Penguins começasse na zona ofensiva em um jogo de 0-0.

“Eu não queria assistir ou ver”, disse Fleury. “A primeira vez que voltei aqui, olhei (para o vídeo) e meus olhos estavam lacrimejantes, e então não consegui ver. Então eu não queria olhar. Eu apenas disse ao árbitro: ‘Largue o disco’.

Os Penguins marcaram neste power play, mas foram imediatamente superados por um. Eles rapidamente saltaram para uma vantagem de 2 a 0 antes de Jakub Lauko e Freddy Gaudreau marcarem com 55 segundos de diferença no final do período. Gaudreau, que compartilha muitos home runs com Fleury e realmente idolatra o jogador que logo completará 40 anos, marcou no início do segundo período seu segundo gol no jogo e na temporada.

O Wild nunca mais perderia quando Mats Zuccarello marcou o gol da vitória faltando 36,2 segundos para o fim do segundo período, em um excelente backhand de Kaprizov, dando à estrela do Wild seu sétimo jogo multiponto em nove jogos neste mês, líder da liga.

Quando tudo acabou, depois de torcer pelos companheiros abraçados no vestiário, Fleury sentou-se em sua cabine e desabafou todas as emoções que sentiu nos últimos três jogos e principalmente na terça-feira.

Ele quebrou.

“Eu disse que estava ficando mole”, ele brincou.

Com lágrimas nos olhos vidrados, Fleury disse sobre sua aceitação em Pittsburgh: “É tão difícil de acreditar… é a última vez. Sim, é difícil de acreditar, mas estou muito grato do fundo do meu coração.”

É por isso que todo mundo adora Fleury. Tudo nele é tão genuíno e genuíno, como depois do treino de segunda-feira, quando ele impressionou um grupo de juniores da academia de hóquei dos Penguins praticando fora do vestiário dos Wildcats em seu antigo centro de treino dos Penguins.

Fleury deu-lhes uma lembrança que durará a vida toda: Marc-André Fleury no gelo, seu objetivo oposto.

“Devo dizer que, como jovem jogador nesta liga, não existe nenhum cara – talvez nunca – que seja um modelo melhor para um jovem jogador na liga. A pessoa que ele é, o jogador que ele é – seus hábitos diários, a maneira ele lida com seus companheiros de equipe, sua família, o quanto ele trabalha”, disse o linebacker do segundo ano, Brock Faber. “Esse é basicamente o melhor modelo que eu poderia pedir, e é o mesmo com todos os caras neste vestiário.”

“É uma honra absoluta poder compartilhar um suéter com ele.”

Enquanto Fleury estava cercado por um grupo de repórteres do outro lado da sala, Gaudreau apenas olhou com um sorriso no rosto.

Ele estava animado para ver essa cena.

“Sim, eu amo esse cara”, disse Gaudreau. “Estou muito grato por ter tido o grande privilégio de ser um companheiro de equipe. Os jogadores me diziam que ele é o melhor companheiro e isso me prova a cada dia que estamos juntos em campo.

“Você se sente sortudo por um cara assim. Tem muita emoção aqui só pela história, pela pessoa que ele é, tudo mesmo. É por isso que estou feliz por ele.”

Em vez disso, Fleury ficou impressionado ao ver como era apropriado que Gaudreau tivesse um jogo tão importante em sua noite especial. Fleury sabe muito bem o quanto Gaudreau o respeita. Eles estão muito perto de jogar pelos Wildcats.

“Estou muito feliz por ele”, disse Fleury. “Ele é um homem de equipe. Sempre fazendo a coisa certa, sempre cuidando do lado defensivo das coisas, né? E às vezes ele quer fazer bem pelo time e se pressiona. Então foi divertido ver dois grandes gols esta noite e foi enorme para o nosso time esta noite.”

Foi a primeira vitória do Pittsburgh Wild em oito jogos desde 10 de novembro de 2016. Fleury ainda era membro dos Penguins no início de sua segunda temporada consecutiva de vitórias na Stanley Cup. Esse é um cara que jogou pelos Pens por 13 anos, o líder de todos os tempos em jogos, vitórias, defesas e derrotas. As 437 vitórias dos Penguins na temporada regular e nos playoffs são o quarto maior número na história da NHL para um único time.

E em um jogo em que Fleury admitiu que estava com frio na barriga, um jogo que ele queria desesperadamente vencer em sua última aparição em seu lugar favorito e encerrar a viagem de 17 dias e sete jogos do Wild com uma vitória, Fleury disse aos fãs Penguins deu-lhe uma última lembrança.

E ele deu a seus companheiros selvagens outro exemplo de quanto ele ama o esporte e parece estar sempre acordado, mesmo a um mês de completar 40 anos.

“Quando você fala sobre esses eventos (como seu milésimo jogo e a passagem de Roy na temporada passada), é a maneira como ele lida com essas coisas, seu foco para jogar esses jogos e encontrar maneiras de vencer. capaz de jogar na frente dele todas as noites, mas especialmente nessas noites”, disse o técnico John Hines.

“Mas acho que mais do que tudo, acho que você verá um jogador realmente especial, mas, mais importante, uma pessoa especial. Só para poder treiná-lo e conhecê-lo, sem dúvida nesta fase de sua carreira – seu maturidade, sua compreensão, seu amor pelo jogo, ele traz muitos pontos positivos para o time.

(Foto superior: Joe Sargent / NHLI via Getty Images)



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