TAMPA, Flórida – Enquanto Ben Fletcher lamentava a morte do técnico de basquete masculino do sul da Flórida, Amir Abdur-Rahim, ele revisou os textos que compartilhou com seu antigo rival, duas vezes líder e amigo de longa data.
“Ele sempre dizia: ‘Cara, você está pronto'”, disse Fletcher. “‘Deus vai prepará-lo para isso. Em breve você terá sua chance e mostrará a todos do que é capaz.’”
Fletcher ficou impressionado na terça-feira com o lembrete das mensagens. A maior oportunidade da carreira de Fletcher veio com sua função como técnico interino do Bulls. Mas isso só acontece porque Abdul Rahim – o homem que ajudou a prepará-lo para esta fase e uma das maiores estrelas em ascensão na profissão – se foi.
“É um momento difícil… mas sei que o técnico Amir quer que eu faça isso”, disse Fletcher.
Os detalhes da morte de Abdurrahim na semana passada, aos 43 anos, não foram divulgados, exceto a declaração da escola de que ele morreu durante tratamento médico em um hospital regional.
O diretor atlético Michael Kelly fez a ligação às 13h58 de quinta-feira. Quarenta e sete minutos depois, ele estava nas instalações de basquete dos Bulls, tentando processar a notícia com o time. Foi difícil de entender. Há apenas duas semanas, Abdulrahim a convidou para ir à Disney World porque estava pronto para “fazer minha filha sorrir nesta festa de aniversário”.
Após o falecimento de seu treinador, Kelly disse que ouviu condolências de todos os comissários da conferência, de todos os diretores atléticos da American Athletic Conference e do presidente da ESPN. Tudo por influência de um treinador que esteve apenas 576 dias no sul da Flórida.
“Ele conectou todos que tocou”, disse Kelly.
Isso ficou evidente por todas as flores e fãs de equipamentos da USF alinhados na semana passada no memorial temporário, uma estátua de touro fora da arena de basquete. Eles já se foram, e a caixa de lenços debaixo da toalha preta nunca foi necessária durante a coletiva de imprensa de terça-feira.
O forte programa de Abdurrahim continua lentamente sob a orientação de Fletcher, relembrando o legado do falecido treinador.
Depois de cancelar a estreia de sábado contra o Miami, os Bulls irão à quadra do Yuenling Center na noite de quarta-feira para uma exibição contra Edward Waters antes da estreia de segunda-feira contra o número 21 da Flórida. Foi uma decisão dos jogadores.
“Não íamos assumir até que eu soubesse absolutamente que eles queriam e estavam prontos para isso”, disse Fletcher.
Fletcher tentará estar preparado para enfrentar a dor que ainda surge em ondas. Ele conhece Abdur-Rahim há mais de duas décadas, desde que se conheceram na quadra em 2002, quando Fletcher era especialista em três pontos em Troy e Abdur-Rahim era guarda de todas as conferências no sudeste da Louisiana. Abdurrahim contratou Fletcher como um de seus assistentes em 2019, quando assumiu o comando da Kennesaw State. Fletcher o seguiu até o sul da Flórida, onde venceram o primeiro jogo de conferência da temporada regular dos Bulls e um recorde escolar combinado de 25 jogos.
A reviravolta rendeu a Abdur-Rahim o prêmio unânime de Treinador do Ano da AAC – um prêmio individual que não parecia certo. Depois que Kelly lhe entregou o troféu no início deste ano, Abdurrahim prometeu consertar a gravura; em vez de técnico do ano, ele deveria dizer equipe do ano.
Enquanto Kelly e Fletcher desciam as escadas das instalações de basquete na manhã de terça-feira para falar sobre o futuro do programa sem seu querido treinador, Kelly fez uma pausa para olhar o troféu. Com certeza.
Funcionários do ano.
“Ele cumpriu as promessas que disse que cumpriria”, disse Kelly. “Estamos honrados por ele ter compartilhado parte de sua jornada conosco.”
(Foto: Matt Baker/ Atlético)
