SAN FRANCISCO – James Harden lançou um passe para touchdown para Ivica Zubak no início do terceiro quarto contra o Golden State Warriors. No primeiro tempo do LA Clippers para abrir o segundo tempo, o gancho de direita de Zubak acertou no mesmo bloco de Trace Jackson-Davis, do Golden State, que Zubak girou em torno da linha de base antes de retornar ao seu braço forte para evitar uma dobradinha. equipe
Desta vez, Jackson-Davis jogou direto com Zuback e espera-se que Draymond Green seja dobrado na linha de base. Apesar da disputa de Green, Zubak respondeu com um gancho de esquerda:
O técnico que ajudou Zubak a desenvolver o gancho de esquerda foi o falecido Dejan Milojevic, que treinou Zubak na Sérvia com o KK Mega Basket antes de Zubak ser convocado na segunda rodada pelo Los Angeles Lakers em 2016. Milojevic foi assistente técnico do Warriors de Steve Kerr. quando ele morreu em janeiro durante uma viagem para Utah.
“Ele me fez acreditar muito no meu chute esquerdo”, disse Zuback depois de marcar 23 pontos na vitória do Clippers por 112 a 104 sobre o Warriors no domingo. “A maioria das equipes acerta meu gancho de direita. Ele sempre dizia: “Acredite. Você tem um bom toque. Você tem uma boa mão esquerda. Queremos ver mais disso.'”
Zubak manteve um relacionamento próximo com Milojevic mesmo enquanto ambos avançavam em suas carreiras. Zubak foi negociado com o Clippers no prazo final de negociação de 2019 e desde então assinou três contratos com a franquia, o último deles em agosto, que o levará até 2028. Ele já é o jogador mais alto do time. Milojevic foi contratado pelo Golden State em 2021 e fez parte da equipe do Campeonato da NBA de 2022. O técnico do Clippers, Tyronn Lue, certa vez tentou contratar Milojevic como assistente por causa de seu relacionamento com Zubak.
Zubak disse que pensa “muito” em Milojevic, especialmente quando os Clippers visitam o Golden State.
“É difícil não tê-lo no banco”, disse Zuback. “Ele era um homem maravilhoso. Toda vez que eu vinha para a cidade, ia na casa dele. A esposa dele (Natasa) cozinhava para nós, jogávamos cartas ou fazíamos alguma coisa. Ele era realmente um cara especial. Aprendi muito com ele. ele na Mega aprendeu e mesmo ao longo dos anos na liga ele me deu conselhos.
“Eu realmente sinto falta dele.”
Milojevic ficará orgulhoso do início de temporada de Zubak, especialmente pelos Clippers, pelo atacante do All-NBA Kawhi Leonard (lesão no joelho direito) e por jogar através de Harden depois de ultrapassar nove vezes All-Star Paul George e o ex-MVP Russell Westbrook. fora de temporada. O desempenho de Zubak no Golden State foi o terceiro jogo consecutivo em que marcou pelo menos 20 pontos nesta temporada. Ele tem média de 22,7 pontos e arremessos de 59,2% em campo.
Em suas primeiras oito temporadas na NBA, Zubak teve 17 jogos de 20 pontos, incluindo os playoffs. Ele nunca acompanhou uma dessas performances com outro jogo de 20 pontos.
De acordo com a Synergy, Zubak sempre teve um chute em gancho em seu arsenal e o usou no ano passado para se estabelecer como um dos artilheiros mais eficientes do basquete, com média de 1,27 pontos por jogo e 1,3 rebotes por jogo. Dos 51 jogadores que tiveram média de mais de um rebote por jogo na temporada passada, apenas o central do Boston Celtics, Kristaps Porziņģis (1,30 pontos por jogo em 3,2 rebotes) foi mais eficiente.
Leonard foi a principal opção do time na última temporada, com média de 1,7 rebotes e 1,07 pontos por jogo. Os Clippers precisam de mais fontes de ataque, e Zubak tem uma média de 4,7 rebotes por jogo no início desta temporada, igualando os números de pontuação de Leonard na temporada passada. Apenas o fenômeno do San Antonio Spurs, Victor Wembayama (5,0), tem média de mais post-ups.
Liu acredita que Zubak melhorou em “aproveitar o tempo” com mais toques.
“(Ele) percebe que provavelmente será o maior cara na pista na maioria das noites”, disse Lue. “Quando colocamos a bola na pintura e chegamos ao seu ponto ideal, ele geralmente é dinheiro. Então, (isso) apenas fica mais lento. “
Os toques crescentes de Zubak não vêm apenas na postagem. Como parceiro de Harden no pick-and-roll, Zubak tem mais que o dobro de chances de marcar. E Zubak mostrou certa adaptabilidade nessa área, como esta jogada para colocar a bola no chão e evitar um giro de Brandin Podziemski para enterrar no quarto período:
“Eles geralmente mandam o homem baixo me encontrar quando eu pego a bola”, disse Zuback. “Não tenho tanto espaço. Mas eles mantêm o homem baixo tão baixo que não cortamos o jogo inteiro. Acho que eles me dão todo esse espaço e geralmente o guarda é o homem baixo depois da blitz… pode simplesmente pegar o espaço e subir, então tenho isso em mente. “
A busca de Zubak por um passe não é pouca coisa no desenvolvimento de sua carreira. Ele nunca teve uma média de mais de 1,6 assistências por jogo em suas primeiras oito temporadas. No início da temporada passada, Zubak teve dificuldades como pass rusher. Ele ficou cinco vezes sem assistência na estreia de Harden no Clippers no ano passado em Nova York.
Mas na noite de domingo, Zubak fez seis assistências, depois de três nos dois primeiros jogos da temporada. É a primeira vez em sua carreira que ele tem pelo menos três assistências em três jogos consecutivos, e fez apenas um jogo na carreira com mais de seis assistências. Zubak foi tão bom como passador no Golden State que até acertou Harden, de 35 anos.
“Ele perseverou”, disse Harden. “Mesmo quando eu acertei ele no bolso e ele fingiu… o lado fraco, ninguém veio e bateu na bola. Ele apenas trabalhou duro nos bastidores e o trabalho se traduz no jogo”.
Não são apenas defesas, jogadas ou passes. Zubak está mostrando que controlará o basquete se o time praticar muita ação, como mostrou contra o atual MVP e protegido de Milojevic, Nikola Jokic, no sábado, em Denver. Jokic sabia que o Clippers iria desacelerar e Norman Powell estava procurando uma bandeja no escanteio, então o Nuggets se preparou para pegá-la, apenas para Zubak surpreender Jokic com uma corrida para a borda que drenou o lance livre:
Zubak raramente arremessa a bola fora do campo, mas ele é um arremessador de lance livre de 73,8% e mostrou na abertura da temporada contra o Phoenix Suns que não é um estranho para o saltador de médio alcance:
Zubak faz tudo o que um grande homem deveria fazer. Depois de pegar 18 rebotes contra o Golden State, ele lidera todos os jogadores com 14 rebotes por jogo durante a primeira semana de jogo.
Os jogadores e treinadores do Clippers querem que Zubak concorra ao prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA, depois de ser indiscutivelmente o melhor armador titular da liga na temporada passada; Os Clippers entraram na Semana 1 com a terceira melhor defesa da liga (permitindo 103,2 pontos por 100 posses de bola) e o segundo menor número de pontos permitidos por jogo (38,0, por Jeff Van Gundy). A presença de Zubak dentro de casa ajuda os Clippers a superar os adversários em 20 pontos por jogo no garrafão, uma chave importante para um time que ocupa o 25º lugar em cestas de 3 pontos por jogo.
“Ele faz muito por nós nas duas pontas da quadra”, disse Harden sobre Zuback. “É cedo, mas ele está trabalhando duro e continua agressivo, fazendo mais por nós. Eu disse a ele que seu objetivo era ser o Jogador Defensivo do Ano. Acho que nosso grupo tem chance de se defender entre os cinco primeiros.
“Ofensivamente, ele nos ajudou, e é meu trabalho e o trabalho do resto dos nossos rapazes facilitar o trabalho dele no ataque, assim como ele está apoiando nossos linebackers. Continuaremos falando sobre Big Zu.”
Uma semana não é uma temporada, mas é o melhor começo de temporada na carreira de Zubak. E ele está pronto para mantê-lo.
“São apenas três jogos, mas vou tentar trazer consistência”, disse ele. “Estou tentando aguentar o máximo que posso. Tento trazer as mesmas coisas para meus companheiros todas as noites para que eles possam contar comigo na ponta defensiva e na ponta ofensiva. Eles podem contar comigo para fazer isso – proteger o aro, marcar na trave e finalizar no aro.
(Foto: Kevin Mistry/Getty Images)
