CLEVELAND – A última vez que tive notícias dele foi há duas semanas. Como sempre, ele queria saber sobre seus Brownies.
Jim Donovan realmente amou o Cleveland Browns. Ele amou seu trabalho como âncora esportiva na WKYC-TV por quase 40 anos, mas amou ainda mais os Browns. Ele ficou duro com algumas bobagens ao longo dos anos, assim como todos os fãs, de Columbia a Chesterland, mas era um amor incondicional que nunca vacilou.
Duas semanas atrás, quando o câncer devastou seu corpo, Jimmy me mandou uma mensagem porque estava preocupado com Kevin Stefanski e toda a perda estava caindo sobre ele. Eu disse a ele que era ótimo ouvi-lo.
Este texto foi a única comunicação que tive com ele desde o treino. Eu mandei uma mensagem para ele depois disso anunciou sua aposentadoriamas ele não respondeu imediatamente. Entendo. A resposta do público deve ter sido esmagadora.
Nossa última troca foi há duas semanas. Donovan morreu no fim de semana após uma batalha de 20 anos contra uma doença terminal.
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Jimmy certamente lidou com sua cota de treinadores ao longo dos anos como a voz dos Browns, mas ele realmente admirava e respeitava Stefanski. Não era apenas um homem da empresa empurrando a linha da empresa para proteger o treinador: ele achava que Stefanski era um homem inteligente e com caráter, a pessoa certa para liderar uma organização que às vezes tinha reputação de ter reações emocionais.
Portanto, foi emocionante ver Stefanski e o gerente geral Andrew Berry levarem a bola para sua esposa Cheryl e sua filha Megan após a vitória de domingo sobre o Baltimore Ravens.
“Eu disse a vocês, eu adoraria dar esta bola de jogo para a família Jim Donovan”, disse Stefanski aos seus jogadores no vestiário após o jogo. “Jim amava o Cleveland Browns. Ele amava vocês; nós o amamos também. Estaremos lá para ajudar sua família. Isto é para Jimmy.”
SEMPRE EM NOSSOS CORAÇÕES 🤎🧡 Após a vitória de hoje sobre os Ravens, o técnico dos Browns, Kevin Stefanski, e o gerente geral Andrew Berry entregaram pessoalmente a bola do jogo para a esposa de Jim Donovan, Sheryl, e para a filha Megan 🏈
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– WKYC 3News (@wkyc) 27 de outubro de 2024
Estou sempre ansioso pela minha conversa com Jimmy. A única coisa que ele amava mais do que as fofocas dos Browns era qualquer informação que eu tivesse sobre seu Boston Celtics favorito.
Mesmo 40 anos em Cleveland não conseguiram curá-lo dos fãs dos esportes de Boston, especialmente do Celtics. Ele escondeu bem no ar, mas Jimmy amado Seu Celta. Eu o conheci quando estava fazendo stand-up hits no Channel 3 e fazendo reportagens sobre o Cleveland Cavaliers e a NBA por cerca de 10 anos.
Cada vez que eu entrava no estúdio para gravar um segmento dos Browns com ele, passávamos pelo menos alguns minutos conversando sobre o Celtics e a chance de ganhar um campeonato. Ele foi a primeira pessoa em quem pensei quando o Boston venceu o Dallas Mavericks em junho. Parabenizei-o quando o vi no The Greenbrier em julho. Ele ainda estava brilhando.
Acredito que Jimmy estava com os Browns no domingo. Kyle Hamilton deixando o que teria sido uma interceptação vencedora do jogo para os corvos no final do quarto período, porque Jimmy estava na defesa do jogo. Justin Tucker perdeu a bola a 50 metros porque Jimmy chutou a perna de sua planta. Tucker foi ingênuo o suficiente para verificar o campo quando seu pé escorregou. Este não era o campo. Foi Jimmy.
Rashaad Bateman lançou um passe em profundidade para Lamar Jackson da máscara em seu rosto porque Jimmy empurrou o sol mais de quinze centímetros para oeste. Bateman olhou para o céu brilhante, incrédulo. Ele não sabia, mas realmente admirava Jimmy.
Cerca de seis anos atrás, Jimmy e eu nos sentamos para discutir sua jornada contra o câncer em um artigo de férias. Atlético. Dirigi até Hinckley, Ohio, e o encontrei em um restaurante do outro lado da rua de sua casa. Claro, todos lá o conheciam. Ele compartilhou um sorriso caloroso com a equipe de garçons e alguns clientes regulares que, de outra forma, o deixaram em paz.
Conversamos sobre como ele conheceu Cheryl no segundo andar do Arcade Building, no centro de Cleveland, décadas atrás. Jimmy queria namorar seu colega Jim Hooley, que mantinha o cabelo bem cuidado e o cortava constantemente. Hooley e Donovan foram comprar gravatas verdes em antecipação ao Dia de São Patrício, que se aproximava rapidamente. Donovan escolheu muito mais do que uma gravata naquele dia. Ele começou a conversar com a mulher que cortou o cabelo de Hooley. Eles comemoraram seu 35º aniversário de casamento em junho.
Conversamos sobre seu amor pelos esportes de Boston quando criança e como ele trabalhou na Rádio da Universidade de Boston ao lado de Howard Stern. Conversamos sobre seus primeiros dias na televisão. E, claro, falamos detalhadamente sobre seu transplante de medula óssea em 2011.
Seu doador foi Dallas Gentry, um agente penitenciário no sudoeste da Virgínia que não tinha nenhuma ligação com Donovan ou sua família. Ele era apenas alguém que queria ajudar as pessoas e fazer a coisa certa, então começou a doar sangue regularmente aos 18 anos. Uma das senhoras que trabalhava no banco de sangue finalmente perguntou se ele tinha interesse em ser doador de medula óssea.
Gentry realmente não sabia nada sobre isso, mas concordou em fazer isso, depois seguiu com sua vida e não deu muita importância a isso. Após 14 anos, ele recebeu um telefonema de Cleveland. Ele fez um jogo perfeito de 10 pontos com um paciente com câncer que precisava de um transplante.
Os médicos alertaram Gentry que seria doloroso para ele, mas que o paciente provavelmente morreria sem ele. Gentry nunca hesitou. Ele queria ajudar um homem que nunca conheceu.
Revi a história que escrevi naquele almoço em que estávamos ajudando a escrever seu obituário Atlético no fim de semana. Eu tinha esquecido essa linha. Isso me assustou e partiu meu coração:
“Não sei se muitas pessoas usaram a palavra ‘tratamento’ perto de você”, Jimmy se lembra de que os médicos lhe disseram no verão de 2018. “Mas você está efetivamente curado.”
Isso aconteceu mais de sete anos após o transplante de medula óssea. Jimmy pensou que tinha superado, ele venceu. Imagine a confusão em sua mente quando o câncer voltou no ano passado, e novamente este ano com força total.
Um torcedor no jogo de domingo entre Cleveland Browns e Baltimore Ravens segura uma placa em memória de Jim Donovan. (Ken Blaze/Imagens de imagem)
No final, Gentry não conseguiu salvar Jim Donovan, mas comprou para um marido, um pai e para uma lenda seu bem mais precioso: o tempo. A dedicação de Gentry rendeu a Jimmy 13 anos extras com seus amigos e familiares – e com todos nós. Esses foram os anos que todos nós apreciamos.
Um dos meus maiores arrependimentos profissionais é não ter mantido contato com Jimmy nas últimas semanas. Eu sabia que ela estava caindo rápido. Queria dar-lhe a oportunidade de se despedir nos seus próprios termos e com as suas próprias palavras, de dizer a todos o que ele pensa e o que esta vida significa para ele. Eu nunca fiz isso.
Eu ficaria cara a cara com qualquer jogador, técnico, técnico ou proprietário desta cidade e nunca ficaria desapontado. Mas com Jimmy, acho que fiquei um pouco assustado. Eu não sabia como expressar isso, como expressar isso para ele.
Como você pergunta a alguém se ele está pronto para morrer se você não sabe a resposta?
Depois do jogo de domingo, conversei com alguém próximo de Jimmy. Ele me disse que Jimmy recusou. Ele não fez isso. Nunca saberei com certeza.
Jim Donovan, nossa voz de domingo à tarde, que nos deu “Corra, William, corra!” não há mais corrida. Deixe os anjos guiá-lo.
(Foto superior: Jeff Lange/USA Today)
