CIDADE DE IOWA, Iowa – Os abraços pós-jogo para o quarterback de Iowa, Brendan Sullivan, foram longos e emocionantes momentos após a vitória por 40-14 sobre o Northwestern.
Há um ano, quando essas equipes se enfrentaram no Wrigley Field, Sullivan vestiu roxo e estava do lado perdedor da vitória de Iowa por 10-7. Desta vez, Sullivan vestiu o preto e dourado e ficou com seus ex-companheiros. Mas por meio de algumas conversas estimulantes, especialmente depois de correr na esquina para um touchdown de 6 jardas, esses sentimentos competitivos diminuíram a zero conforme o tempo passava.
Dezenas de Wildcats abraçaram Sullivan enquanto a equipe do BTN entrevistava o técnico de Iowa, Kirk Ferentz. Depois que Sullivan respondeu às perguntas da câmera, ela correu até seus pais, Mike e Jenny, e o resto de suas 10 líderes de torcida. Eventualmente, Sullivan encontrou o ex-técnico do Northwestern, Pat Fitzgerald, no túnel de Iowa, e eles se apertaram por cerca de 10 segundos.
“Foi surreal”, disse Sullivan ao ver Fitzgerald, cujo filho Ryan se comprometeu com Iowa como zagueiro. “Ele é o cara que acreditou em mim depois do ensino médio e me contratou. Portanto, não é apenas respeito por ele e sua família.”
Olhando apenas para as estatísticas, o impacto de Sullivan parece, na melhor das hipóteses, insignificante. Ele completou 9 de 14 passes para 79 jardas sem interceptações ou rebatidas. Ele correu oito vezes por 41 metros. Mas ninguém pode negar o impacto que Sullivan teve sobre seus companheiros quando substituiu Cade McNamara no meio do segundo quarto.
Por aí 😤
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– Hawkeye Futebol (@HawkeyeFootball) 26 de outubro de 2024
Com mais uma temporada razoável, Sullivan deve começar o resto desta temporada em Iowa. Os Hawkeyes (5-3, 3-2 Big Ten) não estão mais na disputa do College Football Playoff e precisarão ver o que têm em Sullivan para traçar estratégias para um passe rápido. Além disso, Sullivan dá a Iowa a melhor chance de vencer.
Como na maior parte da temporada, McNamara lutou para atingir seus objetivos no sábado. Em uma jogada com um recebedor aberto e um linebacker, McNamara foi descuidado e lançou um passe para touchdown de 4 jardas para o tight end Luke Lachey. No snap seguinte, McNamara lançou um chute que retornou 85 jardas para um touchdown. Buss lotou o Kinnick Stadium enquanto Northwestern assumia a vantagem de 7-3. Então, no que Ferentz chamou de transição planejada, Sullivan entrou no jogo e foi aplaudido de pé.
Os Hawkeyes correram em suas três primeiras investidas, mas depois o ataque de Iowa implementou formações mais abertas. Com McNamara no jogo, Northwestern empilhou a área contra o líder Caleb Johnson. Depois que Sullivan se tornou um quarterback mais rápido, os Wildcats raramente mantinham mais de seis defensores na área.
Depois de cair no Northwestern 48 faltando 1:22 para o fim do primeiro tempo, Sullivan levou os Hawkeyes até a linha de 26 jardas em quatro jogadas com um par de finalizações e duas corridas. Então, em uma jogada de terceiro para 1, Northwestern ficou no níquel e Johnson jogou para o meio, distraiu um suposto defensor e marcou antes de dar a Iowa uma vantagem de 12-7.
“Isso abre muito”, disse Johnson sobre a mudança de Sullivan, “porque eles não podem simplesmente me prender.
Esse chute mudou o jogo faltando 32 segundos para o final do intervalo. Sullivan marcou o primeiro gol de Iowa no segundo tempo. Kaden Wetjen seguiu com um retorno de punt de 85 jardas para um touchdown. Johnson marcou mais duas vezes no terceiro quarto em corridas de 41 e 25 jardas.
No total, Iowa marcou 28 pontos no terceiro quarto, o mesmo número que os Hawkeyes marcaram nos últimos quatro jogos de 2023.
“Ele comandou o jogo”, disse Ferenc. “Não importa qual seja o seu estilo como quarterback, você tem que fazer isso. Foi uma boa viagem. Acho que entramos um pouco no fluxo no segundo tempo. Foi definitivamente encorajador.
“Estou feliz com a forma como ele entrou em campo. (Ele) jogava com muita postura, não pensava muito nisso. Jogando contra seu ex-time, você sempre se preocupa um pouco com as emoções. “
Não está claro se Sullivan será titular em Iowa na próxima semana contra Wisconsin. McNamara foi abalado por vários rebatidas no segundo quarto e Ferentz optou por não enfrentá-lo no final do jogo. Ferenc se recusou a dizer se Sullivan seria nomeado chefe permanente.
“Veremos”, disse Ferentz. “Constante é uma palavra forte, certo?
“Decidimos durante a semana substituir um pouco o Brendan na terceira ou quarta série. Simplesmente funcionou assim. Ele fez um trabalho muito bom. “
A consistência e tendência de McNamara para cometer erros em momentos inoportunos levaram ao ataque. Contra o Iowa State, McNamara completou 5 de 18 passes nos últimos três quartos, perdendo por 20-19. Ele teve três reviravoltas no terceiro quarto no Ohio State, o que permitiu que um déficit de 7-0 se transformasse em uma goleada de 35-7. Depois da semana passada no Michigan State, McNamara completou 3 de 9 passes em um primeiro tempo sem brilho e fez uma jogada de um ponto no quarto período.
Mas em outros jogos, McNamara foi eficaz. Ele também tem o respeito de seus companheiros que o elegeram capitão do time todas as semanas.
Sullivan veio para Iowa em junho, depois de se formar na Northwestern University. Ele foi titular em sete jogos na carreira pelos Wildcats, incluindo quatro no ano passado com um recorde de 2-2. Ele entrou na janela de transferências na primavera e escolheu Iowa. Nada foi prometido, mas ele desempenhou o papel de quarterback da zona vermelha por causa de sua habilidade de correr.
“Não há garantia de que você jogará em qualquer lugar”, disse Sullivan. “Iowa meio que me deu a oportunidade de competir e eu aproveitei.”
Um artista de alta energia, o esforço extra de Sullivan foi perceptível. Depois de completar um passe curto para o tight end Johnny Pascuzzi, Sullivan avançou pelo campo, correu na frente do tight end e fez um bloqueio de 40 jardas. Após a corrida, Sullivan chegou à linha lateral com o capacete e ergueu os braços para a multidão.
“Isso é o que ele mais traz, é a emoção, o entusiasmo, a positividade, o cara engraçado, todas essas coisas”, disse Mike Sullivan sobre seu filho. “Ele sempre fez isso, então não é novidade, mas é incrível ver isso aqui. Ele adora Iowa. Ele ama todos aqui. É a melhor experiência e a melhor decisão que ele já tomou.”
(Foto: Jeffrey Becker / Imagens Imagn)
