Depois do jogo fora de casa do Mamelodi Sundowns contra o Polokwane City, o goleiro embarcou em um avião e voou para Paris durante a noite. Ele não deve retornar à África do Sul até quarta-feira, já que o Sundowns terá outro jogo em casa contra a Cidade do Cabo, em Pretória, naquela noite.
No meio de tudo isso, Ronwen Williams está sentado no Théâtre du Châtelet, perto das margens do Sena, onde a edição de 2024 da Bola de Ouro será realizada na noite de segunda-feira. A sua presença na capital francesa é significativa, pois é o primeiro jogador africano a ser nomeado para o Troféu Jashin, prémio global atribuído ao melhor guarda-redes da modalidade.
Williams, de 32 anos, estrelou a Copa das Nações Africanas deste ano, na Costa do Marfim, onde foi capitão de seu país e defendeu quatro pênaltis na vitória nas quartas de final sobre Cabo Verde.
Ronwen Williams se tornou o primeiro goleiro a defender 4 pênaltis em um TotalEnergies AFCON. 🤯🇿🇦#TotalEnergiesAFCON2023 pic.twitter.com/35g7qPeB2D
-CAF_Online (@CAF_Online) 4 de fevereiro de 2024
Quando soube da sua lista no mês passado, estava em casa, em Joanesburgo. O filho de 11 anos de Mikael inicialmente pensou que seu pai havia recebido más notícias por estar chocado.
“Este é um momento de orgulho para mim, mas também para o continente africano”, diz Williams Atlético. “Isso abrirá portas para jogadores locais e inspirará as crianças a sonharem mais alto e a fazerem parte de uma conversa maior.”
No ano passado, o marroquino Yassin Bounu terminou em terceiro lugar na votação para o Prêmio Yashin, atrás do argentino Emiliano Martinez e do brasileiro Ederson. Nascido no Canadá, mas criado em Casablanca desde os três anos de idade, Bounu jogava pelo Al Hilal da Arábia Saudita, time que foi fundamental para o quarto lugar do Marrocos na Copa do Mundo de 2022. foi registrado em “Sevilha” da Espanha.
Williams é diferente porque nunca jogou por um clube fora da África. Embora sua página da Wikipedia mencione uma breve passagem pelo Tottenham Hotspur quando adolescente, ele na verdade viajou para Londres para um torneio juvenil entre o Manchester United e seu antigo clube, o SuperSport United de Pretória, e nunca foi convidado.
Ele acredita que tem sido mais difícil para os jogadores de futebol africanos obterem reconhecimento devido à grande dimensão do continente e aos problemas jurídicos que surgem com a transferência de talentos de lá para a Europa. Em África, porém, o dinheiro dos novos clubes e o surgimento de competições nacionais, bem como a sua própria versão da Liga dos Campeões, ajudaram a elevar os padrões. No longo prazo, Williams acredita que tudo isto levará a melhores desempenhos das seleções africanas nas competições internacionais.
Williams é bom em falar sobre o impacto do investimento porque o Sundowns é propriedade de Patrice Motsepe, o bilionário presidente da Confederação Africana de Futebol (CAF). Embora o Sundowns tenha produzido um time vencedor da Liga dos Campeões da CAF pela última vez em 2016, eles estão entre os favoritos para vencer a competição desde então, chegando pelo menos às quartas de final em todas as últimas oito temporadas, exceto uma.
Williams com Motsepe na AFCON no início deste ano (Sia Kambou/AFP via Getty Images)
Williams diz que assim que ingressou no clube, em 2022, percebeu que estava entrando em uma “cultura vencedora”, onde o desempenho também era importante. O Sundowns joga como o time de Pep Guardiola. Ele diz: “Você tem um proprietário qualificado que quer o melhor e ele lhe dará tudo que você precisa para alcançá-lo. Você tem que aparecer.”
A defesa e a espinha dorsal da seleção sul-africana que lidera são compostas por jogadores do Sundowns e isso, admite Williams, ajudou a impulsionar o seu desempenho frente à Costa do Marfim, que acabou perdendo para a Nigéria nas semifinais após outra disputa de pênaltis. tornou-se
“Vejo mais coisas acontecendo no futebol africano”, diz Williams. “Quanto mais eles aderirem, mais você verá jogadores e times vencendo.”
Nascido em Port Elizabeth, Williams jogou como atacante antes de trocar de posição aos oito anos de seu tio Maurice “Mokes” Camelio, que era goleiro. Ele acredita que adquiriu talento profissional como jogador de campo, mas desde então suas habilidades com a bola ajudaram devido às novas expectativas para os goleiros, que devem se sentir confortáveis com a posse de bola.
Williams, como ele mesmo admite, não é o goleiro mais alto e com 184 cm de altura, alguém se pergunta se sua altura o impediu. Os goleiros africanos que recentemente deixaram sua marca na Europa são muito mais altos: Bounuy, com 1,80 m, Andre Onana, dos Camarões, com 1,80 m, e o senegalês Edouard Mendy, nascido na França, com 1,80 m.
“Se olharmos para os guarda-redes africanos, não somos fisicamente tão grandes como os europeus”, diz Williams, que acredita que os jogadores maiores em África tendem a jogar mais no exterior, abrindo a posição de lateral para aqueles com estaturas mais pequenas. . “E esse é um dos principais atributos quando se olha para um goleiro europeu. A primeira coisa que um olheiro olha é a altura. Não somos realmente abençoados nesse departamento. Mas temos a habilidade e o talento e mostramos isso. no nível Podemos competir em outras áreas, como defesa de chutes ou distribuição.
Williams fala muito sobre plataformas. Com a muito ampliada Copa do Mundo de Clubes da FIFA nos Estados Unidos no próximo verão (32 seleções, de sete) preocupando treinadores e jogadores europeus devido ao potencial de esgotamento, Williams mal pode esperar pela oportunidade de testar. enfrentar alguns dos melhores times do mundo.
“Isso pode mudar nosso pensamento”, diz Williams. “Pode ajudar as pessoas que a diferença não seja tão grande quanto parece. Estou animado. Sim, isso prolonga a temporada – é um pouco mais longa. É assim que o futebol é agora. Eles querem mais jogadores. Joguem e descansem menos .Eles querem divulgar o produto.
“É difícil e difícil, mas também é gratificante. É pouco tempo que um (jogador) pode jogar. Se você tiver muita sorte, poderá jogar no mais alto nível por 15 anos. Você tenta e usa mais. Eu entendo as críticas, mas estamos entusiasmados e mal podemos esperar para fazer parte disso e tentar abrir as portas para o futebol africano.”
Williams foi o capitão de seu país na AFCON (SIA KAMBOU/AFP via Getty Images)
O Sundowns se classificou para a Copa do Mundo de Clubes através do ranking da CAF, com base em seu desempenho na Liga dos Campeões Africanos em cada uma das últimas quatro temporadas, quando chegou duas vezes às semifinais. Isso significa que Williams tem grandes 18 meses pela frente. Depois de retornar da França na próxima semana e depois ir para a Copa do Mundo de Clubes, outra AFCON no final do próximo ano e início de 2026 (sediada no Marrocos) e possivelmente de volta aos EUA (ou aos anfitriões Canadá e México). ) para o campeonato mundial daquele verão.
A África do Sul está em boa posição para se classificar para o torneio, um país que Williams acredita ter “crescido muito” nos últimos tempos, após várias decepções desde que sediou a Copa do Mundo de 2010. Nesse torneio, os compatriotas africanos Gana chegaram às meias-finais – uma fase alcançada por Marrocos na última edição, há dois anos.
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O que Williams acha que será necessário para uma nação africana percorrer todo o caminho? Ele insiste que o momento está mais próximo do que nunca porque os padrões profissionais estão a aumentar em países como o seu, Marrocos e Senegal, onde as associações de futebol ajudaram a criar caminhos para os jovens jogadores, desde os escalões jovens até à equipa sénior.
Apesar de Marrocos ser um dos principais rivais da África do Sul no futebol (Sandows perdeu o treinador Rulani Mokwena para o Wydad Casablanca em Julho), Williams diz que estava “extremamente entusiasmado” por chegar aos quatro finalistas no Qatar. Segundo Williams, para seguir outros países, as federações devem eliminar os “pequenos e negativos efeitos” de questões como discussões sobre bônus ou planos de viagem que afetam a preparação.
“Se você der aos jogadores tudo o que eles precisam e nada os distrair”, diz ele, “eles podem ir até o fim”.
(Foto superior: Frank Fife/AFP via Getty Images)
