O piloto de F1 Sergio Perez está tendo uma temporada “terrível”. Ele pode passar em casa no México?

CIDADE DO MÉXICO – Enquanto seu filho assistia, com as mãos no lado direito do pódio no Autódromo Hermanos Rodríguez, Sergio Perez deleitava-se com os aplausos de seus torcedores.

Embora Max Verstappen tenha vencido a corrida pela Red Bull, o terceiro colocado Perez chamou a atenção depois de conquistar seu primeiro pódio no Grande Prêmio do México. Embora tenha sido o seu quinto pódio na temporada de 2021, foi a primeira vez que um piloto mexicano alcançou tal resultado em casa e foi um resultado significativo para ele e para o seu país.

Depois de três anos, a situação mudou completamente.

Perez continua sendo a estrela do México. Isso permanece ela nos fins de semana, seu rosto adorna outdoors por toda a cidade enquanto marcas e patrocinadores buscam adquirir sua estrela. O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, brincou que Perez “endossa todos os produtos, do Uber Eats ao papel higiênico no fim de semana”.

Mas, por enquanto, outro pódio pesará muito sobre Perez, através de uma péssima sequência que o deixou em oitavo lugar no campeonato mundial.

“Sei que tive uma temporada terrível, uma temporada muito difícil”, disse Perez na quinta-feira. “Começou muito bem, mas foi muito, muito difícil. Se eu conseguir um resultado forte, isso pode definitivamente mudar enormemente minha temporada em termos de meus sentimentos pessoais.

Perez chega ao México sem terminar após o Grande Prêmio da China, em abril. A temporada, que começou com tantas promessas e a Red Bull estava um passo à frente de seus rivais, rapidamente se desfez enquanto ele lutava com o carro. A falta de equilíbrio que minou a confiança dos pilotos este ano só voltou a afetar Max Verstappen no final da temporada europeia. Doeu Perez há muito tempo.

A queda de forma do resultado colocou o futuro de Perez em destaque. A Red Bull viu sua vantagem no início do ano, quando a McLaren, com a ajuda de dois pilotos com altas pontuações, Lando Norris e Oscar Piastri, aproveitou-a e acabou superando-a no topo do Campeonato de Construtores. Enquanto Verstappen manteve uma posição decente no topo da classificação de pilotos, a Red Bull está agora em perigo, atrás da Ferrari – apenas oito pontos atrás – no P3. Este seria o acabamento mais baixo para construtores desde 2019.

Mesmo antes do México, Perez precisou responder aos rumores de que poderia anunciar seus planos de abandonar a F1 em sua corrida em casa. Num hiato de três semanas depois de Singapura, ele lançou um videoclipe de O Lobo de Wall Street, no qual o personagem de Leonardo DiCaprio, Jordan Belfort, diz com confiança aos seus trabalhadores: “Não vou embora”.

“Eu senti que todos os anos, nos últimos dois anos, alguém cria esse boato e então todo mundo percebe”, disse Perez na semana passada em Austin, quando questionado sobre a mensagem. “Todos os meus fãs, com certeza, sei muito bem que muitas pessoas vêm ao Grande Prêmio do México para me apoiar e talvez estejam esperando por algo que está errado.

“Senti a necessidade de dizer, olha, não acho justo espalhar boatos como esse sem conhecer os fatos.”

A frequência desses rumores se deve ao escrutínio do fraco desempenho e futuro de Perez, apesar de seu contrato estar definido para as próximas duas temporadas. A renovação deu-lhe estabilidade numa altura em que a sua forma escorregava e funcionava como um braço extra à volta dos ombros – prova de que tinha o apoio da equipa.

Não poderia dar o efeito desejado. Perez ainda não terminou entre os cinco primeiros desde que o acordo foi anunciado pouco antes do Grande Prêmio do Canadá. Ele estava disputando o pódio no Azerbaijão no mês passado, mas uma colisão tardia com Carlos Sainz encerrou sua corrida.


Perez durante o treino de sexta-feira na Cidade do México. (Jared S. Tilton/Imagens Getty)

Na sexta-feira, Horner concordou com a avaliação de Perez de que sua temporada foi “terrível”, dizendo que o mexicano “resumiu tudo perfeitamente”.

“Foi um ano ruim para Checo”, disse Horner. “Ele começou forte e obviamente estava lutando para se manter em forma em Ímola. Foi esporádico. Vimos flashes de desempenho. (No) Azerbaijão, ele provavelmente poderia ter vencido a corrida há cerca de um mês.

“Sabemos do que ele é capaz. Esperamos poder dar-lhe a configuração e a confiança no carro para obter o tipo de desempenho que sabemos que ele é capaz”.

As dificuldades cada vez maiores de Verstappen nas corridas de verão mostraram que Perez não é o único culpado pela sua queda de forma. As melhorias em Austin aliviaram algumas das preocupações de Verstappen, mas Perez, que terminou em nono e apenas sétimo, não tinha o pacote completo. “Simplesmente não tivemos um bom fim de semana”, disse ele no México. “Não foi um bom fim de semana, onde ganhei muita confiança.”

Confiança é algo que a Red Bull vem tentando há muito tempo tentar reincutir em Perez enquanto se aproxima 2025. “Checo é nosso motorista”, disse Horner. “Ele assinou contrato para 2025. Ele é competitivo. Ele está com fome. Ele não está satisfeito com onde está agora. Então, como equipe, faremos tudo o que pudermos para apoiá-lo”.

Horner foi questionado sobre como o desempenho de Liam Lawson na RB poderia afetar os planos da Red Bull para as duas equipes, dadas as referências a ele potencialmente substituindo Perez se houver uma mudança na Red Bull. Horner reiterou que Perez “tem contrato para o próximo ano, então atualmente é nosso piloto para 2025”.

“Há espaço na RB e todos eles são pilotos da Red Bull Racing emprestados”, disse Horner. “Temos o benefício do tempo para conversar com Laurent (Mekis) e Peter (Bayer) e analisar todas as opções.”


O apoio dos fãs a Perez na Cidade do México é esmagador. (Mark Thompson/Imagens Getty)

Se há um torneio entre os cinco restantes onde a energia do evento e a multidão poderiam fornecer um impulso extra para abastecer Perez, é o México. A intensidade de um fim de semana de corrida é diferente de tudo que ele já experimentou na F1. Ele descreveu como “como três corridas ao mesmo tempo”. O barulho de sua primeira arquibancada no início do TL1 foi mais alto do que a maioria dos pilotos ouvirá em sua homenagem durante toda a temporada, tal foi a excitação dos mais de 100.000 mexicanos que se reuniram no circuito, a maioria deles pintados, e o barulho no Estádio Foro.

As exigências de correr em casa durante uma semana são desgastantes. Porém, não há como negar que o Grande Prêmio é especial para ele. “Eu só quero aproveitar”, disse ele em Austin. “É o meu nono Grande Prémio no México, por isso só quero ter a certeza de que vou aproveitar tudo porque é muito importante”.

O único barulho que Perez quer ouvir neste fim de semana é nas arquibancadas. Os problemas e debates contínuos sobre o seu futuro? Ele não está preocupado. “Você tem que manter a cabeça baixa e se concentrar nas coisas que pode controlar”, disse Perez. “O resto é algo com que você não pode se preocupar.”

Acabar com a seca de pódios em casa seria a maneira perfeita para Perez descartar alguns dos pontos de interrogação que cercam seu futuro na Red Bull. Também lhe permite ter mais um momento precioso, como o que teve com o filho há três anos.

“Esse momento ficará comigo para sempre quando meu filho estiver comigo no pódio me observando”, disse Perez. “É algo que espero que ele se lembre para sempre. Se não, pelo menos terei a foto para mostrar quando ele for mais velho!

“Acho que esses momentos são muito importantes para mim. E espero poder repetir isso esta semana.”

Foto superior: Mark Thompson/Getty Images



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