A grande dobradinha de Freddie Freeman levantou os Dodgers no jogo 1 da World Series sobre os Yankees.

LOS ANGELES – Uma bola de beisebol desapareceu em um céu negro, apenas para reaparecer quando as luzes do Dodger Stadium iluminaram sua aterrissagem. Houve dias neste mês em que Freddie Freeman parecia que mal conseguia andar. Depois de sua última rebatida na vitória por 6 a 3 sobre o New York Yankees no jogo 1 da World Series, ele só teve que trotar. Freeman, o primeira base do Los Angeles Dodgers, encontrou uma maneira de se encaixar com Kirk Gibson para mais do que apenas lançar. Ele acertou um grand slam em sua décima entrada na noite de sexta-feira, uma ligeira melhoria no desempenho lendário de Gibson no jogo 1 da World Series de 1988.

Foi um final incomum para uma partida repleta de estrelas e de alta intensidade. Depois que os Yankees conseguiram uma corrida no topo do 10º lugar, os Dodgers tiveram uma recuperação épica. Com duas eliminações, o técnico do Yankees, Aaron Boone, optou por caminhar pelas bases carregado e permitiu que o arremessador canhoto Nestor Cortes enfrentasse Freeman. Cortes lançou a primeira bola. Freeman entrou na história do beisebol.

Depois de torcer o tornozelo no final de setembro, Freeman jogou até outubro. Ele teve uma vitória fácil sobre o New York Mets na semana passada. Ele esperava que o descanso de quatro dias antes do Jogo 1 do Fall Classic ajudasse em sua recuperação. Ele não pode ficar insatisfeito com o resultado.

Foi uma finalização furiosa para os torcedores do Dodger Stadium. Foi também uma possível dica de quanto drama esperar da série.

Antes da resolução do intervalo, o titular dos Yankees, Gerrit Cole, limitou os Dodgers a quatro rebatidas em seis entradas. O titular dos Dodgers, Jack Flaherty, manteve os Yankees fora do tabuleiro até que Giancarlo Stanton acertou um monstruoso home run de duas corridas na sexta. O jogo entrou em território clássico quando Shohei Ohtani dobrou no oitavo e Mookie Betts marcou em uma jogada de sacrifício. Nove entradas não foram suficientes para decidir o Jogo 1.

Esta é a 12ª vez que Dodgers e Yankees se enfrentam neste palco. Como aconteceu com todos esses encontros das décadas de 1940 a 1980, a Série reuniu algumas das maiores estrelas do esporte. Ohtani e Betts para Los Angeles. Aaron Judge e Juan Soto para Nova York. Golias com Golias. Duas das equipes mais pacientes, desgastantes e devastadoras do esporte, enfrentando duas equipes de arremessadores, estão percorrendo um longo caminho até o Clássico de Outono. Esperava-se que a bola de beisebol voasse.

A primeira reunião não correspondeu às expectativas. Mas não decepcionou.

As festividades pré-jogo criaram eco. Os Dodgers contrataram Fernando Valenzuela, o canhoto mexicano que cativou o mundo do beisebol em sua estreia em 1981 como jogador da liga principal e criou uma conexão inesquecível entre o time e a comunidade latina da cidade. Valenzuela morreu no início desta semana. Os fãs decoraram as placas esportivas na Avenida Vine Scully em memória de “El Toro” com camisetas, flores e sombreros. Seu número 34 está pintado na encosta atrás do monte do arremessador.

A temporada da “Fernandomania” coincidiu com o último encontro entre Dodgers e Yankees na World Series. O encontro marcou um encontro de retorno em 43 anos. Flaherty, natural de Los Angeles, vestiu uma camisa do Valenzuela a caminho do estádio. Ele esperava apenas repetir a vitória completa de Valenzuela no jogo 3 em 1981. Seu homólogo, Cole, cresceu nas proximidades de Orange County, torcendo pelos Yankees do outro lado do país. Ele finalmente se juntou a eles após a temporada de 2019 por um contrato de US$ 324 milhões, estabelecendo um recorde de gastos de agente livre para um arremessador.

Os dois arremessadores trocaram rebatidas nas primeiras quatro entradas. Flaherty saiu de uma confusão no primeiro turno depois que Soto saiu e o MVP do NLCS, Tommy Edman, cometeu um erro. Cole encalhou o homem da primeira base Freddie Freeman após um improvável triplo com duas eliminações. Em uma raspagem do Jogo 5 pelo Mets na semana passada, Flaherty lançou bolas rápidas de meados dos anos 90 para manter os Yankees sob controle. Cole tem tendência a eliminações e, em sua última partida contra o Cleveland, Cole rebateu três em três entradas. Ele abanou Ohtani com uma bola curva na perna para encerrar o terceiro.

Cole intimidou os Dodgers com sua bola rápida. Ele encheu a zona de ataque com arremesso, mas principalmente fez contato suave. Na quarta entrada, ele quebrou o bastão de Freeman duas vezes, primeiro com um cortador e depois com um aquecedor de 98,4 mph. Flaherty forneceu o replay no quinto. Ele usou seu swing para acertar o shortstop dos Yankees, Anthony Volpe, e o apanhador Austin Wells. Depois de um single de duas eliminações do outfielder Alex Verdugo, o terceiro base dos Dodgers, Max Muncie, acertou um rebatedor mal posicionado do segunda base dos Yankees, Gleyber Torres, para encerrar o inning.

O aquecedor colocou Cole em apuros no final do quinto. Ele acertou o defensor central Quique Hernandez com 97 milhas por entrada. Hernandez acertou um arremesso na linha direita do campo, onde o chute de Soto saiu vazio. Hernandez avançou para terceiro com sua segunda rebatida da noite para Los Angeles. Ele marcou em uma mosca de sacrifício para o apanhador Will Smith. Hernandez nadou pela placa pouco antes de Soto ser eliminado.

A sexta entrada enviou Flaherty para águas profundas: pela terceira vez, ele enfrentou o trio Soto, Judge e Stanton. O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, sentiu-se desconfortável em expor seus melhores substitutos contra as melhores rebatidas dos Yankees. Então cabia a Flaherty.

Soto criou a conta. Ele acertou um controle deslizante para centralizar para um single inicial. Depois que Flaherty acertou o árbitro pela terceira vez, ele agarrou Stanton. Stanton pode acalmar os arremessadores com uma falsa sensação de conforto. Ele faz isso da maneira mais difícil: muitas vezes acerta e erra. Flaherty começou a rebatida com um controle deslizante perto da terra e uma bola curva bem abaixo da zona. Stanton mandou beijos para os dois. Ele não cheirou no quarto arremesso, uma bola curva que afundou o suficiente para provavelmente chamá-la de bola, mas alta o suficiente para merecer a reação de Stanton.

Stanton dirigiu a bola de beisebol em direção à parede esquerda do campo. A velocidade de saída foi medida em 116,6 mph, uma explosão sísmica que liderou os Yankees. Ele carregou seu disco alguns passos abaixo da linha de fundo antes de jogá-lo em direção ao seu banco de reservas. A madeira caiu no logotipo da World Series.

Os Dodgers responderam, mas só marcaram no oitavo. Uma dobradinha no sexto não levou a lugar nenhum. Jogar os dois primeiros rebatedores no topo do sétimo não adiantou nada.

No entanto, no oitavo, o técnico dos Yankees, Aaron Boone, permitiu que o apaziguador destro Tommy Kahn enfrentasse Ohtani. Kahnle lança quase exclusivamente trocas, um arremesso projetado para acalmar rebatedores canhotos. Ohtani, é claro, não é como todos os outros batedores canhotos. Ele ultrapassou a parede direita do campo e ficou em terceiro em uma tentativa errônea do jogador da segunda base Gleyber Torres. Betts fechou o jogo com uma mosca de sacrifício.

O início do nono foi miserável para os Dodgers. Torres lançou uma bola rápida a 99,2 mph do apaziguador Michael Kopech em direção à parede central do campo. Um torcedor, vestido de azul Dodger, estendeu a mão, pegou uma bola de beisebol e puxou-a por cima do muro. Os árbitros intervieram enquanto o torcedor reunia seu equipamento para sair do prédio. Torres se estabeleceu na segunda base. Roberts decidiu caminhar intencionalmente com Soto e deixar o novato Blake Treinen enfrentar Dodge, o suposto MVP da Liga Americana. Treinen fez um trabalho rápido com seu oponente condecorado, forçando Judge a acertar um pop-up inofensivo na quadra.

(Foto de Freddie Freeman após o home run da vitória: Harry How/Getty Images)



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