LOS ANGELES – 20h37 Freddie Freeman não sentiu nada. O homem suportou tortura durante semanas. Suas sessões de reabilitação começaram às 10h30 e continuaram até a tarde, sofrendo o intervalo entre elas. Há apenas 29 dias, Freeman foi atingido na primeira base deste estádio e sua perna direita estava muito inchada. Em uma noite improvisada, este jogo voltou a um momento semelhante para canhotos de 36 anos atrás, desta vez Freeman flutuou pela primeira base. Ele espelhou Kirk Gibson enquanto acumulava essas bases, sua claudicação menos perceptível do que há uma semana e sem o soco característico de Gibby.
Como Gibson, ele levou o Los Angeles Dodgers à vitória no Jogo 1 da World Series, um sonho arrancado das jardas e agora gravado para sempre na lenda do Dodger Stadium. O primeiro grande rebatedor da história da World Series abalou o local, vencendo por 6 a 3 o New York Yankees.
“Você sonha com esses momentos”, disse Freeman.
Freeman correu pelas bases. Em vez disso, ele assistiu com o bastão no ar enquanto ele lançava um foguete noite adentro, apenas para deixá-lo cair quando ele começou a tremer sob o rugido de 52.394 fãs que agora podiam dizer que estavam em uma noite escrita para a eternidade.
“(É) provavelmente o melhor momento do beisebol que já vi”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, sobre a ideia. Noites de outubro grudado em você como cola.
Freddie Freeman aprendeu a confiar nas pernas novamente nos últimos dias e uma ligeira correção rendeu dividendos. (Maddie Meyer/Imagens Getty)
O momento chegou para Freeman no 10º round com um golpe de quatro dedos. Com a primeira base aberta, o técnico dos Yankees, Aaron Boone, optou por caminhar intencionalmente com Mookie Betts e trazer Freeman com as bases carregadas. O apaziguador canhoto Nestor Cortez havia feito um único arremesso nos últimos 37 dias, mas manteve a liderança do pelotão faltando um para virar a série a favor de Nova York.
Cortez lançou uma bola rápida para Freeman. Freeman fez o que seu tio não lhe permitiu fazer durante um mês. Ele levantou o pé direito e plantou-o no chão, afastando-se dele. Durante semanas, Freeman tentou tornar isso possível novamente.
Max Muncy tomou seu lugar ao lado de Roberts com um taco que não deveria ter usado. Daniel Hudson, se preparando para uma potencial 11ª entrada, ficou no bullpen com visão direta do banco de reservas do canhoto.
Freeman então conectou para uma explosão de 409 pés no campo direito.
Hudson jogou as mãos para o alto. Muncy jogou o taco para o alto. Da primeira base, Betts gritou e correu como não podia.
“Só aquele balanço, você sabia que tinha sumido”, disse Roberts.
“Existem certas bolas que você conhece”, disse Munsey.
“Um dos mais, senão o mais incrível, de que já participei”, disse Chris Taylor. “Você não poderia ter escrito um final melhor. … Para ele ser o cara que apareceu naquele grande lugar, foi perfeito.”
Houve dias nas últimas semanas em que Freeman sentiu como se mil pregos fossem martelados em seus pés a cada passo que dava. Ela cerrou os dentes enquanto mancava, lutando para fazer até mesmo isso. Colocar Freeman em campo tornou-se uma questão de recompor seus membros inferiores.
“É um monte de coisas chatas e ele odeia isso”, disse Hudson. “Quando ele deveria estar na sala de treinamento, ele fica infeliz.”
Na noite em que os Dodgers venceram a National League Division Series, Freeman colocou fita adesiva na parte externa do teclado para manter as coisas no lugar.
“Ele está fazendo algo realmente heróico para estar disponível”, disse Quique Hernandez.
Não ajudou o bastão de Freeman. Em suas primeiras 32 rebatidas nesta temporada, Freeman teve apenas sete rebatidas – todas simples. Sua incapacidade de confiar no tio diminuiu seu poder. Na noite em que os Dodgers ganharam a flâmula, Freeman ficou de fora. Esta agressão foi excessiva pela segunda vez em Outubro deste ano.
Os dias entre a noite de domingo e o jogo 1 de sexta-feira deram tempo a Freeman. Durante esse tempo, ele não correu. Ele estava apenas se movendo, com seu tornozelo finalmente permitindo que ele fizesse isso sem impedimentos. Então ele atacou. A cada golpe, ele tentava recriar o que era único em seu swing: a capacidade de transferir força do pé de trás para o da frente, enquanto rolava a bola para o pé da frente. O tornozelo enrolado tornou-se impossível. No jogo 5 da National League Championship Series, ele percebeu que seu tornozelo torcia em vez de rolar, compensando demais e limpando tudo após cada corte. Assim, Freeman e o técnico de rebatidas Robert Van Scoyock produziram soluções.
“Apenas fazendo muito, mantendo os pés no chão, certificando-se de se conectar com o solo e uma espécie de reciclagem”, disse Van Scoyock na noite de sexta-feira. A falta de confiança de Freeman em seu tornozelo direito o tirou do pé traseiro muito cedo e o fez girar toda a curva.
Eles decidiram por um sinal mental. Em vez de pensar no pé da frente caminhando em direção à base quando o arremessador pegou a bola, Freeman pensou em sair. Nesse caso, a perna direita permaneceu na posição correta, mas a perna traseira permaneceu plantada por mais tempo.
Foi bom, então ele decidiu seguir em frente em campo.
“Era uma viagem que parava sempre”, disse Freeman. “Já faz um tempo que não faço isso.”
Parado no campo esquerdo há dois dias, Taylor voltou-se para Hudson. Os dois estavam no meio do treino de rebatidas de beisebol, mas ficaram surpresos com o que viram.
“Acho que Freddie está indo”, disse Taylor a Hudson. Hudson concordou.
“Você podia ver”, disse Taylor.
“Freddy está começando a se parecer com ele mesmo de novo”, disse Quique Hernandez.
Isso continuou até sexta-feira, quando Freeman fez sua primeira rebatida contra Gerrit Cole e acertou uma bola de duas rebatidas além da terceira base. Freeman contornou a primeira base enquanto a bola ricocheteava em seu bloco na terra. A cada passo, ele levava o medo ao seu abrigo. “Pare”, implorou Roberts quando a bola passou pelo defensor esquerdo de Alex Verdugo. Correndo em ritmo acelerado, a marcha de Freeman dependia mais da perna esquerda para fazer as coisas andarem. “Ah, não”, Hernandez pensou consigo mesmo.
“Oh, engraçado”, pensou Freeman. “Vamos.”
Antes da primeira saída, ele brincou dizendo que estava tentando roubar a primeira base para conseguir um lote grátis de Taco Bell em todo o país por meio de sua promoção extinta. Foi um passo além disso. Freeman chegou à terceira base com um triplo, diminuindo as chances do que aconteceria algumas horas depois.
Tornou-se uma espécie de piada para esses Dodgers. Duas vezes em outubro, o tornozelo de Freeman foi demais para ele. Em ambos os jogos, os Dodgers acertaram em grande estilo. Companheiros de equipe talentosos disseram ao ex-MVP para deixá-los levá-lo mais uma vez.
“Freddie é incrível”, disse Jack Flaherty. “O que ele fez em um dia para jogar. E então entender que certos dias não estou no meu melhor e talvez outra pessoa devesse jogar hoje, essa é provavelmente a coisa mais difícil”.
Isso não passou pela cabeça de Boone enquanto ele ponderava suas opções na noite de sexta-feira. O técnico dos Yankees, que mantinha a vantagem de uma corrida, não teve muito tempo para pensar sobre sua decisão de caminhar intencionalmente com Betts. Os problemas de Betts em outubro passado já passaram e ele continua sendo uma ameaça constante, especialmente contra o canhoto Cortez.
Cortez já havia entregado uma bola na altura da cintura para Shohei Ohtani, que levou para o território de falta. Freeman estava esperando por outra bola, procurando por algo mais próximo dele para poder ignorar qualquer oferta fora de velocidade de Cortes lá fora. Cortez lançou para ele uma bola interna que forçou muito torque em seu tornozelo.
Freeman quebrou.
“Quando você tem 5 anos com seus dois irmãos mais velhos e está jogando bola no quintal, esses são os cenários com os quais você sonha: duas eliminações, as bases carregadas em um jogo da World Series”, disse Freeman. “Para que isso realmente aconteça e fazer um home run e sair dele para nos dar uma vantagem de 1 a 0, isso é o melhor que pode acontecer”.
(Ótima foto de Freddie Freeman: Steph Chambers/Imagens Getty)
