Craig Berube gritou repetidamente com sua unidade de power play do Toronto Maple Leafs com uma coisa em mente durante o treino de sexta-feira: a necessidade de velocidade.
“Passos rápidos, jogadas rápidas”, disse o técnico dos Leafs sobre um exercício que move os jogadores em espaços apertados.
“Mova-se, mova-se, mova-se”, gritou Berube repetidamente entre as repetições.
Apesar de toda a urgência exigida durante os treinos, Berube e os Leafs estão lutando com o que sabem com suas unidades de power play.
Ambas as equipes permaneceram as mesmas, com Auston Matthews, Mitch Marner, William Ninder, John Tavares e Oliver Ekman-Larsson na primeira divisão e Max Domi, Matthew Nice, Bobby McMann, Nick Robertson e Morgan Rielly na segunda divisão.
Com um início de temporada de 4-4, os Leafs jogaram um de seus hóquei mais dominantes em anos. Repita o desempenho da vitória por 5 a 2 sobre o Tampa Bay Lightning e poucos em Toronto ficarão desapontados. Eles também jogaram um pouco de seu hóquei letárgico, como nas duas últimas derrotas para o Columbus Blue Jets e o St.
Ao longo disso, a única constante tem sido a luta constante da equipe para jogar. Sua taxa de conversão de 11,1% é a 27ª na liga.
Embora tenha havido momentos de Dennis Hildeby e Joseph Wall que podem ter frustrado a equipe técnica, os problemas de power play dos Leafs ao longo de oito jogos continuam sendo a área de maior preocupação. A falta de mudanças de pessoal continua curiosa.
Não vamos esquecer que essencialmente as mesmas estrelas dependentes e bem pagas converteram apenas 4,8% em sua série do primeiro turno contra o Boston Bruins na primavera passada. Se algumas de suas chances forem convertidas com a vantagem do homem, poderemos ter uma conversa diferente sobre os problemas do time no primeiro turno.
Mas eles não aproveitaram essa chance de power play e um novo assistente técnico foi contratado para assumir: Marc Savard. Savard trabalhou com Berube no Blues em 2019-20 (ele teve 24,3% no power play, terceiro na NHL) e passou uma temporada como titular na última temporada no Calgary Flames. “Otash” ficou em 26º lugar no campeonato com o domínio dos homens.
Até agora, o jogo de poder de Savard não parece muito mais móvel ou eficaz do que na temporada passada, quando Guy Boucher comandava as coisas.
Mas os Leafs não parecem ser a favor de grandes mudanças, pelo menos não ainda. A confiança no nível mais alto da equipe é tão alta quanto antes.
“O que vejo nos últimos quatro jogos é a oportunidade de criar. Dito isto, você tem que produzir e isso tem que entrar. Muitas vezes você muda apenas por mudar. Mas vejo progresso”, disse Berube.
Os Leafs querem que seu pessoal de power play seja mais limpo em suas entradas de zona para colocar os jogadores em locais perigosos. Imediatamente após o treino de sexta-feira, Savard chamou Matthews, Marner e Nylander para conversas individuais. O próprio Berube passou um tempo conversando com Tavares, Domi e Nylander após o treino intenso e acelerado.
Eles parecem pregar a mesma mensagem: números que mantêm a banda unida.
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“(Savard) se comunica bem conosco individualmente e em grupo. Conversando com ele depois do treino, nos últimos quatro jogos, se você é uma pessoa analítica, há bons números em diferentes áreas”, disse Matthews. “Ele faz um bom trabalho ao se comunicar conosco e nos permitir comunicar e dar feedback e apenas tentar trabalhar juntos como uma equipe.”
De acordo com o Natural Stat Trick, os Leafs estão em quarto lugar na NHL em tentativas de chutes perigosos a cada 60 minutos no power play.
“Continue fazendo o que estamos fazendo”, disse Marner quando questionado sobre o jogo de poder. “Em termos de análise, fazemos muitas coisas. Apenas seja paciente e saiba que isso acontecerá.”
Acontece que os Leafs estão acertando 6,38 por cento no power play, que é o penúltimo na liga.
“(O jogo de poder) dá oportunidades, não entra. Nossas filmagens estão um pouco erradas. Também conseguimos colocar o disco no gelo um pouco mais e criar segundas e terceiras chances”, disse Berube.
Enquanto Berube pregar paciência, quantas oportunidades de jogo de poder os Leafs podem deixar passar sem encontrar o fundo da rede? Se a responsabilidade de Berube é tão importante que parece que os esforços do treinador para exigir mais de Matthews no banco durante a derrota de quinta à noite não foram recompensados com mais oportunidades?
Afinal, Berube mostrou que está disposto a ir junto com as arestas. Substituir Ekman-Larsson por Rielly na unidade principal foi uma das primeiras mudanças reais de Berube nesta temporada regular.
Mudar as coisas não é um conceito estranho para Berube e a gestão dos Leafs. Brad Treliving, em particular, recrutou um grande número de jogadores para criar um campo de treinamento competitivo e recompensou aqueles que avançaram com vagas no elenco. A rotação de entrada e saída trouxe melhor jogo de jogadores como McMann e Max Pacioretty. O mesmo conceito não deveria ser aplicado ao jogo de poder?
Matthew Knice, por exemplo, parece que foi baleado por um canhão no início da temporada. Seja fisicamente, vencendo batalhas ou indo consistentemente para a rede, o profissional do segundo ano tem sido um dos melhores jogadores dos Leafs. No entanto, ele permanece na segunda parte. Sua energia e tamanho contribuem para uma unidade de ponta?
E quanto à outra ameaça do jogo? Domi lidera todos os Leafs com cinco pontos em igualdade de condições em oito jogos. Se você mantiver atiradores naturais como Matthews e Nylander na unidade superior, qual é o mal em dar-lhes outro pass rusher na esperança de uma faísca?
Organizacionalmente, os Leafs deveriam saber quanto o fraco jogo de poder lhes custou no passado. E se a sorte dos Leafs não mudar no jogo de poder? Quanto tempo eles conseguirão perseverar com a escalação empilhada continua sendo uma das questões candentes durante a gestão de Berube com os Leafs.
(Foto: Chris Tanue/Getty Images)
