PITTSBURGH – Em 27 de abril, Beanie Bishop Jr. reuniu seus amigos mais próximos e familiares em Louisville, Kentucky, para o Dia 3 do Draft da NFL. À medida que a escolha final do Pittsburgh Steelers se aproximava, a sala se acalmou com uma expectativa ansiosa.
Bishop, um defensor de 1,70 metro e 182 libras, teve uma temporada All-American em West Virginia, durante a qual liderou a FBS em separações de passes e separações de passes. No Big 12 Pro Day em março, ele correu 4,39 e 40 jardas, o mais rápido de qualquer participante.
Embora suas estatísticas e velocidade fizessem de Bishop um jogador intrigante, o nativo de Louisville era honesto consigo mesmo e sabia por experiência própria que muitos times não deixariam passar seu tamanho. Mas depois de uma visita encorajadora de pré-draft a Pittsburgh, Bishop descobriu que os Steelers – uma equipe que frequentemente usa e precisa de pequenos DBs de níquel – seriam sua última e melhor chance de ser convocado.
“Com a 195ª escolha (sexta rodada) no Draft de 2024 da NFL. O Pittsburgh Steelers seleciona … Ryan Watts, defesa, Texas.
Bishop se virou e saiu de casa. Ela deixou o telefone e tudo mais, levantou-se e saiu – com uma sensação de desespero muito familiar. Ao longo dos anos, ele não apenas superou o título de “azarão”, mas também usou a rejeição e a dúvida para moldar seu estilo de jogo e comportamento.
“Eu sempre jogo com um peso no ombro”, disse Bishop. “Porque sempre fui esquecido e ignorado.”
Quando Bishop finalmente se acalmou e voltou para casa, ela encontrou seu telefone no carregador, repleto de mensagens de texto e telefonemas. Seu agente. Pittsburgh Steelers. Mike Tomlin. Acontece que os Steelers estavam interessados, afinal, oferecendo a Bishop a chance de competir por uma vaga no elenco como um agente livre não contratado. Lágrimas brotaram dos olhos de Bishop enquanto ele lutava contra emoções confusas.
“As pessoas pensaram que eu estava chorando porque estava feliz”, disse Bishop. “Não, eu estava com calor. Eu estava louco.”
Sua chance não veio com um aperto de mão e um abraço do comissário ou um vídeo digno do Instagram, mas ainda assim, Bishop foi para um campo de treinamento da NFL. Quando ele se mudou para sua nova cidade, nada lhe foi garantido. No entanto, ele está determinado a provar às pessoas que seus problemas do passado o alimentarão para o futuro.
“Voltando à maneira como fui criado e a algumas das situações pelas quais passei quando era mais jovem, sempre tenho essa mentalidade, tipo, você não pode voltar atrás”, disse Bishop.
Não, Beanie não é seu nome legal.
Bishop nasceu em 17 de dezembro de 1999 e recebeu o nome de seu pai, Shannon Bishop Sr. Mas quando sua madrinha viu o frágil recém-nascido, ela se lembrou dos brinquedos de pelúcia Beanie Babies. O apelido pegou e se tornou mais adequado à medida que o jovem atleta amadurecia com sorriso fácil e personalidade acolhedora.
Durante a escola primária, Bishop frequentou Louisville. Ele ficou com sua tia. a avó dele Um de seus tios-avós. Sua mãe. Seu pai Primos.
“Os caras têm suas próprias lutas”, disse Bishop. “Eu morava com diferentes membros da família e não sabia necessariamente o que você iria comer ou de onde viria a próxima refeição.”
Cada vez que Bishop recolhia e se mudava, tinha que mudar de escola, o que dificultava o estabelecimento de raízes e o restabelecimento de amizades. O esporte tornou-se um meio natural de autoexpressão e uma forma de fazer a diferença.
“Crescer em muitas comunidades negras, esportes, esse é o caminho número 1”, disse Bishop. “Não é, ‘Oh, estamos indo para a faculdade’. Isto é “Queremos ir para a liga”. Isto é um sonho e este é o objetivo que estabeleci para mim mesmo.”
Na Pleasure Park High, no lado oeste de Louisville – onde, de acordo com o nicho.com, 63% dos alunos se qualificam para almoço grátis ou com preço reduzido – Bishop nunca esperou a taxa de crescimento que esperaria. No entanto, ele ainda não se tornou uma estrela como recebedor, defensor e defensor. Ele foi eleito capitão em sua temporada sênior, recebeu honras da Classe 6A All-District 3 e foi nomeado o Jogador Ofensivo do Jogo de Louisville em 2017.
No entanto, quando Bishop procurava uma escola para continuar sua carreira no futebol, poucos treinadores estavam dispostos a considerar seu tamanho físico.
“Eu costumava ir aos acampamentos. “Muitas escolas disseram: ‘Sim, precisamos de cantos maiores’”, disse Bishop, é necessário”.
Os serviços de recrutamento também não deram muito amor a Bishop. No 247Sports Composite, ele foi classificado como um candidato modesto de duas estrelas, e sua lista de ofertas refletia essa projeção.
Uma escola que demonstrou muito interesse foi a Western Kentucky, um programa da Conference USA a apenas uma hora e 10 minutos da cidade natal de Bishop. Seu primo, Joe Brown, que tinha apenas 1,70 metro, estava encerrando uma excelente carreira universitária, durante a qual recebeu menção honrosa e vice-campeonato da CUSA.
Quando Bishop voltou para o acampamento, correndo uma corrida de 40 jardas de 4,29, Western Kentucky ofereceu uma bolsa de estudos. Foi a única oferta da FBS.
Em quatro temporadas no Western Kentucky, Bishop se tornou um zagueiro e um homem de retorno dinâmico. Depois que Bishop recebeu honras de primeira equipe em todas as conferências como DB e menção honrosa como homem de retorno, o técnico do Towers, Keinodo Hudson, sentou-se com ele para uma conversa franca.
Bishop foi um excelente running back e retornador dos Hilltoppers. (Daniel Dunn/Imagn Imagens)
“Eu sinto que você é um jogador do Power 5”, Bishop se lembra do treinador dizendo. “Você tem que ir ao Power 5 e então provar que pode jogar contra esses caras.”
Embora tivesse apenas 5-9 anos, Bishop era maior que WKU e estava pronto para provar seu valor em sua próxima chance em um palco maior.
Na primavera de 2023, o pivô da Virgínia Ocidental, Zach Frazier, estava se recuperando nas instalações da equipe quando conheceu Bishop pela primeira vez. Quase imediatamente, Bishop foi até Frazier, apresentou-se e começou a conversar.
“Ele não conhece um estranho”, disse Frazier. “Foi assim quando ele veio para cá (em Pittsburgh). Ele conversou com todo mundo. Não importava quem fosse. É apenas a personalidade dele.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Como uma lenda local moldada por uma família de heróis se tornou o protótipo do centro dos Steelers
A primeira tentativa de Bishop de provar seu valor no nível Power 5 não deu certo como esperado. Depois de quatro anos no Western Kentucky, ele se matriculou em Minnesota. Mas em uma conferência difícil, ele sentiu que não tinha oportunidades suficientes para mostrar sua capacidade de cobertura. Garoto que se mudou muito na juventude, decidiu mudar de cenário novamente e se matriculou na West Virginia, sabendo que o Big 12 era uma conferência de transição.
O sucesso foi alcançado em breve. Bishop imediatamente conseguiu o cargo inicial e logo se tornou uma das principais vozes de liderança no colégio. Além dos melhores passes defendidos e quebras de passes, Bishop liderou os Mountaineers em interceptações com quatro e foi o terceiro do time com 67, incluindo 54 paradas solo.
“Ele era a centelha que precisávamos”, disse Frazier. “Quando precisávamos de uma jogada, ele a fazia muitas vezes.”
Em 4 de novembro deste ano, os Mountaineers receberam a BYU em Morgantown. O GM assistente do Steelers, Andy Weidl, que estava procurando um centro atlético, observou Frazier. Acontece que o jogo também foi um dos melhores de Bishop. Ele acumulou cinco tackles, incluindo quatro sacks, para completar cinco passes separados, o melhor da temporada.
“Acho que vimos sua energia, velocidade de jogo e fisicalidade. Ele é um cara que correu com sua agressividade”, disse Weidl. “Quando o conhecemos, dissemos: ‘Esse é o tipo de cara, o tipo de Stiller.’
Depois que Pittsburgh trocou Bishop pelos Steelers, ele foi quase imediatamente colocado na mistura para competir pela posição inicial no níquel, uma posição que se consolidou depois que Cameron Sutton foi suspenso por oito jogos por violar a política de conduta pessoal da NFL. Veteranos como o cornerback Donte Jackson chamaram o novato de “esponja”.
“Ele nunca pensou que era bom demais para perguntar”, disse Jackson. “Ele veio apenas com fome de conhecimento. Antes das coisas físicas, ele queria aprender o circuito. Ele queria aprender cada movimento. Ele queria saber dos negócios de todos. Ele queria saber várias posições. Acho que essa foi a maior coisa que se destacou para mim.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Escalação de 53 jogadores do Steelers: Beanie Bishop ganha vaga, enquanto mais movimentos podem estar por vir
Algumas sextas-feiras atrás, Bishop tomou café da manhã nas instalações, como sempre faz. Normalmente, Bishop gosta de chegar cedo para se encontrar com o coordenador defensivo Teryl Austin e assistir a um filme extra. Nesta sexta-feira, ele foi recebido por Tomlin.
“Você tem um minuto?” Bishop se lembra do que o treinador disse.
Em dois jogos contra Colts e Cowboys, a defesa do Steelers teve vários problemas de comunicação. Bishop estava frequentemente no meio de erros. Mas em vez de ficar como novato ou procurar outra solução, Tomlin ainda viu um jogador talentoso com potencial inexplorado.
VÁ MAIS PROFUNDO
As falhas de cobertura dos Steelers são um problema. Problemas internos e possíveis soluções: A sala de cinema
Tomlin trouxe Bishop ao seu escritório para analisar o filme e falar sobre alguns dos conceitos que aguardavam o oponente.
“Nós nos divertimos conversando em seu escritório”, disse Bishop. “Ele estava apenas me dando dicas e coisas assim e o que fazer nos formatos 4 contra 1 e todo esse tipo de coisa.”
O arremesso de Bishop contra os Raiders foi sólido na vitória por shutout. Na sexta-feira seguinte, o bispo chegou cedo. Quando o jovem DB viu Tomlin, desta vez foi o jogador quem pediu para se sentar.
Tomlin notou como os Jets gostam de bloquear certas formações, o que ajudou Bishop a acertar um passe para a casa de Garrett Wilson. A prática extra também permitiu que ele fizesse dois de seus maiores sucessos contra o futuro quarterback do Hall da Fama, Aaron Rodgers.
Pouco antes do intervalo, os Steelers se alinharam como se fossem fazer uma cobertura masculina. Mas em algum momento, Bishop caiu na zona. Antecipando a jogada que viu Rodgers se conectar com Devante Adams ao longo de seus dias em Green Bay, Bishop virou para o lado e pegou um passe com uma das mãos.
Um jogo de @Steelers O novato não draftado Beanie Bishop Jr. 🙌 pic.twitter.com/VYhBEwDNNi
-NFL (@NFL) 21 de outubro de 2024
Mais tarde no jogo, Bishop pegou sua segunda captura de sua época e carreira (com alguma ajuda quando a bola ricocheteou no peito de Wilson), retornou 41 jardas para a linha de 1 jarda para preparar um touchdown fácil de Russell Wilson. Bishop disse após a vitória que planeja enviar as bolas para Rodgers e pedir ao QB que as assine como lembrança.
“Os caras estão me dando um inferno por não correr rápido”, disse ele com um sorriso. “Mas eu disse a eles, eles já viram Le’Veon Bell correr a bola?”
Os shows mostram que Bishop está pronto para a pré-temporada. No entanto, com Sutton retornando de sua suspensão de oito jogos após a semana 9, Bishop terá que provar seu valor todos os dias para continuar lutando.
É algo que ele abraça porque sabe que a dúvida e a pressão fizeram dele o jogador que é hoje.
“Só de poder aumentar a confiança onde cresci, em Louisville, muitos caras não têm isso”, disse Bishop. “E sempre tendo esse peso em meu ombro, não acho que nada melhor poderia acontecer comigo.
(Foto superior: Barry Rieger/Imagn Images)
