Steve Cooper poderia ter recebido uma recepção tão calorosa do time visitante quanto recebeu do time da casa quando saiu do túnel no King Power Stadium esta noite.
As vitórias sobre Bournemouth e Southampton ajudaram a tranquilizar os torcedores do Leicester City que tinham dúvidas sobre os méritos de sua nomeação após a saída de Enzo Maresca para o Chelsea.
Se Cooper não tivesse conquistado suas duas primeiras vitórias na Premier League como técnico do Leicester, o clima poderia ter sido mais sombrio.
Para os torcedores do Forest, ele é o homem que terminou 23 anos no exílio, lutou contra a Premier League e os transformou em vencedores do play-off do Campeonato.
Ele ainda poderia entrar em muitos pubs de Nottingham e não ter que comprar uma bebida, mesmo que os fãs do Forest cantassem uma música que incluía a frase “ele odeia Leicester” poderia não soar mais a mesma.
Quando questionado na coletiva de imprensa pré-jogo sobre como enfrentar seu ex-time, Cooper foi honesto. Eles analisaram a floresta como qualquer outro concorrente. “Eu apenas me concentro no que temos que fazer”, disse ele.
Nuno Espírito Santo foi mais acessível. “(Cooper) nos colocou na Premier League e estamos tentando seguir o trabalho incrível que Steve fez”, disse ele.
O último ponto é o mais relevante. Cooper foi talvez o técnico mais famoso desde Frank Clarke, quando sucedeu Brian Clough em 1993 – e em sua segunda temporada no comando ele seguiu a promoção da segunda divisão ao título da Premier League.
Os fãs da floresta seguram uma fatia de Cooper durante a final do play-off do campeonato de 2022 (Mike Hewitt/Getty Images)
Mas Nuno está a construir de forma silenciosa e constante o legado que herdou de Cooper. Quando a hierarquia da Forest decidiu se separar de Cooper em dezembro de 2023, eles sabiam que seria como sacrificar um cachorro doente da família. Mas Nuno fez um bom trabalho ao tirar o Forest do perigo de rebaixamento quando havia muitas distrações, incluindo a ideia de um esquema de pontos por quebrar regras de lucro e estabilidade e diversas polêmicas de arbitragem.
Sempre houve um sentimento entre o ex-técnico do Wolves e sua equipe de que, se a segurança puder ser garantida, este verão será uma oportunidade para selar seu impacto no clube. Na época passada, Nuno foi figura ocasional na imprensa. A comparação com Cooper – uma personalidade aberta, falante e entusiasmada – não ajudou, mas agora Nuno é uma figura mais calma, que muitas vezes fala com um sorriso no rosto.
E por que não? Depois de oito jogos, Forest está em oitavo e pode subir para o quinto lugar esta noite com uma vitória, por mais curta que seja.
O principal objetivo é atingir estes 40 marcos; para que não haja a terceira luta seguida contra o rebaixamento. Porque é preciso tirar uma lição da temporada passada. Após oito jogos, Forest Cooper somou 9 pontos. Demorou 5 de novembro e 11 jogos para chegar aos 13 pontos, mas ainda assim foi um começo inteligente e incluiu uma vitória impressionante por 1 a 0 sobre o Chelsea.
Isso levou um jornalista a escrever um artigo em que prever a liga principal não seria alarmante. Eles então conquistaram um ponto nos sete jogos seguintes e sofreram 18 gols – uma sequência que custou o emprego de Cooper. Essa memória deveria inspirar alguma cautela, mas as coisas são diferentes com Nuno, como se Forest tivesse dado um passo em frente e se tornado outra coisa. Um acidente como este é improvável.
O Forest está invicto nos últimos seis jogos fora de casa na Premier League (quatro vitórias), sendo que a maior invencibilidade fora de casa na primeira divisão remonta a fevereiro-outubro de 1995 (12 jogos). O Forest teve média de 1,36 pontos por jogo fora de casa na Premier League sob o comando de Nuno, depois de marcar apenas 0,46 sob o comando de Cooper.
Eles são uma equipe mais esperta e inteligente. São compactos, organizados e difíceis de quebrar. A enfática vitória de segunda-feira por 1 a 0 sobre o Crystal Palace pareceu um jogo em que as encarnações anteriores deste lado da selva haviam afundado.
Nuno inspirou uma trajetória notável do atacante Chris Wood, que marcou sete dos últimos 10 gols de Forest na Premier League. Apenas o Liverpool (três) marcou menos gols que o Forest (seis). Foi o melhor início de temporada do Forest – defensivamente falando – desde 1980, quando a equipe de Clough sofreu seis gols nos primeiros oito jogos do campeonato.
“Faz-nos pensar que o esforço que fizemos em Espanha, num calor de 40ºC (104ºF), valeu a pena”, disse Nuno quando questionado na conferência de imprensa pré-jogo se estava orgulhoso do registo defensivo. “O que estamos vendo agora é que devemos nos orgulhar de algo desde o primeiro dia. Prometemos a nós mesmos melhorar defensivamente.”
O capitão sérvio Nikola Milenkovic tem uma camada de aço e liderança na defesa depois de assinar com a Fiorentina por 12 milhões de libras (US$ 15,6 milhões). É o parceiro perfeito de Murillo no centro da defesa. O emprestado do Aston Villa, Alex Moreno, também adicionou uma mentalidade de ataque semelhante como lateral-esquerdo ao zagueiro de longa data Ola Aina. Neko Williams está lutando para encontrar uma chance, mas a defesa de Forest se mantém firme.
Os times adversários têm um Valor Esperado de Gols (xG) de 8,81 contra o Forest nesta temporada, o mesmo que o Manchester City. Apenas “Aston Villa” (8,71) e “Liverpool” (6,16) apresentam valor inferior, o que faz com que a defesa do Forest não desista de muitas oportunidades de qualidade.
Nuno acredita em construir as suas equipas a partir da retaguarda, tendo a força defensiva como ponto de partida?
“Esse é o terceiro ou quarto passo”, disse ele. “A primeira é construir uma equipe que possa lhe dar opções e soluções. Você também quer entender que se trata da equipe; não se trata de qualquer linha ou de como você ataca – trata-se do vínculo que você tem como ser humano. Uma vez que você tiver isso, você pode começar a desenvolver o lado tático e técnico das coisas.”
Quando Nuno era treinador dos Wolves, depois de os levar à promoção do Campeonato em 2017-18, terminaram posteriormente na Premier League e em sétimo na Liga Europa.
Para sonhar com picos assim, Nuno diz que a floresta deve evitar distrações e continuar a melhorá-las. Agora, com Elliott Anderson prosperando em qualquer posição que for chamado para jogar e Matz Sels, um jogador belga se estabelecendo como um número 1 confiável, as coisas parecem positivas.
Os vínculos de Cooper com Forest garantem que ele terá que trabalhar duro para conquistar alguns torcedores do Leicester, mas eles apreciam sua honestidade.
Sua localização na selva faz um ótimo trabalho em conquistar os corações e mentes da própria selva.
(Principais fotos: Getty Images)
