LOS ANGELES (Reuters) – Um ex-técnico do LA Clippers entrou com uma ação de rescisão injusta contra o time, alegando que foi demitido por tentar interromper o tratamento médico que ele diz ser perigoso e ilegal para o astro Kawhi Leonard, frequentemente ferido.
Na ação, movida no Tribunal Superior de Los Angeles (Distrito Central), Randy Shelton, que trabalhou com Leonard no San Diego State, onde Shelton atuou como treinador de força e condicionamento físico, e com a equipe de 2019 a 2023 foi técnico do Clippers , disse que os Clippers ignoraram a saúde e segurança de Leonard e as conhecidas limitações médicas. O processo também acusa os Clippers de liderar Leonard até sua agência gratuita em 2019 e de usar o suposto emprego de Shelton com os Clippers para encorajar Leonard a ingressar na franquia enquanto o atacante estava no Toronto Raptors.
No processo, que nomeia membros da diretoria do Clippers, incluindo o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, Shelton afirma que o time se reuniu com ele várias vezes e lhe prometeu um papel dentro da organização. Shelton, que jogou no San Diego State de 2010 a 2019, manteve um relacionamento com Leonard depois que ele foi convocado pelo San Antonio Spurs em 2011.
Shelton finalmente deixou a escola para se tornar um especialista em desempenho do Clippers. O processo alega que os Clippers não apenas perseguiram Leonard através de Shelton enquanto Leonard estava em Toronto, mas o relacionamento entre os Clippers e Shelton começou já em 2017, quando Leonard estava entrando em sua última temporada com Toronto.
Shelton está buscando indenização monetária não especificada por salários perdidos, bem como danos imateriais por sofrimento mental e emocional.
Em um comunicado, os Clippers negaram as alegações de Shelton, dizendo: “As alegações do Sr. Shelton foram investigadas e consideradas sem mérito. Honramos o contrato de trabalho do Sr. Shelton e o pagamos integralmente. Este processo é uma tentativa tardia de abalar o Clippers, que se baseou em alegações de que o Sr. Shelton deveria saber que eram falsas.
A NBA reconheceu o processo de quinta-feira, mas não fez mais comentários.
Shelton era conhecido por trabalhar com Leonard durante a entressafra, trabalhando especificamente para fortalecer os músculos quadríceps de Leonard. Leonard perdeu tempo na temporada 2012-13 devido a uma lesão no quadríceps esquerdo e mais tarde foi diagnosticado com tendinopatia do quadríceps direito na temporada 2017-18 – sua última campanha com o Spurs, na qual Leonard atuou em apenas nove jogos.
Toronto usou agressivamente o gerenciamento de carga com Leonard, impedindo-o de jogar os dois jogos daquela temporada para garantir que os quadríceps de Leonard permanecessem saudáveis durante toda a temporada.
Leonard com os Raptors durante as finais da NBA de 2019 (Foto: Gregory Shamus/Getty Images)
Os Clippers adotaram a estratégia consecutiva de Toronto na primeira temporada de Leonard em Los Angeles, mas Leonard jogou afastado após a decepcionante temporada dos Clippers na bolha de 2020.
Os problemas no joelho direito de Leonard estão em destaque desde junho de 2021, quando ele rompeu parcialmente o ligamento cruzado anterior. Leonard assinou um contrato de quatro anos que inclui opção de jogador até a temporada de 2024. Com Leonard perdendo toda a temporada 2021-22 devido à cirurgia do LCA, os Clippers não conseguiram sobreviver à corrida Play-In.
O processo alega que a estratégia dos Clippers para a temporada 2022-23 era jogar contra Leonard, e que o duas vezes MVP das finais da NBA participou do campo de treinamento durante vários jogos da pré-temporada. Leonard foi novamente retido, mas se ofereceu para sair do banco na semana de abertura da temporada 2022-23. Na semana 2, o joelho operado de Leonard incendiou-se e ele ficou afastado por 25 dias. O processo alega que Leonard retornou prematuramente e, no terceiro jogo de volta, Leonard sofreu uma grave lesão no tornozelo que o manteve afastado por mais duas semanas.
No final da temporada, Leonard disputou dois jogos consecutivos do campeonato, enquanto o Clippers tentava ficar de fora dos playoffs sem o astro lesionado Paul George. O Clippers garantiu uma vaga nos playoffs, mas Leonard rompeu o menisco direito e perdeu os três últimos jogos da pós-temporada.
Shelton foi cortado na temporada seguinte.
A abordagem dos Clippers em relação a Leonard mudou na temporada 2023-24, já que Leonard disputou partidas paralelas e em 68 dos primeiros 74 jogos do time na temporada. As únicas vezes em que Leonard perdeu quatro jogos devido a uma contusão no quadril no final de dezembro, um jogo antes do intervalo do All-Star devido ao estresse e um jogo em março para descansar por cinco jogos em sete dias. Leonard também deixou o jogo em março devido a espasmos no peito, embora tenha jogado a partida seguinte em Chicago.
Mas o joelho direito de Leonard estourou em abril e ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular, aparecendo apenas nos jogos 2 e 3 das quartas de final da Conferência Oeste. Leonard foi submetido a uma cirurgia em maio para aliviar a inflamação no joelho direito e foi liberado para participar do campo de treinamento da equipe dos EUA em julho, mas mais tarde foi substituído na seleção nacional pelo armador do Boston Celtics, Derrick White.
Antes do treino, os Clippers anunciaram que Leonard ficaria fora do treino para fortalecer o joelho, e Frank disse que o inchaço “quase desapareceu”. O técnico Tyronn Lue disse um mês depois que Leonard teve outra crise após deixar a seleção nacional.
Lue explicou que Leonard não teve problemas desde o início do acampamento dos Clippers e que Leonard está trabalhando semana após semana enquanto continua se preparando para uma temporada na qual espera terminar saudável pela primeira vez desde 2020.
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(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)
