INGLEWOOD, Califórnia – Considerando tudo o que aconteceu com o grande plano de Steve Ballmer de abrir as novas joias da coroa da NBA, o lugar se chama LA Clippers com um elenco repleto de estrelas. terminar no tempo regulamentar e na prorrogação foi o melhor que ele poderia ter esperado.
A única estrela saudável que resta no Clippers, James Harden, com a bola nas mãos e uma chance de vencer ou empatar.
O Intuit Dome, de US$ 2 bilhões, já recebeu aproximadamente 25 shows e dois jogos de pré-temporada. Sinos e assobios caros e impressionantes foram vistos e apresentados na televisão e em publicações. Mas o primeiro jogo da NBA naquela que é considerada a arena ousada de Ballmer trouxe mais barulho, luzes mais brilhantes nas placas de vídeo circulares e uma ilusão de ótica ainda mais aterrorizante da “parede” de torcedores atrás da cesta perto do banco dos visitantes.
Estava tudo lá, exceto a maioria das estrelas que fizeram deste time um candidato ao campeonato durante anos. Paulo Jorge? Fui para Filadélfia. Russel Westbrook? Denver. Kawhi Leonard? Dor, novamente.
Isso deixa Harden no que diz respeito às manchetes, e ele tem a opção de completar a reviravolta ou estender a abertura da temporada do Intuit contra o Phoenix Suns. No final do quarto período, com o jogo empatado em 103, Harden desceu pelo lado esquerdo da pista quando o tempo expirou e atravessou o aro. E faltando 4,8 segundos para o fim da prorrogação e os Clippers perdendo por dois, Harden foi para a linha de falta. Ele fez o primeiro, mas errou o segundo.
Faltando um último suspiro, Harden acertou uma bandeja de Grayson Allen antes que o tempo expirasse, selando a derrota do Clippers por 116-113.
“Estou muito desapontado por não termos conseguido a vitória”, disse Harden. “É provavelmente uma das coisas mais frustrantes que consigo pensar fazer história esta noite em Inglewood, no Intuit Dome.
Harden quase empurrou seu time além da linha contra um trio de estrelas do Suns ao terminar com 29 pontos em 28 arremessos, 12 rebotes e oito assistências. Kevin Durant somou 25 pontos e Bradley Beal 24 pontos para o Suns; Devin Booker cometeu uma falta faltando 1:27 para o fim, somando 15 pontos em 32 minutos do tempo regulamentar. Durant mandou o jogo para a prorrogação ao enterrar um saltador impossível sobre Harden e um segundo zagueiro perto da parede.
“Eu simplesmente adorei a parede que eles conseguiram”, disse Durant. “É uma loucura. Steve está fazendo um ótimo trabalho com esta franquia.”
Dinheiro fácil. pic.twitter.com/e9ZNilAM2v
– Phoenix Suns (@Suns) 24 de outubro de 2024
Na longa temporada – e não se esqueça, as campanhas da NBA são eternas; esses jogos ainda acontecerão daqui a seis meses, e serão os playoffs daqui a mais dois meses – a bola ocasionalmente quica para o outro lado. O Clippers liderou por 10 no quarto período e cometeu 22 viradas (o Suns teve 21), e Harden teve oito dessas viradas. Elimine-os e Harden não teve que se sair bem em nenhum desses jogos no final do regulamento ou na prorrogação.
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, resumiu os quase erros de Harden: “Esta é a foto que você viu dele fotografe cerca de 40 vezes quando você tiver as câmeras voltadas para ele, apenas pratique essa cena repetidamente e tente acertar. Simplesmente não bateu.
“Isso é tudo que podemos pedir; você não vai acertar todos os arremessos.”
Como se costuma dizer, um jogo não faz uma temporada, mas há um debate mais amplo sobre Harden, de 35 anos, porque é o oposto do que tem acontecido ao seu redor nos últimos anos.
Se Harden estava vindo para o Brooklyn Nets com Durant e Kyrie Irving, para o 76ers com Joel Embiid ou no ano passado para o Clippers com George, Leonard e Westbrook, a pergunta sempre foi feita a Harden (pela imprensa e seus treinadores) se ele queria para desacelerar e dividi-lo em outras estrelas ao seu redor. Essa é uma boa pergunta, porque antes de viajar para qualquer costa, Harden foi três vezes campeão de pontuação da NBA e teve média de pelo menos 20 pontos por três anos consecutivos.
Harden respondeu a essa pergunta, sim, dando menos chutes e tentando se encaixar em torno de seus companheiros de equipe. Sua média de 16,6 pontos por jogo na última temporada pelo Clippers foi a mais baixa desde 2012.
A inflamação no joelho de Leonard irá mantê-lo afastado por um período de tempo desconhecido, possivelmente mais, e o elenco dos Clippers é uma coleção de jogadores.
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Não há apenas uma oportunidade, mas talvez uma necessidade, para o retorno do Houston Harden – e foi exatamente assim que pareceu acontecer na quarta-feira. Além de acertar um arremesso a menos (28) do que os próximos dois arremessadores do Clippers contra o Suns (Norman Powell e Ivica Zubak para 29 arremessos), Harden também registrou 40 minutos – o que Lue disse ser demais. Depois, Lue disse que uma tacada extra realmente não era uma escolha para continuar a corrida de Harden.
“Precisamos que ele seja especial até que Kawhi volte”, disse Lue.
Como Harden observou na quarta-feira, ele foi questionado anteriormente no campo de treinamento pelos Clippers sobre o retorno ao seu passado de alto volume de arremessos por causa da situação do elenco.
Mas os jogos reais estouram tudo, desde novos tabuleiros sofisticados em arenas novíssimas até sérios desafios de equipe.
“O papel da vítima era uma conversa diferente há alguns anos”, disse Harden. “Para Com esta equipe, acho que é um pouco dos dois. Isso torna muito mais fácil marcar um pouco, jogar um pouco e facilitar muito o trabalho dos caras.”
(Fotos de James Harden passando pelo guarda do Phoenix Suns, Tyus Jones, e pelo pivô Jusuf Nurkic: Ryan Sun/AP)
