EL SEGUNDO, Califórnia – A primeira rodada do Draft de Entrada da NHL 2019 é uma classe sólida. A maioria dos jogadores selecionados tornaram-se regulares diários. A escolha número 1, Jack Hughes, é uma estrela e outros como Moritz Seider, Matt Baldy e Cole Caulfield também são jogadores fundamentais para seus clubes.
A lista de jovens de qualidade na faixa dos vinte e poucos anos é longa. Bowen Byram, Trevor Zegras, Dylan Cozens, Thomas Harley e Cam York agora têm registros comprovados. Philip Broberg, Connor McMichael e Simon Holmström aparecem como peças-chave do elenco. Aprofunde-se nas últimas rodadas e você encontrará Shane Pinto, Nils Hoaglander, Pavel Dorofeev e Matias Maxelli como joias desenterradas. (Não se preocupe, Dustin Wolfe, a escolha nº 214 – essa é a sétima rodada, pessoal – agora está florescendo na rede de Calgary).
Contanto que as equipes invistam seus recursos de observação no draft e construam seus perfis nos jogadores, não será um exercício infalível. Os outros dois jogadores da primeira fase, Viktor Söderström e Lassie Thomson, voltam a jogar na Europa. Outros como Jacob Pelletier, Samuel Poulin e Brayden Tracy não se formaram na AHL.
Alex Turcotte foi a 5ª escolha em 2019. Apenas Hughes (Nova Jersey), Kaapo Kakko (New Rangers), Kirby Dach (Chicago) e Byram (Colorado) foram convocados antes do Los Angeles Kings selecionar Turcotte. Estrela da Seleção Nacional Sub-18 dos Estados Unidos, filho do ex-jogador da NHL Alfie Turcotte jogaria na Universidade de Wisconsin e seria um jogador-chave para os Kings nos próximos anos.
No rascunho do Programa de Desenvolvimento da Seleção dos EUA, Turcotte viu como os ex-companheiros de equipe Hughes, Zegras, Baldy e Caufield não demoraram muito para deixar sua marca na liga. E isso pesou sobre ele quando ele enfrentou outra lesão, não – ou melhor, incapaz de fazê-lo.
“Acho que os primeiros dois anos foram muito difíceis”, disse Turcotte. “Sou amigo de muitos desses caras. Ao mesmo tempo, fiquei muito feliz com eles. Foi definitivamente difícil não poder fazer as mesmas coisas que eles e eu estava sempre comparando as coisas. Depois dos últimos dois anos – não neste verão, mas no verão anterior – acho que parei de me preocupar com qualquer coisa e apenas me concentrei em mim mesmo. Apenas aceite a situação em que me encontrei e tente seguir em frente e tirar o melhor proveito dela.
“Acho que isso realmente me ajudou a desenvolver mentalmente como jogador e acho que é uma grande parte da razão pela qual estou me sentindo bem agora. Eu simplesmente parei de me preocupar com tudo lá fora.”
“Agora” não poderia significar mais nada para Turcotte. Cinco anos após seu draft histórico com os irmãos NTDP, o jovem de 23 anos finalmente começa a trilhar o caminho para a NHL. Pela primeira vez, ele joga todas as noites pelos Kings. Seu início na temporada 2024-25 foi tão eficaz que o técnico Jim Hiller recentemente o transferiu para o centro da terceira linha, com Alex Laferriere e Warren Voegele como seus alas.
O caminho difícil para se tornar regular com os Kings deu a Turcotte uma perspectiva durante as noites difíceis no escritório. Um histórico de lesões e doenças que remonta à época do NTDP tem dificultado regularmente o progresso que ele fez no seu desenvolvimento. Os problemas ocorreram. Quadril. Voltar. Mononucleose. Apendicite. E isso não explica os outros problemas corporais não especificados que o mantiveram fora dos jogos aqui e ali.
Partes das temporadas de 2021-22 e 2022-23, que foram em grande parte passadas com o domínio da AHL de Ontário, também foram atingidas por concussões. Uma cotovelada na cabeça durante um jogo contra o Bakersfield Condors em dezembro passado o nocauteou por três semanas. Isso aconteceu depois que ele marcou 19 pontos em seus primeiros 22 jogos pelo Royals.
A história de Turcotte era esta: no momento em que ele ganhava força e prosperidade, haveria outro revés.
“Sim, foi difícil”, disse Turcotte. “Acho que a parte mais difícil foi a parte mental. Quando eu me machuco com concussões e outras coisas, talvez isso entre na sua cabeça. Você sabe o que eu quero dizer? Quando você não se sente melhor por um tempo, você simplesmente começa a pensar. E isso provavelmente não torna as coisas melhores.
“Mas acho que de certa forma, quando estou passando por adversidades ou há altos e baixos em uma temporada, não é nada comparado a isso. Isso realmente me ajuda a seguir em frente. Como lidar com altos e baixos. Faça com que eu me sinta mais confortável nessas situações e não pareça nada. “
Alex Turcotte está finalmente desempenhando um papel regular no nível da NHL. (Klaus Andersen/Imagens Getty)
No verão de 2023, Turcotte sentiu que havia recebido um impulso permanente para melhorá-lo. Foi a primeira offseason em que ele não só pôde fazer seus treinos normais, mas também ganhou peso e ficou mais forte. E embora uma lesão na cabeça tenha sido um revés na temporada passada, foi apenas um obstáculo a superar. Os Kings o convocaram em janeiro passado, e ele marcou seu primeiro gol quatro dias depois, na vitória sobre Nashville.
Uma aparente lesão no ombro sofrida em um jogo em 19 de março contra o Chicago deixou Turcotte se recuperando mais uma vez. Mas ele voltou ao gelo em abril com um desempenho dominante, completando um hat-trick no final da temporada nos playoffs da Calder Cup, onde ajudaria Ontário a avançar para a terceira rodada. Isso também levou a outro verão onde ele poderia se posicionar para um papel completo na NHL.
Os Kings fizeram algumas mudanças em sua quadra de ataque nesta entressafra, incluindo a adição de Blake Lizotte como centro da quarta linha. Turcotte selou sua vaga com um forte campo de treinamento e não olhou para trás. Hiller reorganizou sua escalação após uma derrota por 6-2 para Toronto na viagem de abertura da temporada, Hiller esbarrou em Turcotte e transferiu Quinton Byfield de volta para a ala esquerda com os ex-companheiros de equipe Anze Kopitar e Adrian Kempe.
Colocado no papel 3C, o tempo de gelo de Turcotte reflete que ele está recebendo mais responsabilidades. Embora sua seqüência de quatro jogos consecutivos tenha terminado na derrota de terça-feira em Las Vegas, seus 15 minutos e 23 segundos são os maiores da temporada. Na maioria dos turnos, seu senso de hóquei está em primeiro plano; ele faz a jogada certa e muitas vezes cria oportunidades de ataque.
“O problema é que Turk foi muito bom em seu papel, e quando você consegue mais, às vezes você tenta fazer um pouco demais”, disse Hiller. “Ele não é. Dou-lhe nota máxima. Ele jogou (em Montreal) como se estivesse jogando quatro buracos. Joguei em três buracos e foi muito bom. A pontuação mais alta foi realmente perigosa para ele e para toda a linha.”
Aqueles que estavam ao seu redor enquanto ele lidava com seus muitos ferimentos sabiam que ele ajudaria os Reis quando estivesse saudável e forte.
“Ele simplesmente voltou a ser fiel a si mesmo”, disse Byfield. “Quando entramos na liga durante o COVID e jogamos contra Ontário, ele sempre jogou assim.
“Ele sofreu muitas lesões, então tem sido difícil fazer isso. É ótimo vê-lo voltar e jogar um hóquei realmente bom.”
Akil Thomas colaborou com Turcotte durante seu reinado. Escolha de segunda rodada em 2018, Thomas teve que se recuperar de várias cirurgias no ombro para ganhar sua vaga nos Kings nesta temporada, depois de fazer sua estreia no final de 2023-24. Os dois muitas vezes se ajudavam quando estavam inativos.
“Eu sei o que ele pode fazer”, disse Thomas. “Eu sei o quão bom ele é. Ele ter mais oportunidades é algo que eu estava esperando. Ele está indo muito bem agora e é divertido assistir. Acho que ele foi provavelmente nosso melhor jogador. , que aparece todas as noites e faz a coisa certa. Sou um grande fã de Alex Turcotte agora.”
Estar saudável permitiu que Turcotte jogasse livremente. Ele não pensa em outra lesão. Isso não se reflete em seu modesto total de pontos, mas vale a pena notar que seu gol e três assistências em sete jogos pelo LA já correspondem ao que ele fez em 20 jogos pelo clube no ano passado.
Métricas avançadas mostram que um homem que poderia ser um jogador de impacto para os Kings está determinado a permanecer como candidato aos playoffs. De acordo com Stat Trick Natural, o Corsi 62,04 de Turcotte está atrás apenas de Vladislav Gavrikov na classificação em jogo de cinco contra cinco. O jovem centro esteve no gelo por seis gols e apenas dois gols. Oportunidades de gol e chances perigosas estão definitivamente distorcidas a seu favor.
Embora seu tempo no gelo ainda seja baixo entre os atacantes dos Kings e outros jogadores sejam usados no pênalti, Turcotte está obtendo um tempo de jogo sólido junto com sua função recém-ampliada. Ele está saudável e feliz e finalmente deixando sua marca, assim como seus amigos.
“É ótimo estar mais lá fora”, disse ele. “Não estou satisfeito e quero mais. Mas eu sei que você tem que merecer e trabalhar duro. Esteja confiante. Fique conectado. É emocionante. Apenas construindo mais confiança em mim mesmo e sabendo que posso fazer a diferença nisso. “
(Foto superior: Melissa Majrzak / NHLI via Getty Images)
