O cabelo loiro de Jackson Dart estava enrolado sob uma capa preta e preso firmemente contra seu queixo. O quarterback não pôde deixar de balançar a cabeça, incrédulo.
“Não entendo como perdemos”, disse ele.
“Temos que vencer este jogo”, disse o técnico Lane Kiffin.
Ole Miss já perdeu para o Kentucky. Este pousou com mais força.
“Executamos um plano para tentar, deliberada e intencionalmente, estar no primeiro playoff de 12 times”, disse Walker Jones, diretor executivo do The Grove Collective. “Tudo começou há dois anos.”
Jones disse que atingiu o pico neste outono, investindo mais de US$ 10 milhões em uma lista repleta de talentos e transferências altamente recrutadas. Jones disse que esse número está provavelmente na metade superior dos programas da SEC.
O número 18, Ole Miss, ainda está tecnicamente ao alcance, mas uma derrota por 29-26 na prorrogação para a LSU em 12 de outubro aumentou as chances ainda mais. Entre os adversários restantes nesta temporada está o número 2, Geórgia. Os rebeldes recebem Oklahoma neste sábado.
Nome, imagem e semelhança, que a NCAA foi forçada pelos tribunais a permitir que os atletas monetizassem em 2021, rapidamente se tornaram o combustível mais importante para a construção de um elenco na corrida armamentista sem fim dos esportes universitários. Equipes terceirizadas afiliadas às escolas tornaram-se responsáveis por facilitá-lo, e Ole Miss tem estado na vanguarda das escolas usando o portal de transferência em seu benefício.
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Agora, mesmo que a forma de fazer negócios mude novamente em meio à resolução da disputa House v. NCAA e com duas derrotas para Ole Miss, seria fácil descartar a lista como um desperdício de dinheiro e apontar para um programa que ficou aquém do seu potencial. seus objetivos.
Jones tem a mesma reação a esse sentimento que teve com inúmeros doadores ao longo de dois anos de arrecadação agressiva de fundos.
“Não sei se chegaremos aos playoffs”, disse ele dias antes da derrota para a LSU. “Mas eu sei como somos não você chegará lá. Se não investirmos no plano e não nos comprometermos com ele, não chegaremos lá. “
Jones foi ex-quarterback e linebacker do Ole Miss de 1994 a 1997, que mais tarde atuou como diretor de marketing atlético da Under Armour e se tornou agente. Ele fundou seu próprio negócio antes de concordar em liderar a equipe NIL de Ole Miss em meados de 2022.
Para educar a base de fãs e confrontar a abordagem de Ole Miss em relação ao NIL, ele convenceu o diretor atlético Keith Carter a realizar uma coletiva de imprensa ao lado dele e dos treinadores dos Rebels. Apesar de notificar a SEC com antecedência, esta abordagem agressiva levou Carter a retirar-se da conferência posteriormente.
Ole Miss, disse Carter, tem visto a agressividade intencional como um meio de colocar alguma distância entre ela e competir com orçamentos maiores, e tradicionalmente tem tido mais sucesso.
“O mundo do NIL e da conformidade agora é muito sobre gerenciamento de riscos. Até onde você acha que precisa ir? Você pode ir? Caminhamos muito bem nessa corda bamba. Fomos agressivos”, disse Carter Calculado. os riscos funcionaram bem e o campo de jogo foi um pouco nivelado com o novo modelo.”
Jones construiu relacionamentos com grandes doadores e criou uma plataforma de assinatura para fãs que só podiam doar dezenas ou centenas de dólares por mês.
Em campo, Dart mostrou-se promissor como titular do segundo ano do primeiro ano. Os ventos da mudança sopravam em direção aos playoffs, tornando os sonhos de cobertura de Ole Miss mais viáveis. Em dezembro de 2024, o playoff de 12 times tornou-se oficial.
“Tomamos uma decisão com o técnico Kiffin e outros que disseram: ‘Ei, se quisermos chegar aos playoffs de 12 times, temos que começar agora”’, disse Jones. falando sobre os playoffs ou os playoffs, mas foi uma abordagem deliberada e deliberada montar um time este ano para formar um desses 12.”
Construir um diretório significa gerenciar três mundos: recrutamento no ensino médio, manutenção do diretório e, sim, o portal. A equipe deve trabalhar em estreita colaboração com a comissão técnica.
Jones disse que Kiffin rapidamente concordou em permanecer indiferente ao quanto os jogadores ganham, e que o Grove College removeria os treinadores das decisões financeiras e negociações com os jogadores. Como a maioria das equipes financiadas, o The Grove Collective tem seu próprio sistema de métricas e análises que usa para encontrar avaliações de jogadores individuais com base nas posições e nas necessidades da equipe.
De acordo com o 247Sports Composite, Ole Miss conseguiu 23 candidatos na segunda classe de transferência do país em 2023, com base no que Ole Miss já tinha quando também conquistou a segunda classe em 2022. Apenas quatro equipes assinaram mais transferências. , e Tre Harris, transferido da Louisiana Tech, destacou a classe. Harris lidera o país em recepções e teve uma vantagem importante na derrota para a LSU antes de sofrer uma lesão.
Em 2024, os rebeldes adicionaram mais 25 transferências para assinar a melhor classe de pass rusher do país, e Kiffin aceitou seu status de Rei da Passagem Esportiva. O lado defensivo cinco estrelas Walter Nolen chega do Texas A&M para completar a classe, junto com a transferência da Flórida Prinsley Umanmilen, o cornerback do Alabama Trey Amos e o receptor da Carolina do Sul Antwan Wells Jr.
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-Lane Kiffin (@Lane_Kiffin) 31 de janeiro de 2022
No primeiro ano, a equipe, disse Jones, gastou muito menos para manter a lista do que no ano seguinte. Os principais contribuintes queriam receber mais pelos seus esforços.
O aspecto de recrutamento acelerado do portal significou trazer líderes de equipe como Dart, Harris e o jogador bidirecional JJ Pegues de 325 libras para examinar os jogadores e aprovar a dinâmica de transferência de jogadores para o programa após visitar o campus.
O mercado vai se acalmar, disse Jones, mas todo bom time precisa ser ágil para acessar cada nova janela do portal, à medida que jogadores, agentes e times aprendem mais sobre como as coisas funcionam. E o portal funciona nos dois sentidos.
O running back Quinshawn Judkins anunciou em janeiro que estava trocando Ole Miss pelo Ohio State depois de correr para mais de 2.700 jardas e 31 touchdowns nas duas temporadas anteriores. O diretor atlético do estado de Ohio, Ross Bjork, disse à ESPN que antes desta temporada, os Buckeyes tinham US$ 20 milhões para gastar em sua escalação de futebol de 2024.
Os esforços de Jones e The Grove Collective fizeram sucesso em apenas dois anos. Kiffin disse em entrevista coletiva no início deste ano que o ex-técnico do Ole Miss, Hugh Freeze, tentou atrair Jones do continente para ajudar Auburn com sua equipe. Jones disse que riu disso.
Em setembro, o diretor atlético do Arkansas, Hunter Yuracek, convocou os fãs do Arkansas em um evento e disse que eles precisavam aumentar seu número para serem como o time Ole Miss.
“Ninguém gosta que Ole Miss esteja entre os cinco primeiros, certo? Não. Nós odiamos isso”, disse Yuracek às câmeras e a uma multidão reunida em um evento para apoiadores do programa.
College Grove tem 6.000 clientes pagantes, a maioria dos quais nunca esteve no Ole Miss antes do NIL e tem menos de 35 anos, disse Jones.
Mas uma derrota chocante em casa em Kentucky e uma derrota esmagadora no Vale da Morte fizeram as rodas girarem sob um início rápido. e agora
“Não é uma maravilha única. Vamos construir consistentemente escalações que sejam nacionalmente consistentes e entre os 12 primeiros e tentar chegar aos playoffs todos os anos”, disse Carter. “Se não chegarmos aos playoffs este ano, o trabalho não acabou. Estamos apenas começando.”
O que o futuro reserva ainda está para ser visto. O relatório da Câmara contra a NCAA, que recebeu aprovação preliminar no início deste mês, poderá introduzir novas regras e diretrizes para a gestão da escalação já no verão de 2025.
Algumas coleções podem ser levadas para casa. Alguns podem trabalhar com escolas. Alguns podem ser independentes, mas intimamente associados aos seus departamentos atléticos. Cada escola deve decidir qual modelo melhor lhe convém. A NCAA deseja monitorar o “verdadeiro valor de mercado” com uma câmara de compensação que verificará todos os negócios NIL com valor superior a US$ 600.
A partilha de receitas, um resultado fundamental do acordo segundo o qual as escolas pagam directamente aos jogadores, deverá ser fixada em pouco mais de 20 milhões de dólares no próximo ano e aumentará à medida que o valor dos acordos televisivos aumentar.
“Os dados limitados que temos seriam dois baldes de dinheiro: a partilha de receitas que vem do acordo e o NIL incremental de terceiros, baseado no mercado”, disse Jones. “O segundo balde, NIL, será muito mais difícil de policiar e avaliar, e não será iniciado. Uma escola pode dizer: “Vamos gastar mais US$ 30 milhões além disso”. Outra escola poderia dizer: “Bem, só temos US$ 5 milhões para gastar”.
Jones e The Grove Collective querem ter certeza de que Ole Miss está mais próximo do primeiro grupo do que do segundo.
(Fotos dos jogadores do Ole Miss Jamarious Brown, à esquerda, e Walter Nolen: Jonathan Bachman/Getty Images)
