ANN ARBOR, Michigan. – Às vezes os jogadores são os últimos a desistir de um sonho, mesmo quando a resposta é óbvia.
Com duas derrotas, Michigan esperava vencer os jogos restantes e chegar ao College Football Playoff. Depois de perder em Illinois, os Wolverines tiveram que enfrentar a realidade: seus maiores objetivos estão fora de cogitação.
“Você está falando sobre os playoffs, presumo, certo?” disse o tight end Colston Loveland. “Sim, está fora de cogitação, mas funciona.”
Com Michigan jogando contra Michigan State no sábado e ambos os times com 4-3 no geral e 2-2 no Big Ten, o direito de se gabar e a elegibilidade para o bowl serão as principais coisas em jogo. Ninguém está desistindo da temporada – não muito – mas faltando cinco jogos, resolver problemas para o futuro tem precedência sobre consertar o presente.
Aqui estão cinco coisas que Michigan precisa fazer agora que suas esperanças de PCP estão mortas.
Conclua o plano do portal
Em dezembro passado, Michigan estava se preparando para o Rose Bowl e não poderia dar tudo de si perseguindo jogadores no portal de transferências. Os Wolverines não têm essa desculpa desta vez. Michigan deve ter um plano para agir rapidamente quando o portal de transferência for aberto em 9 de dezembro.
Nos anos anteriores, Michigan podia escolher no portal. Não desta vez. Michigan precisa de um quarterback, vários wide receivers, um ou dois atacantes plug-and-play e ajuda em todos os três níveis da defesa. Com tanta necessidade, priorizar e alocar financiamento NIL será fundamental para obter o máximo impacto.
Conseguir um quarterback titular do calibre Big Ten, seja de um Grupo 5 ou de outro programa Power 4, é uma obrigação. Mas não é apenas o quarterback: os running backs Donovan Edwards e Kalel Mullings são veteranos, Loveland é uma escolha potencial para o primeiro turno e o wide receiver do Michigan, Semaj Morgan, tem 106 jardas em sete jogos. Ah, e a proteção do passe também tem sido um problema durante toda a temporada.
Indiana é a prova viva de que é possível substituir uma grande parte de um elenco em uma offseason e lutar imediatamente. A situação é diferente porque Curt Cignetti tinha jogadores de James Madison prontos para se juntar a ele em Bloomington. Michigan precisa gastar tempo e recursos procurando um portal e encontrando jogadores que possam contribuir imediatamente.
Termine forte com a Classe de 2025
Michigan deu um grande passo nessa direção no início desta semana ao contratar o atacante cinco estrelas Andrew Babalala. Babalola foi um dos melhores jogadores não draftados restantes no tabuleiro e foi sem dúvida o tick mais importante no radar de Michigan para 2025. É difícil exagerar a importância do seu compromisso, que mostrou que os recrutas ainda acreditam em Michigan, apesar da crise de 2024.
Os Wolverines estão classificados em 14º lugar no 247Sports Composite e em nono na classificação média dos jogadores. Embora o número de candidatos não elaborados esteja diminuindo, Michigan ainda tem vários alvos no conselho, incluindo o linebacker Nathaniel Owusu-Boateng, um dos 150 melhores candidatos da IMG Academy. É uma classe forte que pode ficar ainda mais forte se Michigan tiver uma boa cobertura.
A chegada da temporada de virada significa que Michigan terá que manter jogadores que estão despertando o interesse de outros programas e clientes em potencial que agora estão buscando outras escolas que podem ser óbvias. Tem havido especulações nos últimos dias de que Michigan poderia conseguir outro running back como o jogador número 1 da classe, o quarterback de Belleville (Mich.), Bryce Underwood. Isso é real? Quem sabe. Underwood está comprometido com a LSU desde janeiro, e os comentários do programa de Belleville não indicam que Michigan esteve perto da primeira vez. Algo grande precisa mudar para que Michigan volte à mistura.
Michigan caiu de 14º para 112º no ataque. (Joe Nicholson/Imagn Imagens)
Davis, um quarterback operário de Michigan da classe de 2024, não jogou nada durante a temporada de 2024, mesmo com o desespero de Michigan como quarterback. Davis Warren, Alex Orji e Jack Tuttle começaram, e os Wolverines ficaram em 127º lugar em eficiência de passes e 129º (último entre os times Power 4) em jardas de passes por jogo. Não há razão para demitir Davis e arriscar seu desenvolvimento por uma chance garantida em um jogo na Câmara, mas isso não exclui derrubá-lo em algum momento antes do final da temporada.
A prioridade é que Davis esteja o mais pronto possível para competir em 2025. A posição de quarterback precisa de uma revisão, e Davis deve fazer parte disso, seja ele titular ou reserva do quarterback. Qualquer coisa que Michigan possa fazer para prepará-lo sem queimar sua camisa vermelha ou colocá-lo em uma situação ruim seria útil.
A questão óbvia é se jogar contra o Michigan nesta temporada é, por definição, uma situação ruim. Os Wolverines ainda não jogaram o jogo que controlaram no quarto período e, com a possível exceção de um jogo em casa contra o Northwestern, é difícil ver isso acontecendo no resto da temporada. No mínimo, jogar um bowl game pode ser uma rara chance de dar a Davis alguma ação ao vivo rumo à pós-temporada.
VÁ MAIS PROFUNDO
O filme Michigan QB: as lutas de Jack Tuttle e para onde vão os lobos a partir daqui?
Descubra quem está pronto para defender
Will Johnson é questionável esta semana depois de deixar o jogo contra Illinois devido a uma lesão. Mesmo que ele se recupere rapidamente, restam apenas alguns momentos na temporada. Johnson, um potencial escolhido entre os 10 primeiros no draft, precisa ser inteligente sobre seu futuro, assim como qualquer outro candidato ao draft de Michigan.
É provável que Michigan perca vários líderes defensivos no draft da NFL, e é do interesse de todos passar as próximas semanas avaliando jovens jogadores que poderiam estar na próxima temporada. Isso não significa que os titulares de Michigan tenham que se preparar, mas os Wolverines não precisam montar Mason Graham, Kenneth Grant e Josiah Stewart. Uma jogada inteligente é escolher alguns locais onde os jovens jogadores possam testar-se sem expor a defesa.
Michigan já começou a fazer isso. De acordo com a TruMedia, o calouro Mason Curtis jogou 19 snaps como safety no lugar de Macari Paige contra Illinois e o calouro Jo’Zia Edmond jogou seis snaps como cornerback. Foi o terceiro jogo para ambos os jogadores, o que significa que decisões quentes virão em breve. Outro calouro para ficar de olho é Dominique Nichols, que disputou quatro partidas e pode ser necessário para uma função maior no próximo ano.
Dependendo do projeto de decisão, a defesa de Michigan em 2025 poderá passar por uma transição semelhante à que o ataque está passando agora, o que é um pensamento assustador baseado em como foi a temporada. A formação dos jovens jogadores na defesa deve ocorrer no restante da temporada.
O resto da programação de Michigan
Avalie a equipe técnica
Moore estava em uma posição difícil ao montar sua primeira equipe. Uma mudança de treinador aconteceu no final da temporada e Jim Harbaugh tirou grande parte da equipe da espera. Moore, que era treinador principal pela primeira vez, não estava trabalhando com um grande número de candidatos e teve que montar uma equipe rapidamente.
Quando a temporada terminar, Michigan precisará ver as peças se encaixando. Michigan pode precisar trabalhar um pouco na defesa, mas os Wolverines assumiram um grande compromisso com Wink Martindale e não precisam de uma mudança radical de direção. O custo está quebrado e precisa ser corrigido. Moore terá que decidir quão profunda é a mudança.
É difícil imaginar Michigan desistindo da identidade que serviu tão bem ao programa nos últimos três anos. Conhecendo Moore, é mais provável que Michigan duplique esse valor. No mínimo, o jogo de passes precisa de um novo olhar e de algumas ideias novas, porque o que Michigan está fazendo agora não está funcionando. Os treinadores principais têm poucas chances de acertar essas coisas, e Moore conseguiu na primeira tentativa. É hora de aceitar a realidade e perceber que Michigan pode fazer melhor numa segunda tentativa.
(Foto superior de Jadin Davis: Jaime Crawford/Getty Images)
