De nada. Estamos de volta.
A temporada regular da NBA de 2024-25 finalmente chegou, após meses de inatividade. Finalmente temos um lugar para discutir os X e O, seleção de chutes, análise de jogadores e conversa do treinador.
Antes da minha segunda temporada como repórter regional – cobrindo Houston Rockets, Memphis Grizzlies e San Antonio Spurs – decidi compartilhar tudo o que estava em minha mente antes da nova campanha. Cada uma dessas três organizações está em ascensão, com os Grizzlies e os Rockets de olho na pós-temporada. Acho que os Spurs estão pelo menos mais um ano longe dessas negociações.
No entanto, será uma temporada interessante e competitiva. Em Houston, Jalen Green e Alperen Shengun se solidificaram como pilares da franquia, assinando extensões e mostrando intenção de competir. Ja Morant e Desmond Bain estão saudáveis e prontos para colocar Memphis de volta no mapa com ajuda rodoviária. E em San Antonio, Victor Vembanyama tem o mundo da NBA ao seu alcance, recém-saído de uma impressionante campanha olímpica e pronto para dar outro salto em seu jogo.
Estou ansioso por um ótimo ano pela frente e espero que seja o mesmo para todos vocês. Deixe-me saber nos comentários o que você quer que eu resolva na próxima temporada. Agora, vamos às notas.
• Se Ime Udoka quiser levar o Rockets – que terminou a temporada regular de 2023-24 em sétimo lugar na classificação defensiva (de acordo com a folga do vidro) – a patamares maiores, adicionar um Steven Adams saudável deve ser fundamental. No entanto, sua presença pode ser ignorada.
Houston pode não ter tido as adições mais emocionantes dos últimos anos – Fred VanVleet, Dillon Brooks e agora Adams – mas há uma razão pela qual Udoka faz as coisas, especialmente defensivamente. Os Rockets querem que seus jogadores veteranos não apenas liderem pelo exemplo, como VanVleet demonstra em sua responsabilidade e profissionalismo em quadra, mas também na maneira como deseja que seus veteranos sejam instrutores. Agora, Houston tem vários estágios de ensino na Adams, Brooks e VanVleet.
Na terça-feira, enquanto os repórteres aguardavam na parede sul, esperando para falar com Udoka, Greene e Shengun, minha atenção se voltou para o lado oposto da sala. Adams trabalhou com Jack McVeigh e Jock Landale, que moveram braços e corpos para demonstrar a posição correta. Adams também foi o participante mais barulhento e vocal no exercício defensivo “fraco” dos Rockets, que foi a última coisa a fazer antes de encerrar o treino.
O objetivo deste exercício é manter a ação longe do lado “forte” da quadra e forçar a bola para uma área menos movimentada. Historicamente, Adams tem sido um dos melhores centros de defesa e ainda consegue se movimentar lateralmente e proteger o aro, mesmo após uma longa pausa.
Na quarta-feira, o Rockets abre a temporada regular em casa contra Charlotte Hornets e LaMelo Ball. Ball é um dos rebatedores mais habilidosos do mercado, com uma porcentagem de rebatidas de 0,976 no 80º, que representa quase metade de seu pacote ofensivo. Ball é conhecido por atacar telas altas com fluidez e tenta criar chutes abertos para arremessadores de perímetro.
“Fraco! Fraco! Mantenha-os fracos! ” Adams gritou enquanto participava do exercício enquanto seus companheiros assistiam.
Shengun está tendo uma temporada produtiva defensivamente, e por mais crédito que Udoka receba por seu desenvolvimento, acho que Adams também deveria receber algum crédito.
• Não gosto tanto de previsões como outras pessoas – embora os Rockets tenham boas hipóteses de vencer 10 dos seus primeiros 14 jogos. Minha curiosidade gira em torno da combinação Udoka. Na temporada passada, ele confiou mais nos jogadores do que na maioria dos treinadores e produziu resultados mistos. De acordo com NBA.com, há cerca de 600 minutos de diferença entre as duas escalações mais usadas, mas o grupo VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Shengün teve apenas uma classificação líquida de mais 0,4. Este não é um time de playoffs, pelo menos não na Conferência Oeste.
Então, como o Udoka diversifica? Ficar confortável com a experiência é um bom ponto de partida. Por exemplo, na segunda metade dos jogos da temporada passada, VanVleet, Green e Shenghun, flanqueados por Smith e Cam Whitmore, marcaram mais 21 em 25 minutos de ação. Amostra pequena, mas está claro que essa combinação funciona. Mais ajustes no jogo lhes fariam muito bem. Talvez cercar Shengun com quatro atletas em três minutos? Existem infinitas possibilidades.
• Na semana passada, VanVleet falou sobre sua maior procrastinação, o que levanta uma questão interessante: como é exatamente isso? Nas últimas temporadas, o uso de VanVleet oscilou em torno de 26 por cento, mas sua primeira temporada em Houston o viu atingir novos recordes, com sua taxa de assistência por uso de 1,36, a mais alta de sua carreira de nove anos por uma margem significativa. O uso de VanVleet caiu para 23,0 por cento na temporada passada, e esse número pode cair ainda mais, especialmente se Udoka ganhar mais confiança em Reed Sheppard e Amen Thompson – sem mencionar a rápida ascensão de Shengun ao estrelato.
• Qualquer que seja o processo de desmame, este não deve ser repentino. A pré-temporada de Sheppard foi boa – eu não estava interessado também muito às percentagens em jogos de demonstração – mas de uma perspectiva de processo, a novidade ainda é, bem, a novidade. Não será uma transição rápida. Também não há pressa em sobrecarregá-lo com muitas responsabilidades, especialmente com tantos portadores de bola capazes carregando os Rockets.
• Jaren Jackson Jr. não estará disponível para a abertura da temporada dos Grizzlies, mas vou comprar todas as ações de Santi Aldama. Novamente, você deve considerar as estatísticas da pré-temporada com cautela, mas o espaço de Aldama é difícil de ignorar. O veterano do quarto ano acertou 52,4 por cento de profundidade em mais de cinco tentativas por jogo. É menos sobre seu conjunto de habilidades e mais sobre como isso afeta os planos do técnico Taylor Jenkins de mudar o ritmo. Aldama melhorou como rebote na temporada passada, e se ele for capaz de servir como uma válvula de escape rápido para Morant e Bayne, a eficiência do zagueiro de Memphis deve melhorar.
• Scottie Pippen Jr. foi recompensado com um contrato de vários anos pela sua consistência nos últimos meses, mas mais respeito deve ser dado a Yuki Kawamura quando se trata do que Memphis precisa de um craque reserva. O que lhe falta em tamanho e fisicalidade, ele compensa em QI e velocidade. Kawamura é o segundo em assistências (4,2) atrás de Morant (4,5) e enfrenta mais perigo do que Pippen Jr., que tem em média metade das viradas de seu companheiro de equipe. Espero uma ou duas vezes com o Hustle, afiliado da G League dos Grizzlies, mas Kawamura entende a lacuna da NBA e deveria ter uma chance em algum momento.
• Pouco tempo. Você sabia que Malachi Branham lidera os Spurs nas tentativas de field goal da pré-temporada (12,8)? Não, você não quer. Ninguém sabia disso.
Falando mais sério, o desempenho ofensivo de Branham (sua eficácia é um debate para outro dia) questiona a profundidade de San Antonio. Vamos supor que Chris Paul, Julian Champagne, Harrison Barnes, Jeremy Soshan e Vembanyama sejam os participantes da noite de abertura. Devin Vassell retornará em algum momento no início do ano e Keldon Johnson será renovado. Tre Jones e o júnior Stephon Castle comandarão a maior parte das tarefas de manejo de bola no segundo tempo. Zach Collins ou Sandro Mamukelashvili cuidarão dos minutos centrais de reserva (estou inclinado para o último). Já listei 10 jogadores para ir até Branham ou Blake Wesley.
São muitos jogadores lutando por minutos. O técnico do Spurs, Gregg Popovich, tem um bom problema, mas Branham está em uma posição interessante.
• Após o último jogo da pré-temporada dos Spurs, uma derrota por 129-107 para os Rockets, Popovich discutiu as perspectivas de ritmo e condicionamento físico de Vembanyama, admitindo que o seu corpo precisará de tempo para se reajustar após um longo ano de basquetebol. Quando os treinadores dizem coisas assim, geralmente isso contextualiza os desempenhos futuros, caso Vembanyama tenha dificuldades para sair do jogo.
Mas se seus chutes não caírem na velocidade esperada, há uma versão do craque de Wemby que é assustadora. Eu vi isso nas Olimpíadas, mas implantar Vembanyama como arremesso primário ou mesmo secundário abre um sistema ofensivo para os Spurs, especialmente adicionando atacantes de alta qualidade como Barnes e Paul. San Antonio deve ter uma vida muito mais fácil nesta temporada com uma escalação de jogo centrada no QI de Paul e Vembanyama.
(Fotos de Tre Jones dos Spurs e Fred VanVleet dos Muscles: Alex Slitz/Getty Images)
