Pilhas de fumaça saíram de trás dos fogos de artifício.
Um grande tufão saindo do telhado de Holte End tem três leões voltados para frente, bocas abertas e rugindo.
Villa Park imitou os sons dos animais. Quando ‘Crazy Train’, interpretada pelo garoto favorito do Aston, Ozzy Osbourne, trovejou pela atmosfera novamente, chegou ao hino da Liga dos Campeões.
Os torcedores cantaram ‘Hi Ho Aston Villa’ ao som de ‘Hi Ho Silver Lining’ de Jeff Beck. As bandeiras brancas e bordô foram levantadas e uma imagem do troféu da Liga dos Campeões apareceu em Holte End.
São noites especiais em um estádio especial onde a torcida está absolutamente obcecada pelo técnico e por tudo que ele instiga.
Unai Emery inspira a investida do Villa na Liga dos Campeões (Darren Staples/AFP via Getty Images)
O Aston Villa mudou muitas vezes ao longo dos anos. No entanto, o leão foi originalmente trazido a pedido das famosas lendas escocesas do clube, George Ramsey e William McGregor, o fundador da Football League e o homem que dominou o Villa durante a era vitoriana.
Holte End foi reconstruída em 1994, mas ainda apresenta características tradicionais de uma vila. É um estande íngreme de dois andares com vitrais na parte externa e capacidade para 13.000 pessoas, que já foi o maior estande individual da Grã-Bretanha. É decorado com faixas separando as etapas. “Sultani Unai” – rei ou governante em árabe – lê-se. Outra, nas paredes posteriores, capta a essência do Holte End e, por extensão, do próprio Villa Park: “Futebol em todos os sentidos”.
Isso torna as noites da Liga dos Campeões. Embora o Villa Park esteja buscando a modernização e a colonização das áreas de hospitalidade, este lugar continua rico em história. Nenhum torcedor considera essas noites garantidas. Eles assistem, fascinados, mas plenamente conscientes de que este não é um time comum do Villa.
Emery Villa continua a inovar e a exigir mais para alcançar.
“Os jogadores transmitem a mesma mensagem que eu transmito a vocês”, disse Emery em sua coletiva de imprensa antes do jogo. “As palavras que tenho usado repetidamente desde que cheguei aqui: ‘Não quero perder meu tempo aqui.’ Esta mensagem é para todos. Não quero que você perca seu tempo aqui.
“Queremos manter o nível que temos agora, que é a Liga dos Campeões, e acrescentar algo para sermos um desafiante”.
Tyrone Mings retorna ao time do Villa após longa ausência por lesão (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Aqueles na camada inferior de Holt End e North Stand se destacam em todos os aspectos. Avós, pais, filhos e filhas estão todos observando com atenção. O sol é saudado com um rugido gutural.
Numa altura em que os custos crescentes e os preços exorbitantes significam que aqueles que possuem os mesmos empregos durante gerações estão a lutar para permanecer no jogo, Emery’s Villa fornece um antídoto – dando-lhes uma fuga de curta duração às pressões económicas.
São 30 mil pessoas na lista de ingressos de temporada, mas por aqui essa demanda por viagens não é aceita. O Villa Park não estava lotado na noite de terça-feira e um grande número de ingressos foi vendido nos mercados secundários. Havia assentos vazios na última fila da arquibancada norte, assim como os bolsos da arquibancada Trinity.
Infelizmente, os preços dos ingressos são razoáveis para grandes eventos, mas a controvérsia sobre cobrar dos torcedores do Villa até £ 97 pelos jogos da Liga dos Campeões exacerbou a profunda injustiça de alguns, que eram então vendidos por apenas £ 30.
Como tem acontecido nos últimos anos, a excelência em campo tem se mostrado um escudo contra erros fora de campo, todos centrados no tratamento dos torcedores. Se não fosse por Emery, o brilho rico de Holt End teria sido muito mais triste, com o setor hoteleiro mais visível nas camadas de sanduíches instaladas sem aviso prévio na temporada passada.
Depois de uma vitória por 2 a 0 sobre o Bologna, o Villa se tornou o terceiro time na Liga dos Campeões de 1992 a manter limpos os três primeiros jogos.
Surpreendentemente, o Villa fez tudo isso com coragem e confiança interior, o que mostra que esta não é a primeira vez que disputa a principal competição europeia em 40 anos.
John McGinn marcou o primeiro gol do Villa após o intervalo, curvando-se para o lado direito do Holt End. A arquibancada começou a cantar para o capitão e pareceu endireitar as costas curvadas de McGinn para fazer mais tackles, com Emery alegando “duelos” para enfatizar a necessidade de vencer para os jogadores mais cedo.
McGinn está enterrado sob exultantes companheiros de equipe do Villa (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
John Duran marcou o segundo do Villa, resultado do plano de jogo de Emery contra uma pressão homem-a-homem ainda mais ousada, cansando as pernas e a mente do Bologna. Villa fez passes mais curtos para diminuir a pressão, correu para frente e Duran, principal herói desta temporada, recusou-se a quebrar o ar de inevitabilidade dos gols.
Gritos de “Villa boys from Aston” ecoaram nos momentos finais e “oles” encerraram o jogo, indicando que Villa estava no controle. “Estamos na Liga dos Campeões”, cantavam de vez em quando alguns adeptos em cada uma das quatro bancadas. As vilas, pelo menos, estão agora no topo da colina.
Tyrone Mings voltou à equipe após 437 dias de lesão e Boubacar Kamara voltou à ação após 254 dias afastado. Pela primeira vez, Emery agora tem um elenco completo e forte para escolher. Não é novidade que o Villa Park reconhece a importância da natação na glória atual, mas também se permite sonhar com o que pode acontecer.
“Estou feliz com a forma como enfrentamos esta competição”, disse Emery. “Cada partida foi disciplinada e séria. A viagem que fizemos na Conference League (ano passado) foi uma ótima forma de ajudar este ano.
“Existem outros candidatos e favoritos para os oito primeiros (da Liga dos Campeões), mas sentimo-nos confortáveis.”
Emery com a vitória (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Como de costume, Emery entrou no túnel em tempo integral. No entanto, sua concentração inflexível suavizou-se quando ele olhou em volta. Ele sorriu e cumprimentou seus apoiadores enquanto seus jogadores, naturalmente, marchavam em direção a Holt End, onde foram recebidos com lenços e sorrisos, e a bandeira mais extravagante dizia: “Você gostaria de apostar contra nós?”
Ninguém ousa agora.
(Foto superior: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)
