Fernando Valenzuela, o canhoto mexicano que se tornou um ícone em Los Angeles durante sua temporada de estreia no Los Angeles Dodgers e foi uma parte ativa da franquia nas quatro décadas seguintes, morreu na terça-feira. . Ele tinha 63 anos.
Valenzuela recentemente deixou seu emprego como locutor espanhol de longa data dos Dodgers para “se concentrar em sua saúde”.
O Los Angeles Dodgers está de luto pelo falecimento do lendário arremessador Fernando Valenzuela. pic.twitter.com/MXeBlDzDWJ
-Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 23 de outubro de 2024
“Fernando Valenzuela foi um dos jogadores mais influentes de sua geração”, disse o comissário da MLB, Rob Manfred, na noite de terça-feira. “Com seu estilo de arremesso único, a temporada de estreia do canhoto Dodger criou uma sensação nos EUA e em seu país natal, o México, comumente referido como ‘Fernandomania’.” Sua temporada de 1981 está entre as mais valiosas de todos os tempos, já que Fernando Was National Jogador do Ano da Liga, vencedor do prêmio NL Cy Young, Silver Slugger e Campeão da World Series.
“Depois de sua carreira memorável, Fernando tem sido um excelente embaixador do beisebol. Ele tem apoiado consistentemente o crescimento do jogo por meio do World Baseball Classic e em eventos da MLB em todo o seu país. Como membro da equipe de transmissão do Dodger por mais de 20 anos , Fernando ajudou a alcançar uma nova geração de fãs e a promover seu amor pelo jogo. Fernando sempre será uma figura querida na história dos Dodger e uma fonte especial de orgulho para milhões de fãs latinos.
“Honraremos a memória de Fernando durante a World Series 2024 no Dodger Stadium. Em nome da Liga Principal de Beisebol, ofereço minhas mais profundas condolências à família de Fernando, aos Dodgers, a seus amigos durante todo o jogo e a todos os fãs leais do beisebol mexicano. “
Um fenômeno conhecido como “Fernandomania” ocorreu no verão de 1981, no qual ele ganhou o prêmio Cy Young da Liga Nacional e o prêmio de Estreante do Ano enquanto ajudava os Dodgers a vencer a World Series.
Do Vale de San Gabriel à Baía Sul, ele era um nome conhecido antes de completar 21 anos, um jogador creditado por aumentar a presença da comunidade latina em Los Angeles. Ele passou 11 de suas 17 temporadas na liga principal como Dodger, formando seis times All-Star e terminando entre os cinco primeiros em Cy Young, votando três vezes.
Após sua aposentadoria, Valenzuela se juntou ao locutor do Hall of Fame Jaime Jarrin como parte da transmissão em espanhol com a equipe.
Em 2023, os Dodgers reconheceram o lugar memorável de Valenzuela dentro da franquia ao mudar a política do clube em sua homenagem: Valenzuela se tornou o primeiro Dodger a ter seu número aposentado sem chegar ao Hall da Fama. Antes da cerimônia de agosto passado, Valenzuela ficou pasmo quando seu número 34 foi colocado entre o número 32 de Sandy Koufax e o número 39 de Roy Campanella no Dodger Stadium.
“Nunca me ocorreu que isso aconteceria o tempo todo”, disse Valenzuela. “Assim como estar na World Series, nunca pensei que isso iria acontecer.”
Parte do apelo de Valenzuela para os fãs dos Dodgers foi como ele amadureceu e emergiu como um jovem capaz de dominar todos ao seu redor. Ele nasceu em Navojoa, na costa oeste do México, e cresceu em uma pequena cidade chamada Etchohuaquila. Seus pais eram agricultores. Mike Brito, o olheiro que o contratou do México, disse certa vez à Sports Illustrated que a casa da família tem “cerca de metade do tamanho do Dodger Stadium, do shortstop ao home plate”. Quando não estava jogando beisebol, Fernando trabalhava na terra.
Valenzuela se tornou profissional ainda no ensino médio. Brito o encontrou por acaso quando a história corria por volta da Páscoa de 1978. No México, para explorar o shortstop, ele foi contratado pelo arremessador titular de outro time. Os Dodgers o contrataram um ano depois. No outono de 1980, Valenzuela estava jogando nas grandes ligas.
Foi na temporada seguinte que ele se tornou uma sensação. Ele era esteticamente agradável, projetando a cabeça para o céu antes de lançar cada arremesso, e era extremamente eficiente. Em uma temporada encurtada por greves, Valenzuela registrou oito shutouts, o maior número de qualquer arremessador da Liga Nacional. Ele terminou 11 dos 25 jogos que iniciou. Nenhum rebatedor da Liga Nacional rebateu mais do que Valenzuela, e nenhum arremessador teve melhor desempenho. Seus shows viraram eventos, com “Fernando” do ABBA sendo a trilha sonora de seu sucesso. Suas atuações atraíram torcedores latinos ao estádio e mantiveram os times de olho no valor dos jogadores que moravam fora dos Estados Unidos.
Valenzuela se dirigirá à multidão no Dodger Stadium quando seu número for retirado em agosto de 2023. (Kevin Rees via AP)
“Seu impacto no jogo, não apenas no sul da Califórnia, mas em todo o país, foi realmente grande”, disse o ex-comissário da MLB Bud Selig ao Los Angeles Times em 2011.
Valenzuela permaneceu um arremessador poderoso e eficaz durante a maior parte da década. Seu salário ultrapassava 1 milhão de dólares, o que era raro na época. Ele entendeu. Eles o chamavam de “El Toro”. Depois que começou a jogar beisebol, ele não gostou de desistir. Valenzuela liderou novamente a NL em jogos completos em 1986 e 1987. Valenzuela ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no ombro até 1988, quando Orel Hershiser, Kirk Gibson e os Stunts estavam a caminho de outro campeonato. Ele continuou a jogar beisebol nos anos seguintes, até mesmo lançando um no-hitter em 1990, mas os Dodgers o dispensaram antes do início da temporada de 1991.
Valenzuela saltou dos Angels para os Tigers, para os Orioles, para os Phillies, para os Padres e, finalmente, para os Cardinals. Ele jogou sua última partida em 14 de julho de 1997. Ele manteve os Dodgers como interbases antes de ingressar na equipe de transmissão em 2003. Nas duas décadas desde que ele entrou em cena pela primeira vez, sua lenda só cresceu.
Depois que Valenzuela deixou os Dodgers em 1990, sua camisa 34 foi aposentada para sempre. Mas ele não se aposentou oficialmente até o ano passado. A cerimônia destacou a importância de Valenzuela para a franquia, como suas contribuições duraram um verão e se estenderam além de sua impressionante década em campo. Como Hershiser observou no sistema de PA do Dodger Stadium durante o show de drones pós-jogo, depois que a camisa de Valenzuela foi aposentada: “No dia em que você entrou, tudo mudou”.
(Foto principal de Fernando Valenzuela em 1981: Ron Vesely/Getty Images)
